Принц Раздора

– Стены… - голос солдата дрожал. – Я коснулся их, они…

– Что они?

– Они живые, что ли, господин инквизитор.

Стражники как по команде дружно отпрянули подальше от стен. Зашелестели клинки, извлекаемые из ножен. Кто-то стал тихо молиться, призывая Аэстас и Колума на помощь. Даже Гленнард напрягся. Лишь Лисанна вела себя как ни в чем не бывало, возможно, она знала, что опасности здесь нет, но не могла сказать об этом, не выдав себя. От Дарлана не ускользнуло, что некоторые солдаты начали пятиться к выходу. Проклятье, этого еще не хватало! Если теперь страх овладеет ими, ни к чему хорошему это не приведет. Даже самые отважные воины иногда готовы отступить перед лицом чего-то неведомого и злого, проникающего в самую душу, а эти противоестественные стены вокруг таким злом и являлись. Древним злом, сотворенным непостижимым разумом заклинателей плоти. Был бы Таннет здесь, он наверняка бы смог дать объяснение, что за ужас царил в туннеле. Что же делать? На выручку пришел Чаран.

– Пусть себе живут, нас они не тронут. – Инквизитор спокойно поднял руку, сохраняя голос ровным. Его огненный молот вновь материализовался из пустоты, как тогда в Дретвальде. Шевелящиеся стены или непонятные существа их облепившие сразу же замерли, ощутив на себе свет божественного оружия. – Со мной вам нечего бояться!

Монетчик заметил, как на лица воинов вернулась уверенность. Они узрели могущество Богов, которые были рядом. Пылающий молот в руке любимца Патриарха будто говорил им – со мной воля Аэстас, Колума и Хиемса, вы под моей защитой. Солдат, потрогавший зловещие стены, не отрывал взгляда от чудесного оружия. Если переживет их сегодняшний безумный поход, уверует еще больше, а, может, попросится в инквизиторы. Карающая длань нашел отличный способ воодушевить тех, кто пошел за ним. Повернувшись к Дарлану, Чаран широко улыбнулся. Они зашагали дальше. Иногда по бокам появлялись пустоты, которые были проходами в другие части горной крепости элоквитов. Спустя еще с пару десятков шагов впереди показалась массивная дверь. По команде инквизитора по обе стороны от монетчика встали стрелки. Их арбалеты уже были взведены. Дверь не пропускала никаких звуков. На какой-то момент, Дарлан ощутил желание подслушать с помощью эфира, о чем говорил Принц Раздора, но осадил себя. Не к чему! Направив силу к ногам, он вышиб дверь с одного удара.

5

Время вокруг замедлилось, и Дарлан успел осмотреть помещение, в котором они оказались. Это был просторный круглый зал с идеально ровными стенами, выкрашенными в белый. Их чистоту нарушали лишь многочисленные надписи – незнакомые символы в виде разнообразных геометрических фигур. Десятки белых колонн, инкрустированных алыми драгоценными камнями, будто поддерживали иссиня-черный куполообразный потолок, под которым в красивых лампадах горели свет-кристаллы. Черные ступенеобразные ряды сидений убегали вниз и глубь к такому же черному мраморному полу. На противоположной стороне бы еще один выход.

Под действием эфира, монетчик видел, как медленно поднимаются со своих мест и оборачиваются застигнутые врасплох некроманты и наемники. Всевышние боги, а ведь их слишком много! До того, как отряд ворвался внутрь, они сидели спиной ко входу, все их внимание было приковано в высокой фигуре в центре зала. Принц Раздора, как и рассказывала Лисанна, был весь закутан в темные одежды, а капюшон скрывал его лицо. Но когда она говорила, что он высокий, Дарлан и подумать не мог, что на столько. Таинственный принц был настоящим великаном – футов восемь, если не больше. По бокам от монетчика тренькнули арбалеты – солдаты Варонбаля не мешкали. Краем глаза, Дарлан видел, как смертоносные снаряды проплывают вперед к своей цели, но сам он не отрывал взгляда от темной фигуры. Принц Раздора не шевелился, он будто чего-то ждал. И монетчик швырнул серебряную марку.

Дарлан направил ее вдоль правой стены. Арбалетные болты еще не долетели до первого ряда медленно обнажавших клинки наемников, а его монета уже изменила траекторию и понеслась к принцу, чтобы вонзиться тому в висок. Темная фигура вдруг повернулась. Она двигалась не так, как все вокруг, она двигалась быстро – без эфира монетчик не уловил бы этого поворота. Милостивая Аэстас, это невозможно! Принц Раздора видел вращающую марку, он знал, откуда она летит. Его рука поднялась навстречу монете, а в следующий миг Принц поймал ее между большим и указательным пальцами.

– В атаку!

– За Варонбаль!

– Бей некромантов!

– Смерть еретикам!

Искаженные действием эфира голоса прогремели позади Дарлана. Он погасил бурлящую в жилах силу, и время восстановило свой ход. Болты наконец ударили в наемников, сразив нескольких наповал. Варонбальские воины бросились в атаку. Карающая длань, перепрыгнув ряды ступеней, опустил молот между двумя противниками – их горящие тела отбросило вниз, а камень брызнул оплавленными осколками. Мимо промчал рычащий Гленнард, он ушел от замаха бегущего на него наемника, воткнул клинок тому в брюхо, вытащил из сапога метательный нож и поразил им пытавшуюся спрятаться между рядами некромантку с пепельными волосами. В дело вступили маги – фаерщик швырял огненные шары, нагревая вокруг воздух, ветрогон взмахнул руками, сбивая с ног поднимающихся вверх врагов. Возле монетчика возникла Лисанна:

– Что с тобой? – спросила она, доставая из сумки небольшой свет-кристалл.

Впал в ступор, хотел ответить монетчик. Он до сих пор не мог поверить в то, что сделал Принц. Этого, само собой, никто больше не видел, да и стоило ли остальным об этом знать? Темная фигура опять высилась в центре зала, словно завязавшийся бой ее никак не беспокоил.

– Все в порядке!

Дарлан собрался с мыслями и кинулся в гущу сражения. Некромантские наемники рубились отчаянно, а сами маги смерти, из которых почти никто не был вооружен, почему-то не отступали. Неужели страшились гнева своего покровителя? Зал гремели звоном мечей, криками дерущихся и стонами раненых. Белые колонны и черные ступени заливала кровь. Воздух пах горелой плотью, а вскоре к этому аромату присоединилась вонь мертвечины.

Из противоположных дверей выплеснулась волна поднятых черной магией существ. Первыми неслись убивцы, мелких поганцев было столько, что глаза разбегались. Они хаотично прыгали как по ступеням, чтобы пересечь зал напрямую, так и за колонами, чтобы добраться до людей поверху. За убивцами из дверей показались гремящие костями скелеты, вооруженные копьями. Заметив подмогу, наемники с некромантами стали спускаться ниже, к Принцу Раздора, чтобы выиграть время на передышку. Варонбальские воины сгруппировались, чтобы встретить смертоносную волну. Монетчик посчитал потери – четверо воинов убиты, десять ранено, один пес господень был без сознания. Остальные инквизиторы во главе с Чараном раздавали команды. Вперед вдруг вышла Лисанна:

– Димбольд! – крикнула она. – Старый ты урод!

На ее слова вскинул голову длинноволосый старик-некромант. От Дарлана не укрылось, как тот удивился, когда узнал ее.

– Это тебе за мать и Тароса, ублюдок! – девушка размахнулась и разбила свет-кристалл у себя под ногами. Монетчик уловил легкое дуновение, словно ветер каким-то образом проник сюда с поверхности, а затем произошло чудо – приближавшиеся убивцы и скелеты замерли на месте. Какая-то незримая сила сковала их прозрачными цепями, превратив в ужасные скульптуры. Еще мгновение – и создания некромантов рухнули. Подобие жизни покинуло их тела. Судя по лицам колдунов, они такого не ждали.

– Вперед! – гаркнул Карающая длань. Инквизиторы, варонбальские солдаты и маги с воинственными криками побежали вниз. Наемники проклинали все на свете, понимая, что отдыха не будет. Бой продолжился.

Однако некромантские сюрпризы на этом не закончились – в зал вскоре ввалились два громадных копача. Заметив их, Чаран с совершенно обезумевшим лицом кинулся им наперерез. Он пересек зал и, уйдя от мощной лапы чудовища, ударил пламенным молотом, повалив монстра на пол. Дарлан понял, что помощь инквизитору сейчас не потребуется. Карающая длань поймал боевую горячку, и теперь был готов биться хоть с сотней вырвавшихся из Тьмы демонов, хоть с самим Малумом, если б тот вдруг возродился. Не теряя времени, монетчик вернулся к Гленнарду. Сражаясь плечом к плечу с другом, Дарлан не спускал глаз с темной фигуры.

Принц Раздора, наконец, зашевелился. Он отвернулся от основного сражения, словно решил понаблюдать как инквизитор справляется с копачами. Но нет, принц поднял руку, начертил в воздухе ладонью круг. Прямо перед ним появилась трещина. Это выглядело настолько необычно, что монетчик несколько раз моргнул, чтобы осознать увиденное. Пространство перед Принцем словно превратилось в картину, а он разрезал ее и затем раскрыл посередине, потянув за края. Теперь перед ним сверкал голубыми молниями пространственный разрыв. Жаль Таннет пропускает такое зрелище.