Прием Чаплина

— О, как приятно слышать такое от родной сестры, — состроил умилительную гримассу Константин. Пригубив чаю, он тут же сбросил маску и глянул на Светлану. С серьезным выражением лица он произнес: — Не волнуйся. У меня все подготовлено.

— В прошлом году Рокотов выглядел так же, — поджав губы произнесла она. — Только вот после ритуала его вынесли… В ведерке для мусора.

* * *

Федор вошел в дом, устало опустив плечи.

На улице уже давно было темно, поэтому встречала его пустая темная гостиная.

— Федор?! — вскочила с дивана в гостиной Сьюзи. — Боже! Я уже и не знала, что думать!

— Работы много было, — устало отозвался парень и поправил зеркальце-перо за пазухой, которое уже начало припекать. — Прости, Сьюзи. Крутился как белка в колесе. Заказ срочный.

Сестра прошла на кухню, включила небольшую магическую лампу и глянула на брата.

Федор был в мятой одежде, волосы стояли колом от высохшего пота, лицо грязное.

— Ты словно в порту работал и мешки с углем таскал, — со вздохом произнесла девушка.

— Колеса, — поправил ее Федор и поправил за пазухой зеркальце. — С магобусов из управы привезли. Надо было сдать работу сегодня.

Девушка тяжело вздохнула, опустила плечи и кивнула на плиту.

— Мы тебе ужин оставили. Поешь…?

— Не, — мотнул головой парень, шмыгнул носом и устало вздохнул. — Кусок в горло не лезет. Мне бы до кровати добраться.

— Ты хоть умойся, — вздохнула Сьюзи. — А то кочегар, ей богу.

Федор молча кивнул, подошел к раковине, и плеснув из небольшого ковша воды, принялся растирать по лицу грязь.

— Я с Димой прибегала, когда вы работали, — подавая мыло брату, произнесла Сьюзи. — Видела, что колеса катали. Большой грузовик был.

— Когда успела? Ты ведь в делах все время, — произнес парень, намыливая лицо.

— Перед материным приходом. Я думала, ты раньше вернешься. Когда мы пришли, вы их на машину грузили.

— Угу, а потом приехал второй грузовик, — принялся смывать грязь с лица Федор. — И все бы ничего, но потом и третий приехал.

— Тебе хоть заплатили? — с жалостью смотрела на бара Сьюзи.

— Двадцать рублей, — поднялся парень и принял полотенце, которым начал протирать лицо. — Удачно на работу вышел. Карл говорит, иной раз только рубль оклада за смену выходит.

— Это как?

— Ну, работа есть — тебе премия за каждую. А нет, так и сидишь, болты пинаешь.

Парень вернул полотенце, подошел и обнял сестру.

— Спасибо тебе, только… — он отстранился и оглядел девушку. — Ты только так больше не сиди, не жди. Чтобы до ночи, так бывает редко. В основном уже в восемь закрываемся. Ладно?

— Да, я так… волновалась немного просто, — буркнула Сьюзи.

— Ладно, я спать… Ноги еле держат, — вздохнул парень, поправил припекающее зеркальце и направился к лестнице.

Поднявшись к себе, он первым делом вытащил странный артефакт и убрал его в сумку. Распахнув рубаху, он глянул на живот и бока, на которых виднелись красные отметины.

— Вот ведь зараза… — произнес он, оглядев себя.

Внезапно его замутило, и парень слегка пошатнулся. Оглядев комнату мутным взглядом, он с удивлением уставился на Екатерину, что стояла в дверях.

— Мутно мне… — произнес он и шумно сглотнул ком в горле.

— Зовут тебя, — ответила Кэт, сделав несколько шагов к парню.

— Кто? Куда? — встряхнул он головой.

— Там узнаешь, — ответила та и вытянула руку. — Расскажешь, как вернешься?

Парень отшатнулся, глянул на свои вещи и зеркальце, что подмигивало белым ярким светом в сумке.

— Не тяни. Только хуже будет, — спокойно произнесла Кэт, сделала еще шаг и хлопнула Федора по лбу ладонью.

* * *

Яркие звезды на небе.

Настолько яркие, что сливаются в белесую изогнутую полосу.

Вокруг ни травинки, ни холмика, ни деревца. Ровная земля, как стол, до самого горизонта.

Под ногами мох. Пышный, слегка влажный и от этого мякий. Ноги в нем тонут выше щиколотки.

Рядом маленький костерок, а на нем кружка стоит железная. Едва заметный сизый дым в небо поднимается. За костерком лицом к Федору мужчина сидит. Молча на мелкие язычки пламени смотрит.

— Шаман… — едва слышно произнес Федор, припомнив их первую встречу.

Он сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в его лицо. Убедившись, что это тот самый мужчина, что являлся к нему перед находкой зеркальца, он молча присел напротив и взглянул на огонь.

К его удивлению, никаких дров или хвороста в окне не горело. Горели камни, на которых стояла кружка.

— Зачем я здесь? — спросил Федор, но, тут же вспомнив правила, поправился: — Зачем?

— Чтобы понимать.

Мужчина поднял взгляд на Федора и произнес:

— Сказка… Святослав.

Горт нахмурился. Пару секунд, он вертел в голове вопрос, поглядывая на недовольно шипящий костерок из камней, а затем мотнул головой.

— Не понимаю.

— Вопрос — слово, — взял чашку с парящим отваром собеседник. — Сказка — быль.

— Хочешь… чтобы я рассказал сказку? — растерянно переспросил парень.

— Вопрос — слово, — отозвался шаман, пригубил отвара и глянул на Федора.

— Рассказать?

Собеседник кивнул и передал чашку парню.

Тот молча принял ее, с удивлением обнаружил, что она едва теплая, а затем поднес к лицу.

Нос тут же почуял целую смесь запахов.

Пахло скошенной травой, свежим хлебом из печи, слегка отдавало кислинкой, как от простокваши. Еще было что-то пряное. То ли тмин, то ли еще что-то. Но самым ярким запахом был непередаваемый аромат, что Федор не смог бы забыть, даже если бы захотел.

— Мамой пахнет, — сглотнув, произнес он.

Шаман не ответил, молча смотря на него.

Федор пригубил отвара, но тот оказался безвкусным, как вода, и прохладным. Удивленно глянув на парящий отвар, с легким желтым оттенком, он заметил в нем какие-то ягоды и пару еловых хвоинок.

— У памяти нет вкуса, — спокойно произнес мужчина. — Память только пахнет.

Федор сглотнул, отдал обратно чашу и нахмурился, пытаясь вспомнить сказку, что не раз ему читала мать. Мысли крутились в голове все быстрее. Он пытался вспомнить, но в один миг они все резко замерли.