Приказ Императрицы

– Нет, - вздохнула та и вдруг заплакала, уткнувшись в ладони.
– Я его слушаюсь. Мне так спокойнее. Выдаст Императрица меня за Салтыкова, да и дядя не позволит быть женой простого корсара. Вот, если ему будет чин высокий дан, если будет под крылом государыни, вот тогда иное дело. Теперь понимаешь?

– Понимаю, - стало Насте жалко подругу настолько, что на всё была согласна, лишь бы та стала счастливой.
– Криста, милая, я помогу. Ты пока укройся у моей матушки. Ведь изловят здесь, потом нам обоим грозит или каторга, или казнь какая.

– У матушки твоей? Правда?
– с надеждой на спасение взглянула Кристина и крепко обняла её.

– Спасибо, подруженька моя единственная! Голубка ты моя!

– Ну же, - улыбнулась нежно Настя, гладя ту по головке.
– А Василий твой уже здесь, значит? Он нашёл тебя в Париже?

– Василий?
– села прямее Кристина, что-то вспоминая и опустила взгляд от неловкости.
– Настенька... Прости... Не Василий друг моего сердца.

– Как это?!
– удивилась Настя.

– Вот так, - пожала плечами Кристина.
– Использовала я его... Да, он нравился мне в самом начале, но, когда я встретила его капитана на одном из свиданий, всё переменилось. Мы с его капитаном стали встречаться, переписываться тайно, а ты думала, я с Василием. Я встречалась с ним тоже, но только для отвода глаз. Капитан тоже скрывался. Но теперь Василий нас нашёл в Париже, всё узнал... Он ушёл сразу, и мой любимый, мой Петенька, говорит, что Василий не злится, что принял новость достойно да уступает.

– Удивительно, - поражалась Настя, слушая подругу с широко раскрытыми глазами.
– Разве так бывает?!

– Как видишь, бывает, - несмело улыбнулась Кристина.
– Простишь?

– Конечно же, - улыбнулась Настя.
– Ты только не скрывай больше ничего.

– Не буду!
– пообещала Кристина, воодушевившись.
– Я так боялась твоего недовольства, но теперь вижу, ошибалась в своём страхе.

– Только как же те преследования, похищения?
– вдруг вспомнила Настя и наполнилась вновь странным предчувствием.

– Какие похищения?
– вытаращила глаза подруга.
– Тебя кто-то преследовал и похищал?!

– Да, нас с Ванечкой убить пытались. В Ванечку стреляли, меня увозили от него. Спас меня твой брат, о котором ты когда-то упоминала, что он живёт в Англии, - быстро рассказала Настя кратко, как смогла.
– Знаю, что здесь где-то должен быть Ванюша... Надеюсь, жив он.

– Жив?
– смотрела поражённая услышанным Кристина.
– Милая... Кто же это за вами гнался?... Никак,.. люди Салтыкова, желающего не упустить меня, как невесту? Ведь богаты мы, а у него дела так худо идут, слышала.

– Думаешь, это его люди?
– удивилась Настя.
– А говорят, он человек хороший.

– А кто тогда?! Думаешь, я организовала всё?! Зачем мне убивать тебя или Ивана?
– была не меньше поражена происходящим Кристина и оглянулась на дверь.
– Можно я здесь останусь на ночь? Что-то страшно уходить сейчас... Уже так поздно.

– Конечно же, - указала Настя на шторку у кровати.
– Тут, за ширмой есть ещё кровать. Аделина, моя помощница, я её знаю, придёт только утром.

– Хорошо, - улыбнулась Кристина устало...

Вскоре вечер пропустил властвовать ночь. Только подруги так и не спали. Настя переоделась, легла в постель, но уснуть не могла. Она думала обо всём, что узнала от Кристины. Она была счастлива, что та жива и здорова, но странное чувство сдавливало душу. Страх той игры, которую затеяли, не давал покоя.

Кристина же не переодевалась, устроившись за ширмой на кровати для прислуги. Она какое-то время дремала, но потом тело вздрогнуло, а рука пала на лежащую на столике рядом книгу. Кристина зажгла свечу и взяла её в руки.

Сразу, как только появился свет, Настя приподнялась на постели:

– Ты не спишь?

– Нет, - выглянула из-за шторки Криста, прижимая к груди маленькую книгу.
– Молитвенник нашла. Твой?

– Нет, наверное Аделины, - решила Настя.
– Почитай?

– Молитвенник?
– удивилась Криста, но, видя не менее удивлённое лицо подруги, принялась тихо читать вслух...

Глава 10

Мила, жизнь так мила — пела звезда,

Но песни той не слышала земля.

Вокруг неё глубокие сомнения-моря

Туманят разум, потоком в опасения уводя.

А по тропе лесной в бесстрашии

Всё дальше, оставляя позади вчерашнее,

Не слушал путник крики волн морских.

Он шёл на свет зовущей лишь его любви.

И ведал он, что там, за лесом сим,

В стенах у страха, что будто и не победим,

Заключена любовь лишь для него,

Томится там, в руках сильных врагов.

Да замок страха весь был окружён

Морем сомнений, что стеной встаёт,

Как только кто к нему вдруг подойдёт,

Но путник шёл и верил — всё пройдёт.

Остановившись на крутом краю,

Соколом верным поднялся в вышину

Тот путник, что стремился к одному -

К свету любви, к истине и добру.

И никаких преград не побоясь,

Любви голубку он сумел украсть:

Освободить от всех в мире напастей,

К счастью лететь, не дал и упасть ей.

И там, в новом краю, где только мир,

Где слышится пение той звезды,

Что согревает души и сердца,

Они узнали, как же жизнь мила.

Проснувшись утром рано, Иван открыл глаза. Он окинул маленькую комнату взглядом и вспомнил снова всё произошедшее в последние дни с ним. Он коснулся груди, на которой была закрыта повязкой рана, и сморщился от пробежавшей по телу боли...

...Когда беспощадная пуля вонзилась в него и он пал с коня, Иван резко пал в темноту неизвестности. Что было и как — он не знал, пока не очнулся на везущей повозке. Несколько мужчин в плащах и шляпах сопровождали, рассказав тут же, что нашли его, раненого, на дороге. Иван ничего тогда не отвечал, попросив лишь помочь добраться до Петербурга.

В полусне продолжалось его дальнейшее путешествие. Дикие боли, новые люди, тряска повозки, странная и противная жидкость, которой его опаивали, — всё, что помнил Иван. Ему казалось, путь сей длился не несколько дней, а месяц. Очнувшись же некоторое время спустя в незнакомой комнате, Иван увидел сидевшего подле одного из своих спутников. Тот сразу поведал, что они находятся на его квартире.

Вскоре прибывший врач осмотрел рану Ивана и стало известно, что жизнь вне опасности. Довольный Иван хотел продолжить путь и помчаться во дворец на поиски Насти, но уговоры врача взяли верх, и он согласился провести ещё одну ночь здесь, чтобы набраться побольше сил...