Прими как есть. Я рядом

— Спасибо, Тонь. Иди.

— Ты ждёшь кого-то? Чего возле окна топчешься?

— Да, — Стас издал короткий смешок, понимая, что нервничает перед встречей. — Девушку.

— Ах, девушку? — Улыбнувшись ему, Антонина покачала головой. — Не ту ли самую? Рыженькую?

— Ту, — кивнул Холодный и снова посмотрел в окно. — Рыженькую.

— У вас что-то сдвинулось с мёртвой точки? — Подойдя поближе, Тоня положила тёплую ладонь на его спину.

— Не знаю, — ответил, глядя на знакомый автомобиль, который показался во дворе его дома. И почувствовал, как ускорился его пульс. — Посмотрим…

— Ну, с богом, — прошептала, равняясь с ним напротив окна. — Встречай гостью. И будь умницей. Понял меня?

Понял. Конечно, понял.

Снова оставшись один, слышал, как Тоня тихо прикрыла за собой дверь. В смятении взъерошил волосы рукой и, дождавшись, когда машина остановится и оттуда выйдет Тина, глубоко вдохнул. Взял себя в руки и сухо произнёс:

— Соберись, придурок.

Когда Тина вышла из машины, он с мольбой посмотрел на свои ноги. Лишь бы не подвели…

Потянулся за костылями, которыми врач пока запрещал пользоваться. Не был уверен, что справится, но что-то подтолкнуло его проигнорировать ходунки. Он дома… и падать далеко не придётся. Здесь есть за что ухватиться. Да и Кристина… она же будет рядом. Она не позволит ему упасть.

Медленно доковыляв до двери, стал ждать. Опёрся спиной на дверь и, закрыв глаза, стал ждать. Спина начала ныть, и Стас, отперев дверь заранее, медленно опустился на стул.

Она придёт. Обязательно придёт. Возможно, снова хочет послать его к чёрту с его подарками и вниманием. Возможно, швырнёт ему в лицо подарок. С него не убудет. И слава Богу это не дерево. Ведь из машины она вышла без него.

Усмехнувшись своим мыслям, Стас посмотрел на дверь и позволил себе произнести вслух:

— Нет… она здесь не за этим. Послать можно и по телефону.

Глава 43

— Проходи.

Опираясь на костыли, Стас сдвинулся, пропуская Кристину в квартиру. И, видя её замешательство, разочарованно добавил:

— Я не один, если ты об этом беспокоишься. Здесь Тоня.

— Врёшь? — не переступая порог, Кристина вытянула шею, осматривая прихожую.

— Она сказала, что отдыхать пошла. Но если надо — могу её позвать.

— Не надо. Я ненадолго.

И, делая скованный шаг, она оказалась в его квартире. Волнение не отпускало. Сердце беспокойно трепетало в груди, а зубы беспрерывно покусывали краешек губы. Это был не страх. Возможно, потому что внутри тихий шепоток ей наговаривал: он ничего тебе не сделает. А если и сделает… ты ведь уже не боишься. ЭТОГО не боишься.

Тогда чего трясёшься?

— Я не ужинал. Ты голодна? Поужинаешь со мной? — Хотел бы он бросить костыли и помочь ей разуться. Но пока что он был способен только смотреть на то, как она, присев на стул, поднимает сначала одну ногу, а затем вторую, чтобы развязать шнурки на своих слипонах.

— Нет, спасибо.

Ела она давно, но сейчас, она была уверена, что ей кусок в глотку не полезет. Так сильно она нервничала.

— Граф, место! Стоять! — резко выкрикнул Стас, пугая Кристину.

И не успела она выпрямиться, как её сбил с ног огромный пёс. Вскрикнув, она упала на попу, закрываясь руками и пытаясь увернуться от собачьего любопытства.

— Граф! Фу! Уйди! — Он попытался костылём отодвинуть собаку, но тот, игнорируя команду, продолжал мокрым носом проталкиваться сквозь её руки, чтобы подобраться к лицу.

— Ай! — пискнула Кристина, когда пёс всё же ткнулся мокрым носом в её щёку. И, фыркнув, лизнул её.

— Чёрт… — вздохнул Стас, снова отталкивая лабрадора, которого конфисковал у отца, — я думал, что запер его… Граф, мать твою! Место! Просто… дай ему тебя обнюхать, Тина. И он отстанет. — Вздохнув, Стас всё же умудрился подцепить собачий ошейник и оттянуть Графа от девушки. — Он любвеобильный и безобидный. Не бойся его. Его не учили агрессии. Не бойся.

— Господи, — Поднимаясь, Кристина нервно усмехнулась. И, поправив на себе тонкую рубашку, откинула упавшие на лицо рыжие пряди за спину. — Он меня напугал…

— Он не хотел. Прости его. — Губы Холодного растянулись от вида растерянной и слегка ошарашенной Кристины. — Успокойся, Граф. Спокойно. — Произнёс повелительный и успокаивающим тоном. — Я его сейчас отпущу, а ты постой тоже спокойно. Пусть удовлетворит свои собачьи потребности и тогда он отстанет. Хорошо?

— Хорошо, — сглатывая нервный сгусток, Кристина отпустила ремень рюкзака и тот глухо ударился об пол.

— Отпускаю, — стискивая зубы от стреляющей боли в спине, Стас отпустил Графа, и тут же осел на стул. Держась за стену, медленно опустился и, вздохнув, что-то пробормотал.

Граф, виляя задом, уже спокойно обнюхал Кристину. Влажным носом прошёлся по её ладошкам и запястьям, обследовал ноги и, снова фыркнув, наконец, отступил. Гавкнул на Холодного, и Кристина снова вздрогнула.

— Предупреждать надо о таком, — улыбаясь, она наклонилась, чтобы поднять рюкзак, в котором лежал футляр с его подарком.

— Вылетело из головы, — сжав челюсти, он рвано втянул воздух. И сквозь зубы выдохнул. — Граф, давай… отдыхай. Давай, ты же послушный парень. Воспитанный. Не позорь меня.

И… будто поняв о чём идёт речь, лабрадор спокойно развернулся и отправился туда, откуда прилетел, оставляя пару наедине.

— Холодный душ, — прокомментировала Кристина. — Ты… больно? — заметила как он скривился, хоть и пытался это скрыть.

— Нормально, — отмахнувшись, он кивнул в сторону кухни. — Проходи. Я догоню сейчас.

Дождавшись, когда Кристина покинет прихожую, Стас медленно провёл ладонью по лицу в попытке стереть гримасу боли. И, заметив на полу её телефон, который, судя по всему, выпал из рюкзака, медленно наклонился, чтобы поднять его. Засунул в карман пижамных штанов и осторожно поднялся, опираясь на костыли. Да, должно быть он погорячился и нужно было брать ходунки. С ними ему гораздо проще. Получается, пустил пыль в лаза не только Тине, но и себе…

— У меня нехорошее предчувствие, — натянуто улыбаясь, Стас вошёл в кухню следом за Тиной. — Тебе не понравился подарок?

— Понравился, — сев на стул, Тина оглянулась. Было слишком заметно, как он пытается скрыть боль. Напряжённая челюсть и дёргающиеся желваки были тому подтверждением. — Дело ведь не в том, понравился он мне или нет. Ты же и сам прекрасно понимаешь.

— Возможно, — коротко кивнув, Стас плечом опёрся на дверной косяк. — Тогда что? Приехала, чтобы вернуть?

— Да, — закопошилась в рюкзаке и вытащила оттуда футляр с ожерельем.