Приключения рождественского пудинга

– А вы какое отношение имеете ко всему этому? – требовательно спросила миссис Спенс. – Хотите как-то отмазать мальчика? Угадала? Тщетная надежда!

– Значит, вы считаете, что он виновен?

– Конечно. А кто еще?

«В этом, – подумал Пуаро, – и вся суть».

– А как вам в тот трагический вечер показался майор Рич? Он вел себя как обычно? Или не как обычно?

Линда Спенс задумчиво прищурилась.

– Нет, он не был похож на самого себя. Он был… другой.

– Что значит «другой»?

– Ну вы же понимаете: если вы только что хладнокровно зарезали человека…

– Но ведь тогда вы еще не знали, что он хладнокровно зарезал человека, не так ли?

– Конечно, не знала.

– Так в чем же он был «другой»? Как вы это опишете?

– Ну… рассеянный. В общем, я не знаю. Но когда я позже думала об этом, то решила, что с ним определенно что-то было не так.

Пуаро вздохнул.

– А кто приехал первым?

– Мы. Джим и я. А потом Джок. Маргарита появилась последней.

– Когда вы впервые услышали про отъезд мистера Клэйтона в Шотландию?

– Когда приехала Маргарита. Она сказала Чарльзу: «Арнольд дико извиняется, но ему пришлось срочно выехать в Эдинбург ночным поездом». На что Чарльз ответил: «Очень жаль». А потом Джок добавил: «Извини. Я думал, ты уже знаешь». После этого мы все стали выпивать.

– А майор Рич не упоминал, что видел мистера Клэйтона в тот вечер? Ничего не говорил о том, что тот заезжал к нему по дороге на вокзал?

– Я ничего такого не слышала.

– А правда, странная штука случилась с этой телеграммой? – задал следующий вопрос детектив.

– А что с ней такого странного?

– Она оказалась поддельной. В Эдинбурге о ней никто ничего не знает.

– Ах, вот в чем дело… А я тогда еще подумала…

– Вы что-то подумали о телеграмме?

– Должна сказать, что это сразу бросалось в глаза.

– А поконкретнее?

– Дорогой мой, – сказала Линда, – не надо строить из себя невинную овечку. Якобы неизвестный мошенник убирает мужа с дороги! И, по крайней мере, на одну ночь место оказывается свободным.

– Вы хотите сказать, что майор Рич и миссис Клэйтон собирались провести ночь вдвоем?

– Вы же слышали, такое иногда случается, не правда ли?

Было заметно, что Линда наслаждается происходящим.

– И телеграмму отправил кто-то из них?

– Меня это совсем не удивит.

– Так вы думаете, что у майора Рича и миссис Клэйтон были отношения?

– Скажем так – я бы не сильно удивилась, если б это оказалось именно так. Хотя сама я свечку не держала.

– А мистер Клэйтон что-то подозревал?

– Арнольд был очень необычным человеком. Застегнутым на все пуговицы, если вы меня понимаете. Мне кажется, он знал. Но он был из тех мужчин, которые ни за что не признаются в подобном. Все обычно думали, что он сухарь, лишенный каких-либо эмоций. Но я абсолютно уверена, что в душе он был совсем другим. Вся штука в том, что я была бы гораздо меньше удивлена, если б Арнольд прирезал Чарльза. У меня такое впечатление, что он был до безумия ревнив.

– Интересно…

– Хотя, честное слово, в этом случае Арнольд скорее зарезал бы Маргариту. Отелло и все такое… Маргарита, знаете ли, производила потрясающее впечатление на мужчин.

– Она неплохо выглядит. – Пуаро намеренно преуменьшил привлекательность миссис Клэйтон.

– Дело вовсе не в этом. В ней что-то есть. Она способна завести мужчину, влюбить его в себя, а потом посмотреть на него удивленными глазами, доведя таким образом до полного одурения.

– Une femme fatale [40] .

– Наверное, иностранцы так это называют.

– Вы хорошо ее знаете?

– Дорогой мой, она моя лучшая подруга, но я ни на йоту ей не доверяю.

40

Роковая женщина (фр.).

– Ах вот как, – сказал Пуаро и перевел разговор на коммандера Макларена.

– Джок? Верный старина Джок? Он душка. Создан для того, чтобы быть другом семьи. Они с Арнольдом были действительно очень близки. И, мне кажется, Арнольд рассказывал ему больше, чем кому-либо. Ну и, конечно, он был верным пажом Маргариты. Служил ей верой и правдой многие годы.

– А мистер Клэйтон к нему тоже ревновал?

– Ревновать к Джоку? Ничего себе идея! Маргарита искренне любила его, но никогда не давала ему никакой надежды. Я вообще не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь… Я не знаю, почему… Мне кажется, это было бы стыдно. Он такой милый…

Пуаро заговорил о слуге. Но, кроме того, что тот смешивает очень хороший «Сайдкар» [41] , Линда Спенс больше ничего о Бёрджессе не знала и, по-видимому, почти не замечала его.

Однако она умела быстро делать выводы.

– Так я полагаю, вы думаете, что он мог убить Арнольда так же легко, как и Чарльз? Мне это кажется бешено невероятным.

– Эта ваша фраза, мадам, убивает меня. Хотя мне кажется – правда, вы, скорее всего, не согласитесь со мной, – что «бешено невероятно» вовсе не то, что майор Рич мог убить Арнольда Клэйтона, а то, как он это сделал.

41

Классический коктейль, традиционно приготавливаемый из коньяка, апельсинового ликера и лимонного сока.

– Вы про стилет? Да, он здесь явно не к месту. Скорее это должен был быть какой-то тупой предмет… Или, может быть, он мог его задушить?

– И мы опять возвращаемся к Отелло. – Пуаро вздохнул. – Да, Отелло… Вы подкинули мне одну маленькую идею.

– Неужели? И что же… – В этот момент раздался звук ключа, поворачиваемого в замке. – А вот и Джереми. Вы с ним тоже хотите поговорить?

Джереми Спенс оказался приятного вида молодым человеком лет тридцати с небольшим, следящим за собой и демонстративно осторожным. Миссис Спенс сказала, что ей надо взглянуть на запеканку на кухне, и ушла, оставив мужчин наедине.

Джереми Спенс был начисто лишен привлекательной открытости своей жены. Было видно, что ему совсем не хочется быть замешанным в подобном деле, и все его ответы были подчеркнуто неинформативны. Они уже какое-то время знают Клэйтонов, а Рича знают не так хорошо. Он всегда казался им приятным во всех отношениях мужчиной. Насколько он может вспомнить, в тот вечер Рич вел себя абсолютно так же, как и всегда. Клэйтон с Ричем были в хороших отношениях. Все произошедшее кажется ему совершенно необъяснимым.