Предвестники

Лаэнар возвращается. Он хотел убить всадника, я должна разделить победу с ним.

Я с размаху опустила меч, пробила плечо врага. Он выкрикнул что-то, но я не слушала, я ждала, глядя вверх.

Ветер, мчащийся на меня из колодца, был слишком стремительным, холодным.

Лаэнар не один. Я поняла это еще до того, как увидела, - и крепче стиснула рукоять меча.

Они должны были разбиться - так стремительно падали вниз, черная и светлая вспышки, всполохи ветра. Ледяной вихрь ударил мне в лицо, я зажмурилась на миг и, еще не успев открыть глаза, услышала, как Лаэнар зовет меня.

– Арца!

Он не разбился, и он был не один.

Крылья Лаэнара не бились, но он застыл в воздухе, в нескольких метрах надо мной. Рядом с ним парил враг - его рука лежала на плече Лаэнара, так легко, небрежно, словно они были друзьями, словно стояли на земле. Ветер стих, но я чувствовала как вокруг них вращается незнакомая, неистовая сила, удерживает в воздухе и не дает упасть.

Я узнала эту силу и этого человека. Эли, маг врагов.

Крылья распахнулись у меня за спиной.

– Не двигайся, Арца!
– крикнул Лаэнар. Его голос, искаженный магией и болью, крошился в воздухе осколками стекла.
– Не зови! Иначе я умру!

– Слушай его!
– засмеялся маг. В другой руке он держал жезл, изогнутый и тонкий, и острие было в крови.
– Одно мое слово, одна мысль - и он умрет.

Всадник выкрикнул что-то, дернулся, и я, не глядя, вогнала меч глубже ему в плечо.

И поняла - всадник говорит на языке захватчиков, но речь мага - наша. Маг скрытый, он один из нас, не может быть иначе.

Надежда вспыхнула, окатила меня огненным шквалом, и погасла в тот же миг - едва я взглянула на Лаэнара.

Сквозь его кожу проступало зеленовато-синее сияние, росчерками текло по лицу, наполняло глаза. Я встретилась взглядом с Лаэнаром и даже сквозь расстояние его боль полоснула меня, я пошатнулась, едва не выпустила рукоять меча.

– Что ты с ним сделал?!
– крикнула я магу.

Мир двоился и дрожал - я знала, что плачу, но не могла удержать слезы.

– Я забрал его жизнь, - ответил Эли.
– Но верну ее. Если ты отдашь мне Тина.

Я чувствовала - это правда. Бушующая магия сделала мир прозрачным, даже без прикосновений я понимала - это так.

– Хочешь, чтобы он жил?
– продолжал маг.
– Я заберу Тина и заберу Лаэнара, и верну ему жизнь.

Обжигающие и ледяные волны захлестнули мое сердце, душили меня, не давали видеть. Я не знала, что делать.

Я должна позвать Мельтиара.

Как еще я спасу Лаэнара?

– Нет, Арца!
– крикнул Лаэнар. Я чувствовала, как с каждым словом, с каждым вздохом кончаются его силы.
– Делай так, как он говорит!

Мир все еще дрожал, слезы все еще ослепляли меня.

Я сделала глубокий вдох - воздух был полон магией, болью и правдой - и сказала:

– Хорошо. Я отдам тебе всадника, верни Лаэнару жизнь.

– Брось оружие, - велел Эли.
– И отойди.

Я освободила меч - всадник дернулся, крикнул что-то, мне или магу - разжала руку. Меч упал, тихое эхо погасло в глубине зала. Я оступила. Один шаг, второй, третий. Я остановилась лишь когда за спиной оказалась стена.

Маг сказал правду, Лаэнар будет жить.

Я повторяла эту мысль снова и снова.

Эли и Лаэнар опустились. Маг схватил всадника за руку. Слова, чужие и быстрые, погасли, не успев коснуться меня. И в тот же миг зал наполнился ветром, - все трое стали смерчем, умчались вверх. Эхо магии прокатилось по колодцу и затихло. Остались лишь следы крови на полу, мой меч и оружие всадника.

Я не могла больше ждать.

Мельтиар!!

Он появился почти мгновенно, темнота хлынула, опаляя. Мельтиар сжал мои плечи, но я не могла говорить. Я могла ответить лишь мыслью, - и в этой мысли вспыхнуло все: битва, магия, враги, забравшие Лаэнара.

Мельтиар отпустил меня и исчез - черные искры вспыхнули и растворились.

Слезы хлынули снова, я слышала свой голос, я кричала, звала Лаэнара и рыдала. Мир накренился мне навстречу, я упала на пол и замерла.

Я лежала с закрытыми глазами, прижимаясь к холодной плите. Было тихо - я не слышала уже ни своих рыданий, ни звука ветра. Мгновения растянулись, стали бесконечными и пустыми.

Но потом меня вновь окружил жар темноты. Мельтиар вернулся. Он поднял меня, прижал к себе. Я чувствовала, как его сила течет сквозь меня, словно небесная река. Эта река была сейчас бездонной и черной.

– Все будет хорошо, - прошептал Мельтиар.

Война начнется раньше. Его голос прошел через мое сердце, отзвуком флейты пронзил мысли. Я знала, его слышу сейчас не только я - каждый предвестник Мельтиара слышит эти слова. Каждый воин в городе, и каждый скрытый, живущий среди врагов. Война начнется совсем скоро. Будьте готовы - каждый день, каждый час.

– Мы победим, - сказал он вслух.
– И мы вернем Лаэнара.

Я закрыла глаза и кивнула.

Мельтиар прав.

Он прав всегда.

23.

Я думал, что тайный город врагов не отпустит меня - каменный колодец закроется, стены сожмутся, замуруют меня навсегда. Я был ослеплен, переполнен и исчерпан - волшебство звенело в каждом глотке воздуха, песни мчались сквозь меня, и моя собственная песня кричала, рвалась за каждой из них.

Но никто не остановил меня.

Мы вырвались наружу - там царила тишина, словно и не было сражения. Лишь пустынные черные горы, небо, ледяное и звездное, и песня полета, дрожащая во встречных ветрах.

Моя лодка близко.

Я позвал ее, беззвучно - осколки напева вспыхнули в душе, потянулись к ней. Лодка выскользнула из сплетения волшебства, появилась под нами. Я видел Джерри и Рилэна, слышал, как они зовут меня - разорванные ветром слова уносились вниз, к черному колодцу, таяли в глубине.

Внезапно усталость затопила меня, небо стало шатким, звезды качнулись. Тин сжимал мою левую руку, а правой я держал врага за плечи - один был ранен, другой умирал, и их боль схлестывалась в моем сердце. Мир все еще пел за меня, браслеты несли меня сквозь потоки - но я знал, скоро я разожму руки или потеряю сознание.