Предупреждает 'Меркурий-1'

– Гутен таг, Тим! Как связь?

– Терве, Ганс. Связь хорошая, устойчивая.

– Вижу, что ты небритый. Получай выговор... Ну как, догнали?

– Мы в заданной точке, но "Зари" нет.

– А вы искали ее?

– Экраны кругового обзора включены. Джакомо от них не отходит, но "Зари" нет.

– А что есть?

– Кое-где видели каменные глыбы. Самые разные: есть как булыжник, есть со скалу. Маневрировать трудно. Боюсь довериться автоматам.

Гюнтер немного подумал и сказал:

– Я ожидал, что найти "Зарю" будет трудно; Комета - "видимое ничто", так их называли еще в прошлом веке. А сейчас комета лишилась ядра, - это, в сущности, рой пылинок. Очень хорошо, что и электромагнитную броню она тоже потеряла, иначе мы бы не имели связи... Слушай, Тим, а не спутали вы обломок "Зари" с каменной глыбой?

– Ну уж!
– возмутился Трояни.

– Хорошо, - сказал Тимонен, - мы будем делать вылазки наружу. А что у вас?.. как Жан?

– Сидит у себя и дуется.

– Ясно. Привет всем! Продолжаем поиски.

Экран погас.

Трояни, ворча под нос, проверял экраны кругового обзора... Ничего! Бескрайняя бездна с косматым Солнцем, с точками звезд. Как древняя медная монета, плывет диск Меркурия, слепит зеркально-белый серп Венеры...

У Трояни заслезились глаза.

"А что, если и вправду мы пропустили обломок "Зари", доверившись экранам?
– подумал он.
– Глаза устают так, что... Э-э, вот опять какая-то штука на пределе видимости..."

– Давай скафандр!
– повернулся он к пилоту.

Через четверть часа итальянец, как рыба, проплыл в шлюзовую камеру.

– Я готов!
– услышал нацепивший наушники Тимонен...

Трояни зажмурился и прижался всем телом к иссиня-серой обшивке "Гермеса". Его затошнило. Он давно не был с космосом один на один.

– Ну, как там?
– спросил Тимонен.
– Что ты молчишь?

– Осваиваюсь, - был неопределенный ответ.

11. ТРОЯНИ ИЩЕТ "ЗАРЮ"

Придя в себя после приступа слабости, Трояни поднялся на колени, а потом, благословляя человека, придумавшего магнитные присоски на подошвах и перчатках скафандра, довольно быстро пошел на четвереньках. Спустя минуту он уже всматривался в окружающую его бездну.

– Ну, как?
– опять спросил Тимонен.

– Что ты торопишь? Дай осмотреться.

"Любопытно, - думал он, - мы в самом деле внутри кометы. Какой-то зеленоватый ореол, какое-то бледное сияние есть, особенно в стороне, противоположной Солнцу... Э, что это за штука там блестит?"

– Тим!

– Да.

– Убавь скорость. Сдается мне, что комета летит медленнее нас. Я какую-то штуку заметил, а она от нас отстает.

– Тогда лезь обратно.

– Зачем?

– Тебя же инерция бросит вперед - и ты улетишь.

Трояни с неожиданным для него проворством забрался в шлюзовую камеру, захлопнул крышку.

Корабль содрогнулся. Из узких носовых дюз вылетело зеленое пламя. Прошло несколько минут.

– Вылезай!
– скомандовал Тимонен.

– Подожди, не торопи.

Трояни, кряхтя, снова вылез наружу. Где эта штука? Ага, вот она! Похожа на рыбу, у которой оторвали голову... Санта Мария! Да это же!..

Да, это была "Заря". Страшный удар вспорол корабль, будто огромным ножом. Трояни похолодел от ужаса. Он понял, что смерть настигла экипаж и пассажиров "Зари" мгновенно. Иссушенные, вымороженные мумии людей застыли навеки в тех позах, в каких застала их катастрофа. Двое играют в шахматы, один читает, удобно развалясь на диване. Кто-то из команды положил руку на кран синтезатора воды...

– Тим!
– хрипло позвал Трояни, - посмотри в левый иллюминатор. Видишь?

Да, Тимонен видел все. Скорости "Гермеса" и "Зари" уравнялись, и долго-долго стояла перед глазами космонавтов жуткая картина.

– Я больше не могу, - шепнул итальянец.

Руки у него дрожали, и он с трудом просунулся в люк. Через несколько минут они вызывали "Меркурий-1".

Гюнтер выслушал краткий доклад Тимонена и печально покачал головой:

– Я понимаю, вам тяжело, но... надо искать носовой отсек "Зари". Он не может быть далеко... Ищите.

– А что у вас?
– спросил Тимонен.

– Я сделал ряд новых наблюдений Солнца. Может, Роберту с его киберами удастся уточнить дату вспышки.

– А что Жан?

– Жан выверяет счетчики. Готовится к вспышке.

– До свиданья, Ганс!

– До свиданья, Тим! До свиданья, Джакомо!

12. НАШЛИ

Сманеврировав, "Гермес" удалился от погибшей "Зари". Все чаще и чаще начали попадаться каменные глыбы самых причудливых очертаний. Одни походили на огромные зеленовато-черные огурцы, усеянные пупырышками; другие напоминали розовые раковины теплых морей. Все они ярко блестели, и несколько раз космонавтам казалось, что они нашли носовой отсек "Зари", но при проверке встречали просто крупный метеорит.

На маневры уходило много горючего и много времени. Это все больше беспокоило Тимонена, и он решил посоветоваться с "Меркурием-1".

– Возвращайтесь, Тим, - сказал Гюнтер, - вы сделали все, что могли. Возвращайтесь. Киберы проанализировали новые данные и дали ответ, что вспышка будет, - астроном взглянул на часы, - через пятьдесят пять часов...

В этот миг Трояни, словно прилипший к экрану, вдруг сделал резкое движение и, крича: "Вот он! Нашел!" - взлетел и завертелся в воздухе.

Тимонен бросил быстрый взгляд в иллюминатор... Да, в самом деле, чуть обгоняя "Гермес", проплыл обломок планетолета, похожий на рыбью голову.

– Не буду вам мешать, - сказал астроном на прощание и, пожелав успеха, выключил связь...

– На этот раз я выпущу тебя на тросе, - говорил пилот, помогая итальянцу надеть скафандр.
– Ближе подвести корабль не могу. Что ты ежишься?

– У меня развилась в последние дни болезнь... как ее? Боязнь пространства, - ответил Трояни.

– Когда это ты успел заразиться такой редкой болезнью?
– удивился Тимонен.
– Я бы сам полез, но на тебя боюсь оставить "Гермес".

– Ах, вот как!
– Трояни торопливо напялил на голову гермошлем. Пилот педантично проверил скафандр.

– Счастливо! Советую в космосе не махать руками при разговоре. Это вредная привычка. Отвыкай.

Тимонен закрыл за другом шлюз и сел к иллюминатору.

– Уф!
– услышал он. Это итальянец оттолкнулся от корабля и понесся к обломку "Зари". Вначале все шло хорошо, но Трояни забыл включить стабилизатор и начал вращаться, наматывая на себя трос. Потом он завертелся в обратном направлении, освободился и, выстрелив из ракетницы, помчался, наконец, к цели...