Преображение

Хоть я не просил, стража помогла мне "скорее" предстать перед королём. Подтащила буквально.

– Серый Ворон, - Гилберт Пеппин поморщился при виде меня, будто увидел не друга, а грязное пятно на полу.
– Что вам нужно в столь поздний час? Вы виделись с моей дочерью? Вы знаете где она?

– Ваше Величество, - соблюдая этикет, я низко поклонился.
– Могу ли я поговорить с вами наедине?

После этих слов Айден Никол чуть в обморок не упал, видимо подумав, что сейчас я его сдам с потрохами.

Но я сего делать был не намерен.

– Зачем мне оставаться с вами наедине?

– Мне есть в чём перед вами повиниться и есть что показать. Так же я бы хотел озвучить свою озабоченность.

– Перестаньте разговаривать со мной такими фразами. Я знаю, что "непосвящённые" так не разговаривают. Что вам нужно?

– Разговор один на один.

Король лишь ручкой небрежно махнул, а стража и Айден Никол уже пятились, как раки. Остановились метрах в десяти и замерли, пристально наблюдая за нами.

– Что ты хотел, Серый Ворон?
– совершенно другим тоном заговорил король.
– Ты пришёл по делу? Ты знаешь нечто, что должен знать и я?

– Да, Ваше Величество, - я решил во всём признаться и полез в карман за письмом.
– Как и с вами, с принцессой я тоже довольно дружен. И не в первый раз был ею приглашён.

– "Непосвящённый" не пара для мой дочери!
– нахмурил король седые брови. Но, слава Богу, не влепил моментальный минус.
– Вас слишком много, кто этого желает. Не думал, что и Серый Ворон туда же.

– По крайней мере, я не хуже, чем Эламон Лаури, - выдержка на секунду меня покинула. Но так же быстро вернулась.
– Простите, Ваше Величество.

Гилберт Пеппин хмыкнул.

– Граф Лаури рассказывал, что ты оказал его сыну значительную услугу в попытках завоевать сердце принцессы. Сделал его куда более достойным занять место рядом с ней. Жаль только, всё было зря: я бы никогда не допустил, чтобы этот заносчивый негодяй породнился с моей дочерью.

Я неловко закряхтел:

– Граф Лаури везде успевает. Даже перед вами успел похвастаться.

– Похвастался и ушёл ни с чем. Кровному союзу Пеппинов и Лаури никогда не бывать.

– Рад это слышать, - не знаю почему, но я действительно был рад. Даже улыбнулся.
– Но граф Лаури меня не волнует. Меня волнует вот что, - я протянул королю письмо, написанное принцессой.

– Почерк моей дочери, - король впился глазами в буквы и затих, пока читал.
– Что это значит, Серый Ворон? Тайком вы пробираетесь во дворец и пытаетесь совратить мою дочь!?

– Совсем нет!
– успел выкрикнуть я, в попытках опередить минусовой балл.
– Читайте внимательно, Ваше Величество. Принцесса кричала о помощи. Она что-то знала о убийце Райкарда. Читайте же!

К счастью, успел я вовремя. Король прочёл письмо и оно едва не выпало из его рук.

– Во что она замешана? Почему сразу не пришла ко мне?
– пробормотал он.

– Амелия пропала, Ваше Величество. Её покои пусты. Я думал, она с вами.

– Пропала?
– растерянно прошептал король.

– Вы видели её?

– Днём видел. Приказал сидеть в комнате и никуда не выходить.

– Могла ли она покинуть дворец?

– Только если бы сама захотела...
– королевские глаза заметались в глазницах, будто помогали королю принять сложное решение.
– Сотник Альтар!
– встрепенулся он.
– Собрать всю стражу! Обойти весь дворец! Обыскать все закоулки! Немедленно отыскать принцессу и привести сюда!

– Так точно, Ваше Величество, - поклонился начальник стражи.

– Во что бы то ни стало!
– добавил Гилберт Пеппин.

Общий водоворот не захватил лишь меня. Меня и короля. Он вернулся на положенное ему место, уселся и выпрямил спину, как положено королю.

– И вы, Серый Ворон, и она будете несомненно наказаны за неподобающее поведение, - недовольно пробурчал он.
– Принцесса слишком юна и неопытна, чтобы осознавать последствиях своих поступков. Но вы, я думал, умнее. Если вы грезили о славе, месте в королевском совете или сближении с королевской семьёй, вам лучше было рассказать о своих амбициях сразу. Я знаю, что вы из себя представляете. Я считал, что могу вам доверять - всё же вы заслужили моё доверие и подняли обороноспособность столицы. Но не стоило искать извилистый путь.

– По правде говоря, принцесса искала дружбы со мной. И я тоже был не против, - я не стал упоминать, что с удовольствием побыл бы с принцессой не просто друзьями.
– Почему вы отказываете и ей, и мне в таком удовольствии? Разве принцесса не может иметь друзей? Разве не должна? Помимо семьи, друзья - это самое важное, что есть у любого человека. Самое необходимое. Если у человека нет друзей, уверен, он считает себя потерянным. Считает себя неполноценным. Ему не с кем поговорить, не с кем разделить радости или печали. Неужели вы не видите, что в письме принцесса хотела поговорить с другом? Она искала во мне - "непосвящённом" эльфе - того, кто разделит её горе. Кто выслушает и поддержит. Она настолько доверяла мне, что была готова рассказать какой-то секрет о убийстве вашего сына. Вы считаете, она могла поделиться чем-то настолько личным с кем попало? Или всё же с тем, кому доверяет абсолютно?

Слова я выстроил, в принципе, неплохо. Я отслеживал мимику Его Величества и видел, как меняется его лицо. Из хмурого оно делалось удивлённым, будто король совсем не ожидал от меня таких речей. Он слушал не безразлично, а с интересом.

– Слова хороши, - уважительно произнёс король.
– Но у неё есть долг. Если долг позовёт, она, как носитель королевской крови, будет обязана поступить по-королевски. Даже пожертвовать друзьями и дружбой, если придётся... Но вы правы, Серый Ворон: когда нет тех, кто разделит с тобой горечь и печаль, чувствуешь себя потерянным. Чувствуешь незнакомое тебе ранее безразличие.

Его Величество тяжко вздохнул.

– Я - король огромного королевства. Я обязан заботиться и о нём, и о подданных. Но с потерей Райкарда я потерял надежду. Апатия поглотила меня... Я стар и хотел отойди от дел. Хотел передать в его руки бразды правления и насладиться оставшимися годами. И хоть Райкард не желал взваливать на свои плечи такую ношу, он бы не отказался. Он бы с честью выполнил свой долг. Он стал бы королём гораздо более великим, чем я. Но теперь его нет... Кто-то отобрал его у меня. И я не знаю как быть.

Горечь неигрового короля передалась и мне. Я был уверен, что он ищет моей поддержки, что хочет услышать доброе слово. И чтобы не ляпнуть чего-либо неподобающего, я постарался аккуратно подбирать слова.

– Примите мои искренние соболезнования по поводу смерти вашего сына, - очень медленно заговорил я.
– Но король на то и король, что должен думать о завтрашнем дне. Прошлого уже не вернёшь, а будущее ждёт. Ждёт ваших решений и поступков. Как бы кощунственно это не звучало, но у вас ещё остались дочь и сын. Вы им нужны сейчас больше всего. Как и они вам. В письме ваша дочь писала, что ваша отрешённость печалит её. Что из-за того, что вы с ней не желаете разговаривать, она чувствует себя опустошённой. Вам нужно взять себя в руки и наладить с детьми диалог. Понять, кто больше достоин принять эстафету.