Превосходство этажерок

— Вместе с тем, имеется реальный выход из сложившейся ситуации не требующий от казны особых затрат. — Пока монарх не высказал уже озвученную мысль о катастрофической нехватке средств еще раз, но уже не столь литературным языком, поспешил завершить свою мысль морской министр.

— Я вас внимательно слушаю, — откинувшись на спинку своего кресла, спокойно произнес император. И лишь слегка расширившиеся ноздри могли дать собеседнику понять, что тот испытывал определенное недовольство от разговора.

— По настоящее время в Рижском заливе под нашей охраной сосредоточены семьдесят четыре лучших немецких корабля. Девять линкоров, два линейных крейсера, тринадцать легких крейсеров и полсотни эскадренных миноносцев. Возможно ли будет стребовать с Германии передачу нам данных кораблей, как в счет невыполненных довоенных заказов, так и в счет репарационных выплат? Ведь всего один этот шаг позволит нам в одночасье оказаться второй по силе морской державой.

— Заманчиво. Но нереально, — обдумав слова собеседника, констатировал император. — Те же англичане, из принципа, затребуют часть своей доли репараций именно в кораблях, чтобы только те не достались нам. И, как я полагаю, все прочие также не будут счастливы от усиления нашего флота. А потому делиться придется. Однако, — он слегка подался вперед и ободряюще чуть улыбнулся посетителям, — право первого выбора будет именно у вас, господа. Это я вам могу гарантировать. С вашей же стороны ожидаю получить список с разбивкой по классам кораблей, какие вымпелы мне требовать в обязательном порядке, какие в первую очередь, а какие могут быть предметом торга или вообще малоинтересны нам.

— Всенепременно подготовлю, ваше величество, — тут же склонил голову в поклоне Иван Константинович. — Самое позднее, через пять дней он окажется на вашем столе.

— Великолепно. Но, как я понимаю, вопрос немецких кораблей был не единственным, что привел вас всех ко мне, да еще в таком составе, — показательно покосился он на командующего ИВВФ. — Верно, дело пойдет о закладке авианосцев, раз уж Александр Михайлович находится в вашей компании.

— Вы очень проницательны, ваше величество, — вступил в разговор адмирал Эссен под едва заметный кивок со стороны великого князя и несколько ревнивый взгляд брошенный на коллегу командующим Черноморского флота. Последний, видимо, также желал повысить свой уровень в глазах монарха, но, к его великому сожалению, единственный российский авианосец нес службу и воевал в составе Балтийского флота. Потому-то право говорить первым выпало на долю Николая Оттовича. — Речь действительно пойдет о новых авианесущих кораблях. А если говорить точнее, то об эскадренных авианосцах, что могут стать новыми королями морей и океанов, подвинув в сторону даже сильнейшие дредноуты. Если позволите, я бы желал продемонстрировать вам модель подобного корабля. Она как раз сейчас находится у моего адъютанта, что ожидает в вашей приемной.

— Извольте, Николай Оттович, — не стал противиться хоть какому-то развлечению император, а то от монотонной и скучной бумажной волокиты ему уже становилось тошно. И он не прогадал. Пропущенный в кабинет расторопный капитан 2-го ранга отрекомендовался, сноровисто извлек из солидных размеров кофра едва уместившуюся в нем картонную коробку и, испросив дозволения, вернулся обратно в приемную, не забыв прикрыть за собой дверь.

— Вот он, красавец! — Сняв крышку с коробки, командующий Балтийского флота извлек на божий свет ту самую модель, что им самим была получена от знакомых нижегородских заводчиков еще полгода назад. — По сравнению с ним, наш героический «Океан» выглядит жалкой дворнягой на фоне маститого волкодава. Нам бы один подобный корабль к началу войны, и весь германский флот прекратил бы свое существование уже в четырнадцатом году. Но, чего не было, того не было.

— Хм, весьма необычный вид, — нейтрально отозвался государь, рассматривая протянувшуюся от носа до кормы гладкую палубу со сдвинутой к правому борту рубкой и дымовыми трубами. — Однако, хотелось бы понять его реальные размеры.

— Это переделанный в авианосец линейный крейсер типа «Измаил», — тут же уточнил один из основных моментов проекта адмирал Эссен. — К нам поступило предложение, — он бросил красноречивый взгляд на великого князя, — достроить всю четверку кораблей не линейными крейсерами, а именно авианосцами. Данный шаг позволил бы в относительно скором времени и без лишних затрат значительно усилить возможности нашего флота, а также безболезненно отказаться от не поспевших к войне кораблей, которые на фоне новейших дредноутов англичан уже не выглядят достаточно быстрыми и мощными, чтобы в полной мере осуществлять некогда возлагаемые на них функции. — В силу понесенных потерь, Королевский флот пробил завершение постройки не только линейного крейсера «Худ», который смело можно было назвать первым в мире суперлинкором, но и его собрата «Родни». Имея полное водоизмещение свыше 45000 тонн, броню и вооружение полноценного линкора, а также позволяющую нагнать любой из существующих кораблей, за исключением наиболее шустрых эсминцев, скорость полного хода, эта пара своим появлением на свет совершенно обнулила ценность линкоров не только 1-го, но и 2-го поколений. И ведь они были только первыми ласточками! — К тому же, опыт минувших сражений наглядно продемонстрировал всем, что флоту, скорее, потребны быстроходные линкоры укрытые достаточно толстой броней, нежели чистые линейные крейсера. А тем же «Измаилам» уже явно недостает, ни стойкости поясной броневой защиты, ни скорости хода, хотя по силе вооружения они смотрелись бы весьма недурно даже на фоне лучших дредноутов мира. Но ведь даже с получением последнего у нас возникли немалые сложности. Ни самих орудий, ни башенных установок, получить в должном количестве не выйдет. Во всяком случае, в ближайшие годы. Что превратит сии корабли в очередные долгострои.

— А в чем состоит твой интерес, Сандро? — обдумав все сказанное, хозяин кабинета обратился к молчавшему все это время родственнику.

— Аэропланы, ваше величество, — мгновенно отозвался тот. — На все четыре эскадренных авианосца потребуется поставить не менее четырехсот аэропланов, включая учебные и запасные машины. Стало быть, оставшиеся практически без заказов авиастроительные заводы не придется закрывать. И Россия не потеряет одну из тех высокотехнологичных областей промышленности, что принесла победу нашему оружию.

— То есть, подобный корабль сможет принять на борт аж сотню самолетов? — император по-новому взглянул на покоящуюся перед ним модель авианосца. — И как же они туда все поместятся?

— Позвольте продемонстрировать? — тут же отозвался со своего кресла Николай Оттович.

— Уж будьте так любезны, — слегка кивнул император и принялся внимательно наблюдать за тем, как адмирал снимает полетную палубу. — Хитро, — односложно прокомментировал он открывшийся вид на разделенный противопожарными переборками верхний ангар, в котором обнаружилось четыре десятка бипланов со сложенными вдоль фюзеляжа крыльями, что были набиты в помещения подобно сельдям в бочке.

— Это новый бомбардировщик-торпедоносец, — достав одну из великолепно выполненных миниатюрных моделей аэропланов из нутра корабля, Александр Михайлович аккуратно развернул крылья, которые, щелкнув замочками, встали на места и, покопавшись в одном из соседних отсеков, извлек оттуда модель 356-мм торпеды, кою и подвесил под фюзеляж. — Насколько мне известно, предсерийная машина уже полностью облетана и вскоре будет представлена на ознакомление представителям нашего военно-морского флота. Тогда же производителями запланирована ее проба в посадке на палубу «Океана» с последующим взлетом с нее. Поэтому говорить о ее реальных боевых возможностях пока еще рано. Однако уже сейчас можно судить, что благодаря применению новейшего мотора в 650 лошадиных сил, стало возможным сделать ее вдвое более компактной, нежели нынешний ударный самолет палубного базирования. Да и по скорости полета он уже продемонстрировал вдвое лучший результат. Одна с ним беда, — тяжело вздохнул командующий ИВВФ, протягивая модель в руки императора, — он цельнометаллический и потому в производстве выходит как два штурмовика или полдюжины У-2. Дорогая машина, в общем. Но за прогресс приходится платить. Тут уж никуда не денешься. Во всяком случае, для военно-воздушного флота я года через два-три планирую испрашивать немалые средства, чтобы начать постепенную процедуру замены хотя бы находящихся ныне на вооружении истребителей, на вот таких хозяев неба. — С этими словами он при помощи адмирала Эссена отсоединил от модели авианосца весь верхний ангар целиком и продемонстрировал монарху столь же сильно забитый аэропланами нижний ангар. — Новейший цельнометаллический палубный истребитель И-6П. Стоит в шесть раз дороже И-1, но при этом вдвое превосходит того по всем показателям.

— Это что же выходит? Каждый авиационный отряд подобного авианосца будет обходиться нам в половину стоимости самого корабля? — примерно подсчитав в уме потребные затраты, несколько ужаснулся Николай II.

— Все так, — не стал отрицать очевидного факта великий князь. — Только при этом не следует забывать о возможности комбинировать авиационный отряд и брать на борт, к примеру, вместо истребителей еще один полк торпедоносцев. В этом случае один эскадренный авианосец будет способен обрушить на любого противника аж восемьдесят ударных машин. А все четыре, собранные вместе и прикрытые имеющимися линкорами, будут способны пустить на дно даже Гранд-Флит. Сколь бы великим ни был английский флот, одновременного налета 360-ти торпедоносцев не сможет пережить ни один их дредноут. Впрочем, как и любой наш корабль. Поэтому уже сейчас необходимо заниматься созданием многочисленной корабельной скорострельной зенитной артиллерией, если мы сами не желаем однажды оказаться на месте наших возможных противников…

Об этом разговоре император всероссийский вспомнил в мае 1919 года, когда союзники, наконец, завершившие предварительный подсчет своих финансовых претензий к блоку Центральных держав, выставили Германии, Австрии, Венгрии, Чехословакии и Османской империи общий счет на 21,46 миллиарда фунтов стерлингов. Естественно с разбивкой и в национальных валютах этих стран. И стоило отметить, что эта сумма была раза в четыре ниже первоначальной! Причем на долю России приходилось всего 5 миллиарда, тогда как Франция потребовала с одной только Германии в три раза больше. И это было еще по-божески, поскольку в сумму репараций не включались те затраты на вооружение, боеприпасы и снаряжение, что образовались у стран за все время ведения боевых действий. Впрочем, не включались в них и затраты на постройку тысяч новых предприятий и сотен километров прифронтовых железных дорог, как и убытие подвижного состава, что гужевого, что сделанного из стали. По сути, были учтены лишь прямые убытки нанесенные инфраструктуре стран-победителей или же имуществу ее граждан, а также ежегодные выплаты семьям погибших и получившим ранения.

Сказать, что представители той же немецкой делегации оказались обескуражены озвученной суммой, означало не сказать ровным счетом ничего. В своей ответной речи они предложили в качестве компенсации лишь 20 миллиардов золотых марок, что было несколько меньше десятой части затребованной суммы. Да еще с разбивкой выплат на десятилетия. Все прочие вообще просили списать им долги в силу тяжелейших экономических кризисов терзающих их земли. Однако тут уже пошел на принцип Николай II, ведь основная часть боев российской императорской армии пришлась на противостояние именно Австро-Венгрии. Соответственно, и основная часть русских требований по выплате репараций приходилась на Венгрию, Чехословакию и Австрию. По полмиллиарда фунтов стерлингов на каждую из стран. Одна лишь находящаяся на грани развала Османская империя отделалась лишь легким испугом, но выплатить даже те сто миллионов фунтов стерлингов, что выставили ей бывшие враги, оказалась попросту не способна. Казна была совершенно пуста и поступлений в нее средств не ожидалось. Потому на протяжении последующих десятилетий вся плата за проход судов через Босфор шла исключительно в бюджеты Российской империи с Болгарским царством, а с Дарданелл кормились англичане с французами.