Прием Чаплина

Один из них молча подошел к столу, протянул руку и положил золотой наперсток на стол перед главой государства. Молча глянув на него, Александр Петрович вздохнул и спросил:

— Это обязательно?

Фигуры не исчезли и продолжили стоять перед ним. Молча взяв наперсток, он спокойным голосом произнес:

— Я буду, но от меня ничего не зависит.

Ближайший исчезающий кивнул и сделал шаг назад, после всего все трое резко провалились в собственные тени.

* * *

Федор поправил постель, положил ровно подушку и глянул на тумбу рядом с кроватью. Шмыгнув носом, он поднял ее, достал зеркальце и убрал за пазуху.

— То жжется, то даже не чувствую, — пробормотал он, уложив его поудобнее.

Парень еще раз оглядел комнату и направился вниз.

— Ну ты и соня! — подала голос Сьюзи, хлопотавшая у плиты.

Федор подошел к столу, уселся и кивнул.

— Есть немного. Вымотался так, что только глаза прикрыл — сразу уснул, — тут он покосился на сонную Кэт, что сидела на стуле, поджав ноги. — Вижу я не один такой.

Екатерина хмуро глянула на него, фыркнула и снова уставилась в кружку.

БУДУМ!

Раскат грома при ясном небе на улице был настолько резким, сильным и неожиданным, что вздрогнуло все. Крыша, пол и сам Федор.

Парень резко рванул вниз и уставился на растерянную Сьюзи со сковородкой, Дмитрия хлопающего глазами и совершенно спокойную Кэт.

— Что это было? — спросил Горт, оглядев присутствующих.

— Синий след, Фиолетовая молния, Предвестник крови… По-разному называют, — флегматично ответила Катя, все так же забравшись на стул с ногами. Протянув руку, она взяла печеньку из вазы и надкусила ее.

Федор выбежал на улицу и замер у крыльца. Рядом с ним тут же оказался Дмитрий и Сьюзи.

— Как-то… — произнес парень, разглядывая темный насыщенный синий росчерк на чистом небе. — Мне не по себе. Я такого не видел.

— Я тоже, — подал голос Дмитрий.

— Хватит глазеть, на работу опоздаешь, — попыталась переключиться Сьюзи и включить хозяюшку. — Скоро всем на работу, а у меня еще ничего не готово.

Ребята вернулись в дом, Федор уселся за стол, а затем покосился на Кэт. Та сидела, словно ничего и не произошло.

— Что это было? — спросил Горт с опаской.

— Предвестник жатвы, — спокойно ответила она. — Скоро будет война… Может быть голод… Ну, или половодье какое-нибудь. Никто не знает.

— В… в смысле? — осторожно спросил Федор.

— Не забивай себе голову, — буркнула девушка, взяв еще одну печеньку. — Духи молчат, значит, прямо сейчас ничего не будет.

Горт глянул на Дмитрия, потом на Сьюзи, но не успел ничего спросить.

Кэт продолжила:

— Ты бы лучше думал, что делать теперь будешь. Жаль, конечно, но придется все же что-то решать.

— В каком смысле? — осторожно спросил тот.

— Знак жатвы, или как говорят маги Фиолетовый росчерк — это прекрасное время, когда силы вокруг резко выравниваются. Талант видно сразу, да и сгореть на экзамене труднее. Поэтому магический университет со дня на день объявит набор студентов.

— Так ведь еще… — подал голос Дмитрий.

— Погоди, как набор… почему набор… — растерянно хлопнул глазами Федор. — А как же… я?

— Готовиться надо было заранее, — хмыкнула Кэт.

В этот момент с лестницы быстрым шагом спустилась уже одетая тетушка.

— У вас все нормально? — спросила она и обвела взглядом гостинную. Остановив взгляд на растерянном Федоре, она спросила: — Что случилось?

— Федор не знал, что после «Фиолетовой молнии» у нас сразу набор проводят, — хмыкнула Кэт, пригубив чаю. — А он подготовиться не успел.

Тут девушка взяла еще одну печеньку и добавила:

— Но есть и плюсы: ты не сгоришь, — глянула она на Федора. — Не сгоришь, как самоуверенные аристократы.

— Теть Мария… — растерянно поднялся парень. — Я ведь… я ведь из дому ушел ради этого…

— Ну-ну-ну… успокойся, — подошла к нему женщина и обняла. — Да, такое бывает, но ничего страшного не случилось.

— Я же сюда дошел, работу нашел… — продолжал с обидой в голосе говорить парень. — Я ведь… столько прошел…

* * *

Василий шел под ручку с молодой девушкой.

Высокая, с россыпью веснушек по лицу и копной рыжих волос. Деревенское обычное платье ниже колена да простые туфельки без изысков.

— Еще скажи, что тебе не понравилось, — хмыкнул Василий, жуя соломинку. — Стонала так, что думал, оглохну.

— Я не говорю, что не понравилось, — хмыкнула она, поглядывая на небо, где проходил темный насыщенный след. — Просто… Тут гром этот, у конюшен суетятся. Кричат что-то и кони ржут, а ты вцепился в меня, словно клещ!

— Ну, а что мне делать? Со спущенными штанами бегать и кричать? — хохотнул Василий и покосился на девушку. — Нет, я могу, но тогда бы твой отец точно меня отходил палкой по хребту, как обещал.

— Ой, да брось, — тихо рассмеялась девушка. — Подумаешь… Ты серьезно его боишься?

— Не то чтобы боюсь… Просто неудобно, — пожал плечами парень.

— А тайком ко мне бегать удобно? — девушка толкнула Василия в бок и со вздохом произнесла: — Я же не дура, Вась. Я ведь все прекрасно понимаю.

— М-м-м-м? О чем ты?

— Ты ведь не собираешься на мне жениться. Так, пока учебы нет — ко мне хаживаешь.

Василий вытащил травинку и покосился на спутницу.

— С чего ты взяла?

— В прошлом году не хаживал. К другим заглядывал. И не к одной, — со вздохом произнесла рыжая. — К Ленке, к Катьке и Софье.

— Откуда ты…

— Вы мужики, как бабки базарные. Павлины. Вам все надо перед друг другом выкобениваться, — оборвала его девушка. — Нахвастался между своих дружков, а они уже девкам разболтали. Вот и выходит, что тебя ни одна из них на дух не переносит. Да и парни на тебя обиду затаили. Отец у тебя все в кулаке держит, потому и в глаза никто не говорит. А так бы и морду набили. Ты ведь знал, что Гоша по Ленке сохнет?

— Откуда, — буркнул средний Горт, задумчиво поглядывая на травинку. — Он мне ничего не говорил.