Приказ Императрицы

– Да,... Ваше Величество, - исчезающим голосом вымолвила Настя.

– Научат тебя ещё всему, чтоб готова была ко встрече да при дворе чтоб никаких неприятностей не произошло, - заключила Императрица и позвонила в колокольчик со стола...

Глава 8

В сопровождении прибывшей к Императрице фрейлины Настя покинула покои государыни. Фрейлина уводила её дальше по коридору, пока вышедший из-за угла пожилой господин долго смотрел вслед...

– Иван Иванович, - вышла за ним следом молодая дама в прекрасном платье с цветочными узорами.

Блеск её жемчужных украшений дополняли ту красоту лица, которой была награждена природой. Поправив кружевные перчатки, дама посмотрела вслед исчезнувшей за углом Насте и вздохнула:

– Иван Иванович, прошу Вас, согласитесь.

– Это пустая игра, - строго вымолвил он.
– Не ребёнок она уже.

– Подумайте, - нежно погладила дама его по плечу и прошептала.
– Долго ли продлится задуманное? Императрица знает, что делает. Я пригляжу за нею, помогать Вам буду.

– Глядите, - усмехнулся Иван Иванович.
– Я иду на сие лишь ради Вашего благополучия.

– Что Вы, - улыбнулась та ласково и встретилась с его добрым взглядом.
– Лишь человеколюбие да благоразумие Ваше вдохновляет меня на подобное. О благополучие моём уж речи быть не может. Жизнь не удалась.

– У Вас-то?!
– удивился тот и не согласился.
– Отчего же?! Наоборот... Бог наградил красотой, умом, мужа ненавистного скоро забрал. Графиней оставил. Впереди наслаждение жизнью!

– Благодарю, Иван Иванович, - смутившись, улыбнулась дама.
– Я оставлю Вас пока, а как всё узнаю про сию Симолину, сообщу немедля.

Иван Иванович лишь кивнул в ответ и медленно ушёл в один из кабинетов. Поправив белокурый парик, красиво уложенных кудрей с цветами и бусинками, его собеседница отправилась туда, куда удалилась Настя...

Та тем временем была оставлена в своей комнате одна. Снова стояла она у окна. Только любоваться видом не получалось. Все мысли о том, как и где узнать о возлюбленном, — не давали покоя. Не долго длилось это тягостное одиночество. В дверь постучались...

– Входите, - несмело молвила Настя, подойдя к двери, и открыла её.

Что она, что прибывшая молодая дама, смотрели друг на дружку, словно увидели приведение.

– Боже, я не ошиблась, - вырвалось из груди дамы, и она скорее взяла Настю за руку, закрывшись с нею в комнате.
– Ты что здесь делаешь?!

– Вы... Вы узнали меня?!
– волновалась Настя, но скрываться не было смысла.

– Я помню тебя, Настенька, - прослезилась дама.
– Годы мои фрейлинские с теплом вспоминаю. С тех пор, как Катюша отпустила тебя уехать служить к Симолину, помнила. Замуж вышла, графиней стала, вдова теперь... Ты не представляешь, как эти годы были тягостны. Да и судьба Катеньки нашей оставила следы.

– Я знаю, - прослезилась и Настя.
– Не выдавайте меня, Татьяна Алексеевна, умоляю.

– Где сама Симолина? Что случилось?
– шептала поражённая происходящим Татьяна.
– Знаю, не стала бы ты такую игру заводить сама. Ты не такая!

– Осознанна ложь моя, - признавалась Настя.
– Только позвольте не рассказывать. Я сама ещё не всё знаю, да лучше пока молчать.

– Смотри, Настя. Государыня не зря заподозрила в тебе неладное. Приглядеть меня послала за тобою, - шептала Татьяна.
– А Бецкого попросили взять тебя в воспитанницы. Он тоже чует ложь.

– Меня узнали?!
– поразилась Настя.

– Не знаю пока, - пожала плечами Татьяна.
– Я так тебя помнила хорошо, узнала сразу, даже в этом наряде!

– Помогите, Татьяна Алексеевна, - покатились по щекам Насти слёзы.
– Ванечка мой пропал, Кристиночка, моя Криста-подруженька, Симолина,... в опасности. Меня заставили притвориться ею.

– Не реви же, - ласково молвила Татьяна, обняв её и сев вместе на краю постели.
– Помогу, но мне надо будет всё знать. Когда понадобится, словечко перед государыней замолвлю. Она меня по-прежнему любит видеть да слушать.

– Себе во вред не действуйте, - плакала Настя, не находя пока сил остановиться.

– Совет дам. Буду учить тебя всему, договорились?
– спрашивала Татьяна, и Настя кивала сразу.
– Ты должна очаровать Бецкого, чтобы поддержку заполучить, ясно? Я тебе помогу. Душа его изранена, тонка, нежна, а человек он добрый. Воспитанниц своих любит и на многое ради них идёт, богата или бедна девушка.

– Душа ранена?
– взглянула с волнением Настя.

– Да, - вздохнула Татьяна и, погружаясь в воспоминания, рассказала дальше.
– Там такая интрига была... Бецкой с ума сходил по своей воспитаннице Алымовой... Была она сначала в Смольном институте, потом фрейлиной Императрицы. Но враги Бецкого устроили её брак с Ржевским в скором времени таким образом, что и сама Алымова вышла замуж, лишь бы избавиться от ревности Бецкого... Им пришлось даже переехать в Москву. Бецкой тогда чуть не умер. От расстройства схватил паралич. Вот с тех пор он опасается воспитанниц, но по просьбе Императрицы помочь желает... Я оставлю тебя пока. Ты отдыхай. Завтра начнём все уроки, как себя вести и держать.

Задержав в себе страх и слёзы, Настя смотрела с грустью в ответ и кивала. Как только Татьяна покинула спальню, в дверь снова раздался стук и вошла молодая служанка, которую Настя сразу узнала:

– Кристиночка?...

Глава 9

– Как же счастлива я, что ты здесь!
– шептала Кристина, закрывшись в спальне с Настей.

– Что происходит? Ты здесь, я рада, но как нам быть?
– волновалась та.
– Знаешь, что нас наказать могут за такой обман?!

– Знаю, но всё обойдётся, поверь мне, - улыбнулась Кристина, отводя подругу в сторону.
– Тише ты, чтоб нас не услышали. Я еле дождалась, чтоб эта дамочка ушла от тебя. Кто это?

– Бывшая фрейлина Императрицы. Узнала она меня, - кратко сказала Настя.
– Расскажи же, что случилось и что делать теперь!

– Слушай, - улыбнулась Кристина.
– Ты притворяйся мною, хорошо? Проси, чтоб тебя те, кто знают, не выдали. Я ж надеялась, не признают тебя... Кто помнит челядь? Ан нет... помнят, - усмехнулась с недовольством она.

– Зачем эта игра?
– не понимала Настя.

– Миленькая, - обняла её подруга.
– Помоги же... Мы с женихом моим, с возлюбленным моим, всё задумали это. Он сейчас здесь, чтобы встретиться с Императрицей да получить чин высокий. Служить ей будет, а там и обвенчаемся с ним. Понимаешь?

– Нет, - слушала Настя, удивляясь услышанному и пытаясь найти ответы на все вопросы.

– Ты помочь мне хочешь?
– вопросила Кристина.

– Конечно хочу, Криста, но не понимаю... Почему вам сразу к Императрице не пойти, не объяснить, что ты его женой желаешь быть, а не женой Салтыкова?