Превосходство гения: на осколках Империи

Это первый и главный минус в доступности. Оказывается, и от инквизиторов порой имелся толк. Только вот зачем впадать в крайности? Нет бы ограничить доступ к магии, а не сжигать людей на кострах. Так было бы намного эффективнее. Убрать рукописи с прилавков и сделать литературу более профессиональной. Сейчас же и вовсе книги по магии можно найти открытом доступе. Именно в этом и крылась опасность.

— Вот это дыра… — ошарашено переговаривались между собой мальчики, которые встали неподалеку от ведьмы и теперь оживленно описывали увиденное. — Неужели это было заклятие взрыва?

— Нет же! Это было заклинание молодости, только что-то пошло не так…

Анастасия не стала выслушивать бредни и удалилась. Происшествие подпортило настроение, и домой в плохом расположении духа возвращаться не хотелось. Нужно было развеяться и чем-нибудь себя побаловать. Для этих целей Анастасия выбрала салон одежды, где можно было прикупить себе новенькое платье. Куда она сразу же и отправилась.

***

Пару внимательных глаз из толпы следили за тем, как ведьма удаляется с эпицентра взрыва. Слишком внимательно, чтобы это было простым совпадением. Уж точно неспроста. Да и следивший выдвинулся в ту же сторону, а за ним еще один. Эти двое проследовали за девушкой до вещевого бутика и, когда та вошла внутрь, остановились и стали ждать. Один из преследователей скрутил самокрутку и, набив ее табаком, запыхтел как паровоз. Второй же, прижавшись к стене, поигрывал ножом.

Лица их совсем неблагородные. Бандитской наружности. И встречаться с подобными личностями в темной подворотне не хотелось. Иначе имелся риск распрощаться с кошельком, а то и с жизнью. Тот, что с ножом, вытащил с кармана яблоко и начал счищать корку. Нож легко срезал лоскуты, и те серпантином опадали на тротуарную плитку.

Вот вышла и Анастасия. В руках у нее был красный пакет. Улыбка не сходила с ее лица, а значит, в ее цепкие лапки попало поистине ценное платье. Вот она посмотрела по сторонам и направилась в сторону дома.

Тот, что очищал яблоко, всунул нож в карман и постучал по плечу подельника. Кивком он указал на девушку и, не сговариваясь, вместе последовали за ведьмой.

***

Вот теперь все было в порядке. Новая покупка подняла, казалось бы, испорченное настроение, и, развеяв грустные мысли, Анастасия снова светилась от счастья. Ведьма с нетерпением ждала того момента, когда она окажется дома и примеряет новенький, только что купленный наряд. После чего побежит хвастаться подругам. Правда, подруг было не столь много. Пару соседок и бывшая соратница, которая после происшествия в доме Чарльза Неймери закрылась в себе и начала вести затворнический образ жизни. Ни с кем особо не общаясь. Все те события давно минувших дней. Сколько всего прошло после этого: война, сокрушительный проигрыш силам юга. Но все же тот период и те события оставили неизгладимый след в жизни ведьмы.

И всему виной — Тормены.

Два брата, которые в один момент заполнили весь промежуток времени. Вадим и Оливер. Такие похожие и такие разные. Анастасия слышала, что один из братьев не вернулся с войны. А что со вторым? Анастасия порывалась найти Тормена. Но зачем? Чтобы убить? Нет, она не держала ни на кого из них зла. Пусть Вадим и был тем, кто изловил ее, но парнем в тот момент управляло чувство долга. Бунтарь, который никогда не пойдет вопреки уставу. А что насчет Оливера? Да ничего особенного. Анастасия просто хотела через него выйти на Неймери, и в итоге все закружилось так, что она встала клином между двумя братьями. И те едва не поубивали друг друга.

Ведьма остановилась, чтобы перевести дух. На секунду ей послышались шаги. Она обернулась, но проулок оказался пуст. Наверное, послышалось, так она для себя решила.

— Какой же из Торменов выжил, — пробормотала она.

И задумалась.

Кого бы она больше хотела видеть? Того, кто надел на нее ошейник или того, кто страстно целовал ее в постели? Может Анастасия и была сумасшедшей, но предпочтение она отдала Вадиму. А все потому, чтобы посмотреть в его глаза через столько времени.

Ведьма завернула за угол. Ее дом был уже недалеко. Рукой подать. Но сделав пару шагов, как снова послышалась за спиной возню. Кто-то приближался. И это точно не мираж или слуховая галлюцинация. Анастасия замедлила шаг и неторопливо обернулась. Только сейчас ее взгляд уперся на парочку наглых мужчин. Один из которых ел яблоко, а второй пыхтел самокруткой.

— Ой, а нас таки заметили, — ехидно оскалился тот, который с яблоком. — Представляешь, Паря.

Паря вытащил со рта папиросу и выпустил кольцо дыма вверх, зачем-то помахал девушке рукой. Затем повернулся к соседу.

— Не слишком она расторопная, — отозвался курящий, глядя на нее растерянный вид. — Что ж, тем лучше.

Тот, что с яблоком, усмехнулся и вытащил с кармана нож.

— Будешь яблочко? — он обращался к Анастасии. Отрезав половину от яблока, бандит протянул часть девушке.

— Мальчики, вы что-то хотели? А то я домой спешу, — захлопала она ресницами.

— Увы, но домой ты сегодня не попадешь, — пожал плечами тот, который с ножом.

— По крайней мере, живой, — засмеялся второй и, выбросив папиросу, начал идти на девушку.

— Что я вам сделала? — опешила ведьма и выпустила сумочку с рук.

— Это бизнес, красотка. За твою смерть нам забашляли.

— Неплохо забашляли, — подтвердил тот, что с ножом и сам начал приближаться.

Ведьма пятилась, пока не уперлась спиной к стене.

— Тебе некуда бежать! — первый ступил рядом с сумочкой и не сразу понял, что та начала светиться внутри.

— Эй-эй, Паря, посмотри вниз!

Но было поздно. Из пакета вылетел светящийся шар, который застыл на уровне глаз. После чего замер и взорвался. Вспышка! И оба бандита лежали на земле, корчась и крича от боли.

— Глаза! Мои глаза!

— А теперь слушайте меня внимательно, — ведьма подошла к сумочке и толкнула ее ногой. Платья там не оказалось, но она успела наложить на пакет руны, которые в нужный момент взрываются. — Худших преследователей я еще не видела. А их у меня было предостаточно, уж поверьте. И это только предупреждение! В следующий раз я уже не буду такой доброй.

— Ты мне глаза сожгла, дура! — закричал Паря.

— Это меньшее из твоих бед, — зло бросила ведьма.

***

Эффект прошел через час. Зрение у бандюг восстановилась, хотя глаза все еще пекли огнем.

— Вот мерзавка! — протирая рукавом глаза, матерился один из бандитов. — Надо было так налажать! Заметила нас давно, говорит.

— Чудом в живых остались, — пробасил второй, который вслепую пытался скрутить самокрутку. — Я уже с жизнью попрощался, когда свет увидел.

— Она сильна, — бандит остановился и, подняв голову, попытался посмотреть на небо. — Сильней, чем нам говорили.

— Угу, — кивнул и второй. Он вставил в рот самокрутку и поднес спичку.