Прием Чаплина

— Ну, я… — растерянно произнес стушевавшийся Федор. — Я хотел Айнура увидеть… Да и не голоден я…

В этот момент живот парня громко и возмущенно заурчал, напоминая парню, что за целый день шатаний по городу в единственный выходной он так ничего и не ел.

Мужчина глянул на слугу и кивнул ему на небольшой чайный столик в углу с креслами.

— Принеси нам чаю и закусок, — тут он покосился на стушевавшегося парня и добавил: — Что-нибудь посытнее.

Он указал на одно из кресел и произнес:

— Присаживайся. Поговорим…

Федор неуверенно сел в одно из кресел, пристроив пожитки у себя на коленях. Мужчина же уселся рядом и внимательно оглядел парня.

— Расскажи мне о себе, — сделал он приглашающий жест. — Кто ты и откуда?

— Ну, я… — растерялся парень и умолк, заметив слугу, что вошел в кабинет с большим подносом.

Он прошел к столику, поставил чайник, чашки, вазочку с каким-то вареньем, печенье и большую глубокую миску с жареными куриными ножками в панировке. Положив парочку салфеток, он молча поклонился и удалился из кабинета.

— Не стесняйся, — улыбнулся мужчина, положил на колени салфетку и взял одну из ножек. — Так едят на юго-востоке. Любят они птицу, что с ними поделать.

Федор сглотнул слюну, взял салфетку и повторил за хозяином кабинета. Подхватив одну из ножек, он не стал сразу есть, а ответил:

— Отец мой землю держит… Мы от станицы недалеко живем. Земля и хозяйство старшему уйдет, средний брат у меня в приказе купеческом учится, а я… — тут Федор задумчиво глянул на ножку у себя в руке. — Я магии пришел учиться.

— Три сына, земля… — нахмурился Усман Мугизович. — Много у вас земли?

— Много. На прошлый год корнеплодов много было, а посевы побило… — кивнул Федор, надеясь, что собеседник слышал про его отца.

— Горт, да?

— Угу, — кивнул Федор, не выдержал и укусил угощение.

— Слышал. Отец твой Никодим знатно заработал в том году, — кивнул Усман Мугизович. — Нашей службе даже умудрились жаловаться на него.

Федор с набитым ртом вопросительно уставился на собеседника.

— Нашлись «добрословы», сообщившие, что он спекулирует и провоцирует голод, — хмыкнул он. — Никакого голода не было. Разве что у совсем зарвавшихся землевладельцев. Твой отец, конечно, своего не упустил, но и палку не перегибал.

— А вы… — проглотив произнес парень.

— Отец Айнура. Усман Магизович Абаков, — кивнул ему собеседник. Он откусил кусочек от курицы и хмыкнул. — Как бы не старался мой повар, но повторить ту курицу так и не смог. Похоже, но не то. Что-то они в панировку добавляют.

Федор еще раз откусил и пожал плечами.

— А пфо-моему фкуфно.

— Соглашусь, но там было вкуснее, и панировка… Хрустела на зубах, — вздохнул мужчина, когда прожевал. — Кстати, это действительно правда, что ты выиграл нелегальную гонку на автомобиле?

Горт проглотил мясо, отложил пустую косточку на тарелку и взял следующую.

— Было такое, — кивнул он, вцепившись зубами в мясо.

— Собрав сведения, мой сын нашел того гонщика, магомобиль которого ты позаимствовал. Он прошел по вашему маршруту и был в жутком восторге. Сказал, у вас талант, — усмехнулся мужчина и вопросительно глянул на жующего парня. — Вам раньше доводилось водить магомобили?

— Какой там, — вздохнул Федор. — Отец на дух не переносит магию. У нас даже дома или свечи, или керосинки. А с той гонкой я…

Парень немного стушевался, но врать не стал:

— Я в первый раз за руль сел. А когда мы еще от погони уходили, там трубку какую-то прострелили. Там спирт был, а гонщик тот сказал, чтобы я его ртом тянул и в перебитый конец выпускал. Там… — тут он нахмурился, пытаясь припомнить слово. — Клализатор был какой-то.

— Катализатор, — поправил его Усман Мугизович. — Да, я читал отчет…

— Только там не катализатор был, а спирт чистый, вот меня и… — тут Федор смутился. — Развезло меня, сглотнул, видимо. А уж пьяному море по колено.

— Вы по этому княжну шлепнули пониже спины? — улыбнулся глава рода.

Федор покраснел, отвел взгляд и нехотя ответил:

— Я того не помню, да и то, что это княжна была — не знал… Наверное.

— Уже не важно. Она претензий не выдвигала, — расплылся в улыбке мужчина. Он уже налил в чашки чай и сейчас пригубил горячий ароматный напиток. — Да и Яковлев доволен. Они с Шульцом прототип строили и все выкладки по соревнованиям их полностью устроили. Претензий они не имеют и испытания считают успешными.

— Хорошо, если так… — кивнул Горт.

— Могу я узнать, зачем тебе понадобился мой сын? — спросил Усман Мугизович. — Ты ведь не поесть пришел, так?

Федор шмыгнул носом, утер его тыльной стороной. Его взгляд замер на небольшой татуировке на указательном пальце мужчины. Ничего особенного, просто перо, с виду точь-в-точь, как зеркальце, что он хранил за пазухой. Немного помедлив, он произнес:

— Я к Айнуру пришел. Он говорил, что сможет помочь… Если вдруг… — неуверенно произнес он.

— К сожалению, — мужчина вытер руки о салфетку и потянулся к чайнику. — Мой сын сейчас отъехал по службе в соседний уезд. Думаю, вернется дня через три. Если тебе нужна помощь, то я с удовольствием тебя выслушаю…

Федор вытер руки о салфетку, взял чашку с чаем и покосился на варенье, рядом с которым лежала парочка чайных ложечек.

— Я как бы… В университет магический поступать собирался, — неуверенно произнес парень. — Из дома приехал, на работу устроился.

— От глазения на варенье сыт не будешь, — улыбнулся глава рода. — Бери, не стесняйся. И рассказывай дальше.

— Спасибо, — кивнул Федор, взял ложку и зачерпнул варенье. — Я у родни остановился. Вроде как у тетки, но у нее сын старший… Не сошлись мы с ним.

— В чем причина? Неприязнь или какая-то проблема?

— Я и сам толком не пойму, — Федор закинул ложечку в рот и продолжил: — Вроде, он поначалу за нахлебника принял. Но я покрутился, денег домой принес и на работу устроился. Тетушка очень добрая, за меня была, да и сестра с младшим братом тоже. Только он ни с того, ни с сего рогом уперся.