Приказ Императрицы

Словно кто-то, кто точно так же тайком желал проникнуть сюда, тихо вошёл некий мужчина в треуголке и плаще. Из-за уже наступающей темноты Салтыков не мог хорошо разглядеть, кто это. Однако по тому, как тот был одет, как себя вёл, почувствовал, что это явно не дядя, а кто-то иной...

Салтыков встал наготове покинуть своё укрытие за ширмой и напасть на незнакомца, но застыл на миг, наблюдая, как тот склонился над спящей Настей, коснулся её руки и что-то туда вложил. Не вытерпев более, Салтыков схватил его сзади одной рукой за плечо, другой приставил нож к шее.

– Одно неловкое движение, убью тут же, - прошептал Салтыков, и незнакомец не шевелился, давая понять, что не сопротивляется.

– Кто такой?

Только незнакомец ответить не успел. Проснувшаяся Настя ахнула от испуга, увидев происходящее и села, побоявшись шевельнуться дальше. Отвлёкшийся на неё Салтыков чуть расслабил руку, и незнакомец тут же среагировал, выхватив его нож, достав мгновенно свой мушкет и ударив рукояткой ему по голове.

Салтыков пал в бесчувствии на пол, а незнакомец повернулся к Насте лицом.

– Что Вы делаете?!
– воскликнула поражённая Настя, узнав его...

Глава 35

Настя с опасением смотрела на снявшего перед ней шляпу Владимира. Он стоял без парика, будто наспех был собран или прибыл из дальнего пути. Настя не могла поверить глазам, видя его именно здесь и сейчас. Он же не стал пока ничего объяснять. Просто приблизился к её глазам и полушёпотом вопросил:

– Как ты?

– Хорошо, но веры к Вам нет, - выдала Настя.

– Уверяю, хочу только помочь и, конечно же, не только ради тебя, - указал он на выпавший из её руки при пробуждении амулет.

Настя только сейчас его заметила и положила на ладонь. Её глаза задрожали, а по телу пробежал холодок. Она тут же прикоснулась к висевшему на шее образу Святого Николая:

– Откуда Вы его взяли? Это амулет моего отца!

– Вижу, многое дорого... От маменьки твоей. На удачу для тебя прихватил. И хватит уже говорить мне Вы, - улыбнулся Владимир.
– Я не терплю таких строгостей с дорогими мне людьми.

– Дорогими?
– с укором взглянула Настя.
– Из-за таких, как... Вы, да, именно из-за таких, моя жизнь с Ванечкой в опасности! Зачем были у моей матушки?

– Дуру-то из себя не строй, - засмеялся Владимир.
– Не влезла бы играть роль моей злоумышленной сестры, жила бы себе уже преспокойно со своим муженьком в деревне да не мучила бы никого.

– Что?!
– расширились глаза Насти от недоумения, но Владимир оглянулся на дверь:

– Нет времени на упрёки. Бежать нам надо, пока Салтыковы не очухались.

– Что происходит?
– волновалась Настя, но Владимир схватил её за руку и подвёл скорее к двери.

– Бежим скорее, там объясню, - прошептал он, держа мушкет наготове.

– Обождите, - чуть выглянула Настя в коридор, но там казалось всё тихо.

– Будем надеяться, что спят все. В любом случае, Салтыковы пока не в состоянии подняться, - улыбнулся Владимир и надел шляпу.

– Где Ванечка?
– спросила Настя, держа себя строго и терпеливо, но Владимир видел её переживания в глазах:

– Жив, уверен, но у нас пока иной путь. К матушке твоей отвезу.

– Почему я должна поверить?
– шепнула Настя, и сердце сильно застучало, будто пыталось вырваться из груди.

Страх рос. Волнение, что что-то происходит не так, тоже росло, но выхода иного, чем подчиниться и бежать, — Настя не видела.

– Позже узнаешь. Здесь оставаться нельзя, - выкрался Владимир в коридор и повёл её за собою...

На удивление и ему самому царила абсолютная тишина. Будто все специально скрылись, помогая таким образом им покинуть этот дом незамеченными, тихо и спокойно. Когда же Владимир с Настей оказались на дворе, они ускорили шаг и вскоре бросились бежать прочь, выбежав за ворота.

Там, у одного из деревьев у леса, их ожидала повозка, запряжённая тройкой, и Владимир сел за извозчика.

– Скорее!
– воскликнул он и, как только Настя оказалась в повозке, взмахнул вожжами.

Тройка рысью помчалась в путь, выехав на дорогу и оставляя позади себя лишь клубы пыли. Ночь быстро скрыла их следы, и Владимир в скором времени уже остановил ход коней у забора одной из ферм...

– Переждём здесь, - сказал он и оглянулся на Настю.
– Здесь живут знакомые мне люди, но мы не будем тревожить их сейчас. Я занял у них эту повозку, чтобы спасти тебя.

– Расскажите мне всё, умоляю, - тихо попросила она.

– И без мольбы, - усмехнулся он.
– Послушай, и сама делай выводы. Не знаю, помнишь ли ты, есть у государыни фрейлина одна. Августа. Она для меня выследила недавно Салтыкова, узнала о его планах женить племянника на тебе, то есть Кристине. Так же услышала его беседу с племянником, узнала, что он планирует выкрасть тебя на время, дабы договориться обо всём да чтобы ничто не помешало. Я помнил это, но следил за тобою. Прибыл сразу по пятам, как только ты уехала с Иваном и Татьяной. Да, следил, - видел он в расширившихся от удивления глазах собеседницы недовольство.
– Слышал твои с Иваном откровения в парке у дома Татьяны, знаю, что понесла ты от него. Горько было такое слышать, но... насильно мил не будешь, - усмехнулся Владимир и выдержал паузу, видимо собираясь дальше с мыслями.
– Далее ты пропала, вернее, тебя похитили, пока я бился с Иваном. Глупо было так поступать. Хотел защитить тебя от похищения и не смог, всё как-то тая в себе надежду, что может всё обернётся в мою сторону, будет лучше. Однако, тебя похитили, и я знал, кто. Всё же, в первую очередь решил отправиться к твоей матушке. Тоже не знаю, почему мною руководило именно это желание. Может потому, что знал, что Кристина сейчас там, и что следует ей либо исчезнуть навсегда, либо явиться к государыне с повинной. На последнее не надеюсь до сих пор. Однако Кристину там не обнаружил. Видать, матушка твоя хорошо её спрятала и, естественно, мне не поверила, хотя всё, что сейчас тебе рассказываю, рассказал и ей. Когда она отвлеклась на прибывшего из дворца офицера, я заметил висевший на стене амулет и взял его с собой, чтобы может ты поверила в истину моих слов.

– Вы наивны и глупы, - усмехнулась с обидой Настя.
– Я не верю Вам всё равно, хоть и привезли мне амулет отца. Благодарю, что не украли его.

– Зря ты так, - вздохнул Владимир.
– Но так и быть... Доверимся времени...

Настя отвела в сторону взгляд, принявшись заплетать волосы в косу, и замолчала. Владимир молчал тоже. Погрузившись каждый в свои мысли, они дождались рассвета, и дальше уезжали по уже знакомой дороге,... к деревне...

Глава 36

Родимый, милый мой край,

Тебя милее нет.

Куда бы я ни ушла,

Мне снится твой рассвет,

Просторы летних полей

И аромат весны,

Шёпот речных камышей,

Песня моей души.

Заря займётся опять

В деревне у реки.

Край милый мой не объять

И нет милей страны:

Не сосчитать её богатств,

Красот, любви и доброты.

Она - всей жизни моей сад,

Мой дом, судьба, мечты.