Предупреждает 'Меркурий-1'
Шрифт:
Лекок наморщил лоб:
– Замечательно?
– Конечно, замечательно! Впервые за всю историю Земли! Вы понимаете? Впервые! Человек предсказал вспышку на Солнце! Ай да мы! Я горжусь нашей станцией!
– А не рано ли?
– ответил Лекок.
– Наш прогноз может быть неточен. Еще хуже, если мы опоздали с предупреждением. Может, вот сейчас, сию минуту Солнце - бах!
Орлянкин замолчал, но не надолго.
– Представляю, как после нашего предупреждения опустеет космос. Рейсы на Луну, на Марс, на Венеру отменят до особого распоряжения. Сколько это вызовет непредвиденных разлук!..
– Не
– Кстати, пора завтракать, - напомнил Джексон.
– Надеюсь, сегодня не макароны?
– Нет, о свирепый австралиец, тебе будет "стейк" с луком, - и Трояни стал хозяйничать...
Завтрак подходил к концу, и все удивлялись, что Тимонен опаздывает.
– Неужели он все еще передает предупреждение?
– спросил Лекок.
– Ты его звал, Джакомо?
– Звал. И в ответ услышал... как это?.. Перкеле! Финским я не владею, но это слово, как только узнал Тима, мне знакомо.
Все засмеялись.
– Наш радиомаэстро что-то ловит в космосе, - продолжал Трояни, - и у него сейчас такое лицо! Наверняка познакомился с прекрасной девушкой мира Альфа Центавра...
– Сигнал бедствия!
– прервал его Тимонен и положил перед Лекоком раскрытый вахтенный журнал.
– "Говорит планетолет "Заря"! Второе сообщение - 16 часов по земному (московскому) времени. Открыли иллюминатор, - сперва тихо, потом все громче читал Лекок, - находимся в голове кометы, в огромном рое ледяных и каменных глыб. Первое сообщение о катастрофе вернулось, отраженное непроницаемым для радиоволн слоем. Повторяю, сохранилась только носовая часть корабля..." - Лекок дошел до конца и поднял глаза на Тимонена: - Ты ответил?
– Да. Но он не отвечает. Может... погиб?
– Какой ужас!
– Несчастные!
– Надо запросить Землю!
– Я знал Петерсена. Бедный старик!
– перебивая друг друга, заговорили ученые. К их удивлению, Лекок был невозмутим.
– Успокойтесь, товарищи! Это мистификация. Шутка глупого радиста, обалдевшего от долгой вахты в космосе. Вы не обратили внимания на дату. Двадцатое июля! Если ей верить, то радиограмма шла к нам двадцать дней! Откуда же она послана? С Трансплутона? С соседней галактики?..
– Подождите, Жан, - заговорил Гюнтер, - дату можно переврать при приеме. Тим, хорошая ли была слышимость?
– Очень плохая, Ганс. Много помех, искажений. Но дату я слышал хорошо, - твердо сказал Тимонен.
– Радиоволны не мясо, не овощи, - уже раздраженно кричал Лекок, - их нельзя законсервировать на двадцать дней! Через три часа - очередной разговор с Землей. Ручаюсь, мы узнаем, что "Заря" благополучно прибыла на Марс.
– Но нельзя ждать три часа!
– закричал Орлянкин.
– Это особый случай! Надо срочно вызвать Землю!
– подхватили все.
Лекок обвел глазами ученых:
– Вы так считаете?.. Хорошо. Запросим. Пошли, Тим!
– и он скрылся с радистом в комнате связи.
– А я пойду в обсерваторию, - встал Гюнтер.
По винтовой лестнице он забрался под купол. Там была его рабочая комната.
– Координаты, где у меня ее координаты?
– бормотал астроном, роясь в ящиках стола.
Спустя несколько минут труба телескопа с низким
гудением плавно поднялась к центру купола. Купол с легким звоном раскрылся и снова сомкнулся, пропустив трубу в верхнюю часть обсерватории, предназначенную только для наблюдений.А Гюнтер сидел за столом, изредка нажимая кнопки. Там, наверху, автомат-наблюдатель искал недавно открытую комету, получившую наименование "Комета Гюнтера 2065".
Число означало год открытия.
8. КАК ПОСТУПИТЬ?
– Ну, что?
– Ну, как?
– Что Земля?
Орлянкин, Трояни и Джексон обступили Лекока, а тот хмурился и медлил с ответом: он не любил огорчать людей.
– Земля, как и мы, приняла радио "Зари", - медленно, будто нехотя, заговорил Лекок.
– Земля считает, что "Заря" действительно погибла, не долетев до Марса. Корабль искали, но не нашли. Его вычеркнули из списков Космофлота.
– А Петерсен и Донцов?
– спросил Орлянкин.
– Земля опять же, как и мы, не может понять, почему радио "Зари" шло-двадцать дней. "Это необъяснимо, - сказали мне, - но штурман и пассажир если и были живы сразу после катастрофы, то теперь, увлеченные кометой к Солнцу, наверняка погибли".
– И Земля не пошлет корабль на поиски?
– почти со страхом спросил Орлянкин.
– И Земля не пошлет корабль на поиски.
– Но почему? Это бесчеловечно!
– А потому, что мы сами послали в космос предупреждение. Забыли? Вспышка! Нельзя рисковать людьми ради туманной надежды найти где-то в окрестностях Солнца обломок "Зари" с двумя трупами. Да и где искать?
– Черт возьми!
– невесело усмехнулся Джексон.
– Наша старуха Земля до ужаса логична. Действительно, кто ответит, что это была за комета? Где она?
– Я отвечу, - раздалось откуда-то сверху.
Все подняли головы. На лестнице стоял Гюнтер.
– Это была моя комета, - продолжал он, с нажимом на слове "моя". Комета Гюнтера 2065. Ее ядро окружено сильнейшим электромагнитным полем. Настолько мощным, что к нам не мог пробиться ни один из сигналов Петерсена.
– Но мы их все-таки услышали, - возразил Орлянкин.
– Да, потому что комета, огибая Солнце, потеряла свою броню и вообще претерпела ряд изменений. Так было, скажем, с кометой Биэлы в 1872 году, так было со знаменитой кометой Энке, породившей поток метеоров Тауриды, так было...
– Не отвлекайся, Ганс, к делу!
– крикнул Лекок.
– Я к делу. Моя комета лишилась электромагнитной брони, но приобрела роскошный хвост, - и Гюнтер бросил на стол фотоснимок.
– Как? Эта хвостатая красавица и есть та самая?..
– удивился Трояни.
– Да, да. В момент открытия я обнаружил размытое пятнышко с яркой точкой - ядром. Теперь ее не узнать.
– Но если брони нет, - заметил Орлянкин, - то, если Петерсен и Донцов живы, мы можем с ними связаться!
Астроном кивнул головой:
– Одного нельзя понять - неувязки с датами. Законсервировать радиоволны нельзя. Загадка! Хорошо бы слетать к комете. До нее сейчас сравнительно недалеко - десять миллионов километров. И это расстояние будет сохраняться несколько суток. Сейчас ее орбита я орбита Меркурия сблизились. Но потом она обгонит нас и уйдет далеко в сторону.