Превращение

– Тогда до пятницы!

– А можно еще вопрос?
– крикнул я ему в спину.
– Я тоже черный дракон?

Грег повернулся и посмотрел на меня, будто измерив с головы до ног.

– Хотя по молодым драконам часто трудно бывает понять, я уже точно знаю, что ты не черный. Черные драконы не дышат огнем. Никогда.

– А какой я?

– Мне и самому это очень любопытно, - донеслось из пустоты.

Глава 2. Урок первый. Огненная тренировка.

Вечером в пятницу, после работы, я встретился с Грегом, и мы поехали на кудыкины горы. Сорок минут на метро с пересадкой, и мы оказались в какой-то промзоне. Кажется, это был Кировский завод. Или иной промышленный гигант, переживающий не лучшие времена. Циклопические корпуса с выбитыми стеклами, заборы, украшенные поверху ржавой колючей проволокой, бурьян в человеческий рост. Но, несмотря на полузаброшенный вид, жизнь там все-таки теплилась. Возле проходной нас поджидали Валенок и еще какой-то мужик, который и провел нас через турникет. Еще полчаса блужданий по цехам и коридорам, и мы вышли в огромное сумрачное помещение, совершенно пустое.

– Что это?
– спросил я.

Мой голос прокатился эхом под потолком.

– Полигон, - ответил Валенок.

– Тренировочный зал одного крупного клана, - уточнил Грег.

Видимо, раньше это было что-то вроде сталепрокатного цеха. Вдоль стен маячили какие-то сложные металлоконструкции. Окна имелись только под самым потолком, и те были забраны толстой сеткой. Такая же сетка защищала лампы дневного света. У двери на стене висел новенький огнетушитель. Стены были черные, закопченные, в бурых пятнах и зеленых застывших потеках. И не только. Местами железо было оплавлено, будто в цеху бушевал сильнейший пожар. Пол замысловато иссечен глубокими трещинами вперемешку с вмятинами и воронками. Сохранившаяся краска на стенах пошла пузырями. В воздухе висел тревожный, едкий запах. В общем, это помещение явно мучили не только огнем.

– Мы арендуем тренировочный зал на сегодняшний вечер, - сказал Грег, снимая куртку.
– Я договорился, что нас сюда будут пускать раза три в неделю. У них сейчас свободно - молодых драконов на воспитании нет. Будешь приезжать сюда после работы.

– Ну я вас оставляю, - сказал мужик, который привел нас в зал.
– Работайте.

Грег обменялся с ним рукопожатием.

Выходя, мужик обернулся и посмотрел на меня пристально, оценивающе.

"А ведь он дракон!" - понял я вдруг.

За хозяином зала закрылась дверь, и я нетерпеливо повернулся к Грегу.

– Ну, давай, учи меня!

Недалеко от входа стоял обшарпанный конторский стол советского вида и несколько стульев. На одном из них покачивался Валенок, глядя в потолок. Грег присел на край стола и спросил:

– А как насчет задания? Ты надумал, чему хочешь учиться?

– Ну, я решил - зачем изобретать велосипед?
– ответил я вопросом на вопрос.
– Наверно, есть какой-то обычный план обучения?

– Ни малейшего. Моя задача - всего лишь помочь сэкономить тебе время. То, что ты все равно узнал бы и без меня, только за годы и десятилетия, благодаря мне ты узнаешь за считанные месяцы. А уж предмет обучения определяй сам. Так что не увиливай.

– Ладно...

Я сосредоточился. Самому себе поставить задачу! Блин, я же не педагог!

– А что мне надо уметь? Обязательно, так сказать, базово? Без чего не обойтись?

– Вот. Этот вопрос уже гораздо лучше, - Грег посмотрел на меня одобрительно.
– Попробуй ответить на него сам.

– Запросто!

Я приготовился выдвинуть список, но фантазия почему-то отказала.

Что умеют драконы? Мудрость, сила, магия...Мудрость приходит с годами и опытом, сила дается от рождения...Колдовству надо долго обучаться, да это вовсе и не обязательно...И если магия - то какая именно...

Тут я вспомнил про Ваську - и мгновенно наступила определенность.

– Выдыхать огонь, - твердо сказал я.
– Чтобы получалось каждый раз, как понадобится. А не случайно. Как тогда, в подвале.

Валенок поднял голову и уставился на меня с любопытством. Глаза Грега холодно блеснули. Он как будто ожидал услышать другой ответ.

– Огонь! Вот как!
– сказал он бесстрастно.
– Ну хорошо, ты выбрал. С этого и начнем.

Он встал со стула, велел мне отойти шагов на десять и повернуться к дальней стене, такой угольно- черной, будто я оказался внутри доменной печи.

– Только я боюсь, что у меня не получится, - вякнул я.
– Я дома пробовал, но у меня ничего почему-то не вышло.

– И слава богу, - подал голос Валенок.

– Больше так никогда не делай, - строго сказал Грег.
– Дома он пробовал, надо же! Ты помнишь, что было в подвале? Надо сказать, ты меня весьма впечатлил! Чтобы с первого раза расплавить металл...

– У меня наверняка случайно получилось, я даже не сомневаюсь!

– Ну-ну, не скромничай.

– А что? Может и случайно, - лениво заметил Валенок.
– Драконы должны дышать огнем, об этом даже дети знают.

– Думаешь, вылез стереотип?
– с сомнением спросил Грег.
– В таких обстоятельствах? Вряд ли...

– Чего ты боишься?
– спросил Валенок.
– Что он красный, да?

Грег промолчал.

– Красный?
– удивился я.
– В смысле коммунист?

– В смысле красный дракон, - хохотнул Валенок.

– А что плохого в красном драконе?

– Не люблю эту породу, - сквозь зубы ответил Грег.
– Неважно.

– В самом деле, Грег. Не парься раньше времени, - снова вмешался Валенок.
– Огнем дышат не меньше десятка видов, не говоря уж об уникумах. Дай парню проявить себя!

– Погодите, - вмешался я.
– Если вы о цвете, я же вроде черный, как и вы все!

– Это ничего не значит, - ответил Грег.
– Ты просто мимикрируешь под лидера. Это нормальная защитная реакция для молодого дракона. Как у подростка, знаешь - не отличаться от большинства, так спокойнее.

– Типа, "вместе мы сила, йоу"!
– ввернул Валенок.

– Но ты будешь расти, и понемногу проявится твоя истинная сущность.

– А еще какие драконы есть?
– загорелся я.
– Расскажите!

Грег не ответил и сел обратно на стул.

– Давай-ка, - сказал он Валенку.
– Поучи его. Мне еще Ники сегодня гонять. А тебе практика.