Принц Раздора

– Портал! – голос Лисанны отрезвил Дарлана. Зачем? Принц сбегает? Существо, поймавшее пальцами монету, заряженную эфиром?

Появившийся слева от монетчика тяжело дышащий от усталости фаерщик бросил огромный шар пламени прямо в Принца. Растерянные некроманты шарахнулись в стороны, чтобы их не задело. Их покровитель развернулся, голыми руками поймал магический снаряд, сжал его в маленький язычок огня и вдруг толчком отправил обратно. Лицо мага вдруг побелело, и он взорвался, забрызгав все вокруг внутренностями. Фигура в капюшоне удовлетворенно кивнула и, шагнув в магический проход, исчезла.

– Не вздумай! – сказал Гленнард, отражая атаку наемника с бычьей шеей.

Переливающийся энергией портал не закрывался, и Дарлан решился. Отряд справится без него. Здесь есть Лисанна, которая поможет с мертвецами, Чаран, который со своим молотом заменит десятерых, жив ветрогон, хоть его уже успели ранить мечом в ногу. Принц не должен уйти. Монетчик увернулся от удара наемника и побежал вниз, к порталу. За ним бежала Лисанна с кинжалом в руке. Пойдет с ним? Нет, у нее другая цель, она хочет прикончить Димбольда, чтобы отомстить за предательство матери. Кто-то из некромантов попытался задержать Дарлана, но он двинул глупцу в нос. У портала монетчик замешкался лишь на мгновение.

Вспышка, яркий свет, еще одна вспышка, и все закончилось. Дарлан почти ничего почувствовал, пройдя через магическую дверь. Легкое покалывание по всему тело и все. Созданный Принцем портал привел его в совершенно другое место. Здесь было холодно, словно ранней зимой, и тихо, как в склепе. Ни единого звука не проникало через разрыв за спиной, где продолжалась битва. Монетчик стоял на гладком полу, который украшали рисунки в виде спиралей. Помещение, где в обстановке царил серый цвет, убегало далеко вдаль. Какой же оно длины? Миля? Больше? Потолок был так высоко, что казалось его и вовсе нет. Вдоль стен на одинаковом расстоянии друг от друга стояли будто хрустальные саркофаги. Тысячи хрустальных саркофагов. Демонова тьма, почему это место ему знакомо? Видел где-то на гравюре? Нет, Дарлан, ты его не видел. Его видел другой человек и рассказал тебе о нем. Сигира. Колобродка из деревни, где ты разбирался с вукулой. Сигира прорицала. И теперь ты здесь, в месте из пророчества, один без Таннета. Готов ли ты встретиться лицом к лицу с врагом в одиночку? Дарлан был готов, он взял горсть монет и стал ждать. Он ждал, когда из темноты впереди возникнут три грозные фигуры. Три принца, о которых предупреждала колобродка. Минуты текли, но никто не появлялся. Посмотрев через плечо, монетчик обнаружил, что портал уже закрылся. Проклятье! Как отсюда выбираться?

Внимательно следя за окружением, Дарлан не спеша подошел к ближнему саркофагу. Примерно на уровне глаз в мутном хрустале располагалось запотевшее оконце. Монетчик протер его ребром ладони и аккуратно заглянул внутрь. В тусклом свете он не сразу увидел нечто похожее на живую плоть. Покрытое желтой слизью тело, состоящее словно из нескольких пришитых друг к другу кусков, медленно пульсировало. По его венам, толщиной с палец, бежала черная кровь. Куда же тебя занесло, Дарлан, спросил он сам себя. Не делая резких движений, он отодвинулся от кокона, где зрело, дожидаясь своего часа нечто, вызвавшее оторопь даже у того, кто встречал на своем пути множество жутких тварей. Издалека вдруг раздались шаги, которые тут же подхватило эхо. Вскоре показался тот, за кем монетчик бросился в погоню.

– Я наделся, ты последуешь за мной, - темная фигура замерла в нескольких шагах от Дарлана. Голос был глубокий и вкрадчивый. – Ты меня не разочаровал, мастер.

– Не люблю разочаровывать. Я последовал за тобой, чтобы убить, - сказал монетчик, принимая стойку, которая называлась «внимательный хищник». Она позволяла отразить любую неожиданную атаку, а следом нанести ответный удар.

– Убить меня? Когда-то давно меня уже пытались убить.

Покровитель некромантов махнул рукой и его одежды исчезли, слово были иллюзией. Перед Дарланом возвышалось существо с алебастровой кожей, одетое в простую тунику из шелка. Серебряные длинные волосы струились по его плечам. На открытых участках его тела не было ни единой складки, казалось, что его просто вырезали из огромного камня. На гладком, будто светящимся лице Принца отсутствовали морщины, нос и рот не отличались от человеческих. А вот глаза… Их было три, и третий находился чуть выше переносицы.

– Не может быть, - вырвалось у Дарлана против его воли. Он абсолютно не верил в то, что видел. Перед ним стоял элоквит.

– Нет ничего невозможного, мастер. – Принц Раздора растянул губы в широкой улыбке, обнажив мелкие острые зубы. – Кому как не тебе об этом знать?

– Вы погибли!

– Погибли? Неужели? Слово погибель здесь не совсем корректно. Ты должен был сказать – вы были истреблены.

– Но, если вы уцелели, как же пророчество?

– Когда трое объединятся против четвертого, чтобы стереть его с лица земли, когда двое изгонят третьего, когда будет построена империя, которая рухнет из-за внуков первого императора, когда люди победят смерть, тогда весь мир встанет перед своей погибелью, что принесут в руках три принца, - продекламировал заклинатель плоти, заложив руки за спину. – Пророчество не лжет, нашу расу вы, люди, иренги и урсалы стерли с лица этой земли. Нас выжило лишь трое, и мы сбежали из этого мира, униженные и сломленные. Мы выжили, но можно ли это считать спасением? Нет, ибо среди нас не осталось женщин для продолжения рода. Поэтому, мастер, элоквиты не уцелели. Они истреблены, уничтожены, а мы с братьями лишь напоминание о том, что некогда на просторах Всемирья существовала столь великий народ.

– Вы жаждали поработить остальных, а мы ответили на вашу попытку стать хозяевами мира, когда жертв стало слишком много!
– твердо произнес монетчик, хотя его мысли все еще пытались собраться. Этот Принц утверждает, что застал древнюю войну? Немыслимо! Насколько Дарлан помнил, элоквиты жили дольше людей, но не тысячу лет! Третий глаз заклинателя плоти почти не моргал, в отличии от остальных.

– Поработить для их же блага. Ваши боги ушли далеко, вы словно малые дети остались без присмотра. Знаешь, что случается с детьми, когда за ними нет должного контроля? Мы хотели стать вашими новыми богами, чтобы ваши молитвы не уходили в пустоту. Мы хотели подарить вам новую, счастливую жизнь.

– Ты безумен.

– Нет, я полностью рационален, - возразил Принц.
– В отличии от вас, иренгов и урсалов мы не ведали тех, кто сотворил нас. Мы всю нашу историю искали своих богов, но не находили. Чтобы не терять цели, которая вела бы наш народ, не терять смысл существования, мы решили сами стать богами. Сначала для тех, кого создавали сами.

– Опасных чудовищ. – Монетчик понял, что за коконы покоились в этом гигантском зале. Здесь элоквиты занимались своими экспериментами. Он угодил туда, где рождались монстры, которые терзали мир столько лет.

– Да, для них. Мы пытались пробудить в них сознание, подарить подобие души, но, к сожалению, это было выше наших сил. И только тогда мы обратили свой взор на вас. Помнится, вы назвали нас заклинателями плоти. Это имя позорило весь наш род. Оно не отражало и малой сути нашего гения. С другой стороны, глупо обвинять глупца в глупости, не так ли?

– Так что же, вы вернулись, чтобы свершить месть? Спустя века?

– О нет, не только, - рассмеялся Принц.
– Просто месть – это было бы слишком импульсивно, а подобные порывы нам более не свойственны. Мы с братьями вернулись, чтобы продолжить начатое - стать богами и возродить свой народ. Мы стали сильнее, умнее, мы узрели то, чего никогда не видел никто в этом мире. Мы изучали тайные знания, которые способны убить любого, кто коснется их неподготовленным.

– Но вы не боги, - прервал собеседника Дарлан, активируя эфир. – Вы не сможете вернуть своих мертвых к жизни.

– Вернуть мертвых к жизни? Этим пусть занимаются некроманты. Мы же воссоздадим нашу расу.

– Как?

– С помощью человеческой плоти, конечно же, - произнес заклинатель плоти, словно сообщив нечто очевидное. – Вы прекрасный материал, податливый и главное - многочисленный. Иренгов за океаном и прячущихся за Облачными горами урсалов, мы уничтожим, утолив жажду мести. Но люди – другое дело. Ваша кровь универсальна, а тела, несмотря на слабость, гибки, чем не основа для шедевра, коим станет первый элоквит, созданный искусственным путем?

В голосе Принца Раздора не слышалось ненависти или презрения к человечеству. Для него люди были обыкновенной вещью, которую можно использовать по своему усмотрению.

– Твоей расе будет дан уникальный шанс – быть причастной к чуду, - продолжил элоквит, - разве это не прекрасно, мастер?

Три глаза внимательно смотрели на монетчика, ожидая его реакции. Только сейчас Дарлан заметил, что глаза Принца различались: те, что находились на обычном месте, были лиловыми, а радужку того, что выше, заливало золото. Казалось, что черный зрачок тонул в расплавленном металле. В легендах предназначение третьего глаза не имело четкого объяснения. Одни гласили, что он позволял предвидеть будущее, вторые — читать мысли и чувства окружающих, а другие сулили беду, мол, если разозлить элоквита, то с помощью третьего ока он подавит волю и сможет управлять жертвой как марионеткой.