Приключения Печорина, героя из нашего времени

Я подвинулся на бревне, на котором сидел, разглядывая одну из трофейных винтовок. И князь занял место рядом, протянув руки к огню, чтобы согреться. А, надо сказать, хоть и было самое начало осени, но в горах уже сделалось довольно зябко. Особенно по ночам.

— Мне кажется, что на кого-то из нас сегодня охотились, ваше сиятельство. И, скорее всего, на вас, — сказал я князю весьма цинично. — Вот, полюбуйтесь, какие винтовки у этих горцев.

Гиоргадзе взял у меня из рук трофей, покрутил в руках длинный ствол в свете костра и так, и сяк, потом проговорил:

— Это винтовка Бейкера, английская пехотная образца 1800 года. У нее нарезной ствол с семью правосторонними спиральными нарезами. И к ней предусмотрен съемный штык-тесак. Обычно, у этих винтовок прицельная дальность до трех сотен шагов. Но, именно у этой ствол сделан длиннее обычного на треть. Потому и стрелять она может прицельно намного дальше.

Отметив про себя, что этот грузин неплохо разбирается в оружии, я сказал:

— Вот потому я и пришел к выводу, что эти горцы охотились на вас. Ради меня специальное оружие применять вряд ли станут. Не того полета я птица. Жаль, что мы всех этих охотников на людей пристрелили и ни одного не взяли живьем. Теперь и допросить некого.

— Вы знаете, зачем я еду? — неожиданно спросил Гиоргадзе.

— Мне сказали только, что везете важные бумаги, — осторожно проговорил я.

— Да. Но не только. — Он помолчал, затем поведал нечто интересное: — Меня ждут в той станице. Там будет один мой старый знакомый серб по фамилии Вулич. Хочу с ним повидаться.

Мое сердце екнуло.

— Я слышал это имя, но уже не помню, где именно. Возможно, когда был в Пятигорске, — соврал я.

А князь сказал:

— Он очень храбрый офицер, вроде вас. И тоже способен на такие поступки, как тот, что вы совершили сегодня, вовремя обнаружив засаду на дороге. При этом, Вулич весьма своеобразный человек. Он все время играет со смертью и называет себя фаталистом. Он очень несчастен в личной жизни. Все из-за женщин… И я хочу с ним повидаться, чтобы постараться переубедить его в очередной раз.

— Зачем же вам это нужно? — спросил я.

Князь посмотрел на меня долгим взглядом, затем усмехнулся:

— А вы не такой, каким я вас представлял, расспросив офицеров в вашей крепости. Они говорят, вам нет дела до чужих судеб. А вы сейчас заинтересовались и спрашиваете.

Я не знал, что ответить. Но Гиоргадзе, кажется, и не ждал ответа.

— Вулич — хороший человек, но он почему-то верит, что судьбу не изменить. Я хочу доказать ему, что он ошибается.

«Какая ирония! Ведь я и сам хотел того же», — подумал я, желая расспросить о Вуличе побольше. Но, князь неожиданно встал и отошел к тому костру, где расположились его люди, разговаривая друг с другом по-грузински.

На рассвете, когда мы уже собирались трогаться в путь, один из дозорных, которых я отправил в разные стороны ради разведки, вернулся с тревожной вестью:

— Ваше благородие! Впереди, за поворотом дороги свежие следы возле ручья на суглинке. Конные. Много. Десятка два.

— Горцы? — спросил я.

— Не наши, точно. Наши не таились бы.

Я сжал кулаки, подумав: «Они уже знают, что мы здесь. Наверняка, слышали выстрелы, потом нашли своих, тех троих, которых мы застрелили. Вот и пустились в погоню. Но, как они тогда оказались впереди нас? Знают тайные тропы, сокращающие путь? Или же это вторая засада, подготовленная заранее на нашем пути?»

Ответов я не находил, но быстро отдал приказы казакам:

— Приготовиться к бою! Повозки — в кольцо! Разведчикам следовать за мной по моей команде. Остальным держать оборону здесь, на скальной площадке.

Подойдя к князю и подозвав вахмистра Калмыкова, я развернул перед ними карту, которой снабдил меня Максимыч еще в крепости.

— Я сейчас проведу разведку. И, если впереди засада, то, как только услышите выстрелы, то оставьте здесь небольшой заслон при повозках, а сами отступите, сверните с дороги и прорывайтесь вон тем ущельем, которое уходит к северо-западу, — показал я на карте, проинструктировав их.

Калмыков мрачно кивнул:

— Ущелье узкое, зато выберемся через него на равнину. А на равнине свои. Там нас горцы уже не достанут.

Я взглянул на князя, проговорив:

— Ваши нукеры, надеюсь, хорошо стреляют? Дайте им трофейные английские винтовки. Пусть прикрывают.

— Да. Но если дело дойдет до ближнего боя, то эти длинные винтовки перезаряжать дольше, — возразил князь.

— Вполне возможно, что и дойдет, — сказал я. — Потому пусть ваши люди тоже приготовятся к стрельбе.

Переговорив с князем, я отдал приказ своим разведчикам. И мы поскакали вперед, готовые к схватке. А в моей голове крутились мысли: «Если сейчас начнется перестрелка и меня подстрелят, значит, я уже меняю ход событий. Потому что у Лермонтова Печорин не сопровождал никакого князя с секретными бумагами и не попадал в засаду на пути к Вуличу. Во всяком случае, в книге про это ни слова не сказано. Но, если меня сейчас убьют, то и книги этой точно уже не получится у Лермонтова в прежнем виде».

Разумеется, я собирался дать бой противнику, выкрикнув:

— Казаки, вперед!

И мы понеслись навстречу своей судьбе.

Глава 5

Мы не успели отъехать от обоза и на сотню шагов, как грянули выстрелы. И я увидел, что на ближайшем широком и пологом склоне впереди показались всадники в бурках и в мохнатых шапках, с клинками в руках. Некоторые из них были и с ружьями, стреляя на скаку в нашу сторону. Горцы скакали открыто и уверенно. Их было больше, чем нас. И они, видимо, надеялись на быструю победу.

Пули засвистели в воздухе, одна пролетела мимо моей головы. Да так близко, что я почувствовал движение воздуха возле уха. Но и наши спешившиеся бойцы тоже стреляли, стараясь прикрывать нас огнем из-за повозок. Двое нукеров князя метнулись к нему, закрывая своими телами, а двое других, прикрывшись телегами обоза, начали отстреливаться из длинных английских винтовок.

— Похоже, эти не просто разбойники, а настоящие джигиты! — прокричал мне Калмыков на скаку.

Первая волна атаки была стремительной. Горцы обрушились на нас с криками, но казаки встретили их залпом. Двое всадников сразу рухнули с коней, а остальные рассыпались, пытаясь уйти с линии огня.

— Не давайте им нас окружать! — рявкнул Калмыков, удачно разрядив свое ружье по одному из горцев, отчего тот слетел с лошади. Но, остальные неумолимо приближались, несмотря на потери.

— Встретим их! — закричал я, пришпорив своего коня Абрека и рванув вперед, навстречу неприятелю, чтобы дать остальным немного времени, задержав передних вражеских всадников. А они поторопились наброситься на нас. Вот только, увлекшись атакой, они не учли, что вырвались слишком далеко вперед от своих. И в этой передовой группе горских всадников оказалось мало. Потому задержать торопливых горячих горцев показалось мне делом вполне посильным.