Приключения Печорина, героя из нашего времени

Богатая одежда и усиленная охрана еще издали сообщали одним своим видом о том, что едет человек весьма состоятельный. Этот князь явно не испытывал финансовых затруднений, как было с большинством грузинских князей в то время. Ведь многие из них происходили из обедневших семей, потерявших свои владения и былое богатство, продолжая носить гордый титул князя, скорее, номинально. Такие, обычно, ехали в Россию, чтобы просить там денег в обмен на лояльность. Но, Гиоргадзе совсем не выглядел подобным просителем.

Максим Максимович обнялся с князем, как со старым знакомым, потом представил меня. И князь кивнул мне с холодной вежливостью. Его карие глаза оценивающе скользнули по моей фигуре, будто пытаясь понять, можно ли доверять этому молодому русскому офицеру. Потом комендант крепости выставил угощение, усадил гостей за длинный стол и начал произносить тосты, как это положено на Кавказе. Его первый тост был за здоровье государя Николая Павловича. А Гиоргадзе поднял ответный тост за дружбу между грузинами и русскими, потому что и те, и другие — христиане, обороняющие Кавказ от мусульман. Говорил он по-русски весьма неплохо. Лишь легкий акцент выдавал в нем уроженца Грузии.

Когда уже хорошо подвыпили и закусили, солдаты, прислуживавшие гостям, начали убирать со стола, чтобы переменить блюда и подать чай, потому все на какое-то время вышли из-за стола, чтобы размять ноги. Я стоял и смотрел на то, как закатное солнце скрывалось вдали за горами, окрашивая вершины гор багрянцем, когда грузинский князь неожиданно подошел ко мне и заговорил.

— Так это вы будете нас сопровождать? — спросил он со своим легким акцентом, видимо, Максимыч уже сказал ему.

— Так точно, ваше сиятельство. До казачьей станицы на левом фланге, — ответил я.

А он проговорил:

— Хорошо. Тогда будьте готовы начать движение с рассветом. Мне нужно быть на месте как можно скорее.

Я кивнул и пошел к казарме, чтобы отдать приказ казакам начинать готовиться к походу с вечера. Судя по карте, путь предстоял нам неблизкий. А маршрут пролегал по опасным ущельям, где горцы легко могли устроить засады. К тому же, я совершенно не знал эту горную местность, но вида не показывал, полагаясь на то, что все остальные уж точно хорошо знают маршрут, а потому не заблудимся.

Денщик разбудил меня перед рассветом. Он тоже ехал вместе со мной. Максимыч выдал нам все необходимое: коней, продовольствие и боеприпасы. На рассвете, когда мы выезжали из крепости, день выдался пасмурный, и в горных седловинах стелился плотный туман, создавая естественную маскировку для выдвижения каравана. Дорога, правда, плохо просматривалась, но, мы никуда пока сворачивать и не собирались, следуя точно вдоль дорожной колеи, проложенной груженными телегами, потому просто неторопливо ехали, мерно покачиваясь в седлах, отчего мне очень хотелось спать.

Первые пару часов ехали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Я старался не привлекать к себе лишнего внимания, но, в то же время, наблюдал за людьми вокруг. Князь Гиоргадзе, казалось, вообще не желал ни с кем общаться. Он то и дело настороженно поглядывал на горы, окружающие нас, будто ожидая чего-то. Или кого-то. Наверное, опасался засады горцев.

Казаки, судя по всему, относились ко мне с уважением. Во всяком случае, все приказы мои выполнялись ими четко, и никто из них не пытался перечить. Видимо, прежний Печорин успел зарекомендовать себя, как умелый командир. Но что-то в их взглядах все-таки настораживало. Было ощущение, что они ждут от меня какого-то знакомого им поведения, а я веду себя не совсем так, как ожидается.

«Надо быть осторожнее. Одно неловкое слово, и кто-то может заподозрить, что со мной что-то неладно», — подумал я. И тут до меня дошло, что казаки, на самом деле, ждут, когда же я вышлю вперед разведку и сам возглавлю ее! Пришлось так и сделать. Взяв нескольких казаков, я поскакал вперед. К счастью, туман еще долго сопровождал нас, скрывая наш обоз. Но, потом, когда туман начал развеиваться, а мы уже проезжали перевал, обнаружилось, что впереди дорога перегорожена камнями.

Мое сердце нервно заколотилось, а в голове завертелись тревожные мысли: «Что это? Последствия камнепада, или уловка горцев, чтобы замедлить наше движение и напасть на караван из засады?» Отослав одного из казаков назад с распоряжением обозу остановиться, я приказал двоим казакам остаться на дороге, охраняя наших лошадей, прячась за поворотом и не приближаясь пока к упавшим камням, а остальным дал указание спешиться и вместе со мной осмотреть ближайшие скалы, которые слишком близко примыкали к дороге в этом месте, буквально нависая над ней с одной стороны, в то время, как с другой стороны от дороги находился высокий обрыв.

Чтобы взойти наверх, нашей группе пришлось сделать приличный крюк и потратить немало усилий, карабкаясь по крутой козьей тропке. Но, интуиция меня не подвела. На скальной площадке над дорогой в том месте, где на ней находилось препятствие, притаились трое стрелков. К счастью, они заметили нас слишком поздно, когда мы тихо подобрались к ним с тыла.

В короткой перестрелке я убил одного, а казаки застрелили еще двоих. У нас потерь не было, поскольку сработал эффект внезапности. Горное эхо раскатисто отвечало на каждый выстрел. И я опасался, что сюда сбегутся другие горцы.

Но, этого не произошло. И казаки, забрав трофеи с трупов, показали мне отличные кинжалы и три английские винтовки. Однозарядные и с кремневыми замками, конечно, но с удлиненными стволами, словно бы сделанными на заказ. Такая винтовка стреляет прицельно на многие сотни метров. Необычное оружие оказалось у этих горных снайперов.

Расправившись с врагами, казаки внимательно осмотрели все расщелины вокруг скальной площадки. Но, не найдя больше ничего подозрительного, они спустились вместе со мной обратно и столкнули валуны, лежащие поперек узкой дороги, в пропасть. После этого обоз благополучно продолжил движение. И других опасностей нам не встретилось до самого вечера.

Когда стемнело, мы сделали привал на подходящей горной площадке, укрытой от ветра с трех сторон скалами. Уже в сумерках развели костры и расставили караулы. Я сидел у огня, проверяя свои пистолеты, когда ко мне подошел командир казаков, усатый вахмистр по фамилии Калмыков.

— Ваше благородие, а правда, что вы в прошлый раз с десятком горцев в одиночку справились?

Я замер, подумав: «Ну, что за бред? Но, раз уж казачий унтер-офицер так говорит, значит, Печорин действительно прославился чем-то подобным?»

— Было дело, — ответил я уклончиво.

— Ну, тогда нам с вами точно бояться нечего! — засмеялся Калмыков.

Я лишь усмехнулся в ответ, но внутри напрягся, подумав: «Похоже, что прежний Печорин был не просто циничным манипулятором, но и отчаянным рубакой. Теперь понятно, почему Максимыч доверил именно мне организовать сопровождение каравана. Но, смогу ли я соответствовать ожиданиям окружающих?»

Вдруг из темноты раздался голос князя:

— Господин Печорин, можно присесть к вашему костру? Не помешаю?