Преследуемая

Ничего не добавив, — он явно был не любителем лясы точить, — Нил вырулил с парковки кафе и начал спускаться по Живописному шоссе в Кармел, через который пролегал путь к моему дому. Проехать через Кармел всегда было непросто, так как там по жизни полно туристов, которые понятия не имеют, куда ехать, потому что на улицах отсутствуют указатели… как и светофоры.

Но передвижение по Кармелу становится в разы опаснее, если на заднем сидении случайно оказывается призрак, одержимый мыслями об убийстве.

До меня, конечно, не сразу дошло. Я пыталась, ну знаете, провести небольшой сеанс медиации, решив, что раз уж братья все равно оказались вместе, я могу попытаться их помирить. Вот только в тот момент я, само собой, даже не представляла, насколько грустно обстоят дела.

— Нил, я слышала о твоем брате, — завела я разговор, пока мы неслись по шоссе на приличной скорости. Океанский бриз трепал мои волосы, принося приятную прохладу, особенно по сравнению с тем, как раньше припекало солнце. — Мне очень жаль.

Взгляд Нила остался прикован к дороге, но я увидела, как крепко сжались его пальцы на руле.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Обычно считается невежливым совать свой нос в личные драмы других (особенно если вы не были знакомы с жертвами упомянутых драм), но для медиатора невежливость — часть работы.

— Должно быть, это было просто ужасно. Там, на лодке.

— На катамаране, — одновременно поправили меня Крейг и Нил: Крейг — с насмешкой, а Нил — мягко.

— Ну да, катамаране. Сколько ты там проболтался? Часов восемь, не меньше?

— Семь, — тихо ответил Нил.

— Семь часов! Так долго! Вода, наверное, была очень холодной.

— Да, очень. — Нил явно не любил много болтать. Однако я не позволила этому факту помешать моей миссии.

— И я так понимаю, твой брат был чемпионом по плаванию или типа того?

— Так и есть, черт побери, — встрял Крейг с заднего сидения. — Выиграл штатовские…

Я вскинула руку, подавая ему знак замолчать. В тот момент мне хотелось услышать ответ вовсе не от Крейга.

— Чемпионом по плаванию, — отозвался Нил. Его голос был не громче урчания мотора БМВ. — Отличным яхтсменом. Назови любой вид спорта — Крейг был в нем лучшим из лучших.

— Видишь? — наклонился к нам Крейг. — Видишь? Это он должен быть мертв. Не я. Даже он это признает!

— Тс-с-с! — шикнула я на Крейга, а потом повернулась к Нилу. — Должно быть, люди тогда очень удивились. Ну то есть когда ты выжил после несчастного случая, а он — нет.

— Скорее, я их разочаровал, — пробормотал Нил себе под нос. Однако я его услышала.

Как и Крейг.

Он откинулся обратно на спинку заднего сидения с видом победителя.

— А я тебе что говорил?

— Уверена, твои родители огорчены потерей Крейга, — продолжила я, игнорируя призрака на заднем сидении. — И тебе придется дать им немного времени. Но они счастливы, что им не пришлось потерять и тебя, Нил. Ты знаешь, что это так.

— Это не так, — возразил Нил таким будничным тоном, словно отметил, что небо голубое. — Крейга они любили больше. Его все любили. Я знаю, что они думают. Что все они думают. Что это должен был быть я. Я должен был умереть. Не Крейг.

Крейг наклонился вперед.

— Видишь? Даже Нил это признает. Он должен был остаться там, а не я.

Однако сейчас меня больше волновал живой брат, чем мертвый.

— Нил, ты же не серьезно?

— А почему нет? — пожал плечами тот. — Это же правда.

— Вовсе нет. Есть причина, по которой ты живешь, а Крейг нет.

— Ага, — язвительно вставил Крейг. — Кто-то лоханулся. Конкретно так.

— Нет, — покачала я головой. — Дело не в этом. Крейг ударился головой. Все просто. Это был несчастный случай, Нил. Несчастный случай, в котором ты не виноват.

На секунду Нил стал походить на человека, над которым после нескольких месяцев беспрерывно льющего дождя снова взошло солнце… словно он боялся в это поверить.

— Ты правда так думаешь? — взволнованно спросил он.

— Конечно! Тут и говорить не о чем.

Но в то время как Нил обрадовался и засиял, Крейга это заставило нахмуриться.

— Это как это?! — возмутился он. — Умереть должен был он! Не я!

— Видимо, нет, — ответила я шепотом, чтобы услышать мог только Крейг.

Однако этот ответ оказался неправильным. Не то чтобы это было неправдой — потому что это не так — да вот только Крейгу он не понравился. Крейгу он совершенно не понравился.

— Если я должен был умереть, то и он тоже!

С этими словами Крейг бросился вперед и вцепился в руль.

Мы ехали по старинной тенистой улочке, запруженной туристами. Вдоль дороги выстроились арт-галереи и сувенирные магазинчики — мама в таких буквально пищала от восторга, я же избегала их как огня. Перед нами медленно катил дом на колесах, а перед ним двигался туристический автобус, так что мы ползли с черепашьей скоростью.

Но когда Крейг схватился за руль, задняя стена автофургона вдруг замаячила слишком близко. А все потому, что он умудрился просунуть вперед ногу и надавить на педаль газа, чего Нил, конечно же, даже не почувствовал. Он-то знал, что не давил на газ. И если бы не среагировал, ударив по тормозам второй ногой — а я не начала бороться с Крейгом, крутанув в конце концов руль в другую сторону, — мы бы точно врезались в тот дом на колесах — или, того хуже, в толпу туристов на тротуаре — и отправились бы на тот свет, прихватив, к тому же, с собой нескольких случайных прохожих.