Преображение

– Как ты намекнула когда-то мне?
– хмыкнул я, в сей утренний час вспоминая позорный момент с "эпическим" сетом без зла, а лёгкой долей ностальгии. Я сам перед собой признавался, что был дураком. И получил за свою глупость поделом.

– Давай попробуем забыть старые обиды?
– Катя действительно не собиралась ворошить прошлое.
– Давай попробуем начать сначала? Я сожалею о том, как себя вела. Но ты зря считаешь, что я тебя использовала. Ты на самом деле мне всегда нравился. Я никогда ни с кем не спала из-под палки. Никогда бы на такое не пошла ради привилегированного положения или экипировки. Это отвратительно и низко. Но тогда мне всё казалось ролевой игрой. Игрой, правила которой ты тоже понимаешь. Но я признаю, что ошибалась. Ошибалась в тебе и в оценке твоего характера. На самом деле я не считаю тебя неоперившимся, неадекватным юнцом. Ты именно такой, каким и должен быть лидер: целеустремлённый и бескомпромиссный, когда нужно. Но и внимательный к чужим потребностям тоже. Ты доказал это. Ребята слушают тебя не только потому, что обязаны это делать по контракту. А потому, что понимают: никто кроме тебя не справится с той ношей, которую ты несёшь. Они доверяют тебе. И я доверяю, - Катя сжала мою руку чуть более сильно, чем я считал допустимым. А потому я, наконец-то, вырвал её.

– Чего ты хочешь?
– слова Кати слегка растопили моё сердце. Я всё ещё не верил её словам, но слушать мог не морщась.

– Прости, если обидела тебя своей холодностью или неподобающими словами. Я вела себя отвратительно, я понимаю. Я хорошо знаю себя и знаю, какой сукой могу быть. Но я тебя прошу не злиться на меня. Я прошу дать мне шанс. Я хочу наладить с тобой отношения. Пусть не близкие, но хотя бы дружеские. Давай начнём сначала? Оставим прошлое в прошлом и попытаемся простить друг друга. Станем друзьями. А там - кто знает.

На милом личике Кати блеснули слёзы. И мне это не показалось, ведь коридор был прекрасно освещён даже в столь раннее время. Но я не поверил в то, что вижу. Слёзы видел, но не верил, что они могут течь по лицу этого человека. Катя была совсем не похожа на ту даму, кто может проливать слёзы. Плачут и рыдают из-за неё, а не наоборот.

– Погоди, подруга, - я успел перехватить руку, которая тянулась к моей щеке с явным намерением её погладить.
– Попридержи коней. Ты исповедалась, но ведь совсем не факт, что я тебе поверил. Я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь. Обновлённый Я не может себе позволить назвать тебя "потреблядью", добивающейся необходимых результатов с помощью собственной внешности и манипуляций. Он слишком хорошо воспитан. Но я нисколько не сомневаюсь, что ради достижения собственных целей ты переедешь каждого. Унизишь и уничтожишь, если придётся. Возможно, до тебя что-то дошло. Возможно, пребывание в этой тюрьме как-то на тебя повлияло. Я рад, если это так. Но это ничего не меняет. Ведь на меня пребывание здесь тоже повлияло. До меня тоже многое дошло. И сейчас я могу сказать со всей уверенностью: я не сержусь на тебя, Катя. Ты такая, какая есть. Я не сержусь на твой злой язык и распространение слухов. Глубоко в душе я тебя даже простил. Где-то глубоко-глубоко... Но нам с тобой никогда не стать друзьями. Не говоря уже о чём-то большем. Единственными, кем мы можем быть друг другу - это сотрудниками. Сотрудниками, которые трудятся в одном офисе, делают свою работу и даже не пересекаются друг с другом. Сотрудниками, которые живут разными жизнями под одной крышей. Но самое главное - абсолютно равнодушными друг к другу. Это всё, что я могу тебе предложить. И это всё, что будет между нами... А теперь - уже ты меня прости. Я слишком задолбался, чтобы стоять босиком на полу в половине шестого утра. Мне надо поспать. И тебе, кстати, тоже. Ведь завтра нас ждёт очередной трудовой день в офисе.

Больше мне сказать было нечего. Я развернулся и пошёл прочь, не став дожидаться, появятся ли на мрачном лице очередные сомнительные слёзы. Верить я им не собирался, как и не собирался верить словам. Для меня всё было решено окончательно. И с полной уверенностью самому себе я мог сказать, что, наконец-то, развязал этот узел.

Глава 15.

Двенадцатого августа, спустя два дня после того, как исчезла принцесса Амелия Пеппин, никаких результатов по её поиску всё ещё не было. Как не было никаких результатов по поиску убийцы принца Райкарда Пеппина. Оба квеста висели незакрытыми у львиной доли "непосвящённых", которых подключили к розыскам лидеры большинства кланов. Даже "Бессмертные", реально рывшие землю носом благодаря активности Вики, ничего не смогли отыскать. В поисках убийцы мы застряли на трёх уликах из четырёх возможных, а в поисках принцессы застряли на абсолютном нуле. Как ни прискорбно было сообщать королю, мы все облажались по полной.

– Гилберт Пеппин совсем поник, - Навуходоносор, который после небольшой головомойки понял, что значит быть настоящим союзником, а не сосущим кровь писклявым комаром, присмирел. И в крайние два дня дневал и ночевал в клан-холле "Бессмертных". По моему указанию он активно подключился к поиску принцессы. Но с королём у него так же были свои дела - прокачка кланового уровня.

– Из дворца вообще не выходит. Я пороги обивал с самого утра. У меня висит квест на "доверие", и я кучу "бабок" вкинул в этот квест. Но он его принимать не желает, хоть и обязан.

– Может, он ждёт, когда кто-нибудь из нас придёт к нему хоть с чем-то?
– растерянно развела руками Силли.
– Может, только после этого что-то сдвинется с мёртвой точки?

– Я не понимаю, - продолжил Навуходоносор.
– Задания же не взаимосвязаны. Я клан прокачиваю. Он обязан как-то реагировать. Может, ИскИн засбоил? Что ваш куратор говорит?

– Я с ним общался вчера, - ответил Хельвег.
– Николай Аркадьевич лишь странно улыбнулся и сказал: "Скоро всё узнаете. Закрытое Бета Тестирование заканчивается через две недели".

– И это всё?

– Угу.

– Создатели игры точно в курсе. Видимо, у них есть какой-то план.

– На счёт плана не знаю, но говорят, что всё работает как надо.

– Если всё работает как надо, почему никто не может найти принцессу? Кто-то ж с кем-то обязан был наработать репутацию и выйти на след. Не может быть, чтобы всё было так сложно.

Очередное обсуждение на очередном собрании зашло в тупик. Опять ребята начали переливать из пустого в порожнее.

– Командор, - неожиданно всех перебила Олеся.
– Не знаю, как тебе сказать, но меня напрягает Дрифтер. Шлёт письма в личку и просит передать, что ждёт тебя у входа в клан-холл.

– Что?
– не сразу понял я.
– Антошка пишет? Зачем? В какой клан-холл?

– Стоит и ждёт у нашего входа. Хочет с тобой поговорить.

– А чего он тебе пишет, а не мне?

– Он уверен, что если бы написал тебе, в ответ услышал бы изощрённые маты. Меня считает самой адекватной из клана...

– Вот ур-р-р-од!
– прорычал кто.

– Подлиза, - поддержали его.

– Погодите, - попросил я.
– Сейчас выясним. Он у входа?

Любопытная орава человек эдак в тридцать-сорок вывалилась на узкую улочку Асилума. И каждый из этой оравы получил удовольствие лицезреть перед собой знакомую орочью тушу. Тушу, которая бесцельно ходила туда-сюда и словно искала вчерашние свои следы.

Хоть туша была знакомая, я не мог не отметить изменения, произошедшие с этой тушей. Антошка, что называется, приоделся. Не знаю, что за сет на нём сейчас был, но сверкал он на солнце тёмно-бардовым цветом. Вычурный рогатый шлем идеально сидел на ушастой головешке, а за спиной болтался огромный двуручный молот. Совсем не "обычный" молот.

– Ты гляди какие люди... Даже если это не люди, а орки. Ты где прибарахлился, Дрифтер? Неужто со своим зелёным дружком шуры-муры закрутил? Видел я тебя как-то в шатре Кагана Вулуга, - ехидно прокомментировал появление главного врага Вольфрам.
– Насосал? Или подарили?

– Он и уровень уже 80-й, - поддержал Вольфрама Платон.
– Наверное, его не только "неписи" гоняют по "стержню", но и собственный зергач на паровозах.

– Я сюда пришёл не писюнами мериться. И не треш разводить. Мне нужно переговорить с... с... Алексеем.

Я едва удержал челюсть под контролем. Антошка никогда не называл меня по имени. Серым Вороном и то редко называл. Чаще "козлом", "малолеткой" и "молокосом".

Что случилось? Он под сильными лекарствами, что ли?

– А не пошёл бы туда, где всегда темно?
– кто-то за моей спиной дал ему весьма дельный совет.

– Погодите, - остановил я зарождавшийся гул, ведь неожиданное появление Дрифтера у стана главного врага вызвало у меня интерес.
– Не гоните злобного орка. Он, наверное, по делу.

– Ты сам понимаешь, - обратился он ко мне.
– Что я бы сюда никогда не пришёл, если бы это не было важно. Хочешь не хочешь, тебе придётся меня выслушать.

– Ладно, ребята, дайте нам пару минут. Может, он хочет поделиться важной информацией.

Дрифтер никак не прокомментировал моё предположение. Он дождался, когда вдвоём мы удалились достаточно далеко, чтобы другие не могли нас слышать, и заговорил: