Принцесса для психолога

Гора время от времени подавала признаки жизни, но после третьего раза уже не вздрагивали. Хотя прислушиваться не перестали.

— Давайте решать, — негромко сказал Марк, когда все расселись вокруг котелка с чаем, — кто идет наверх, кто остается в лагере.

— Жребий? — С набитым ртом предложил принц.

— Хотелось бы более разумного решения.

— Тогда все просто, — Кот мягко улыбнулся, — делимся пополам. Четверо идут, четверо остаются. Две связки по два человека. Обжора идет без вариантов, без горного спасателя подъем не осилить. Рой нужен, чтобы слушать землю. Я — в качестве огнемета, на случай, если какой-нибудь шальной медведь вылезет… И Верна, если кто-то из нас ногу пропорет.

— Огнеметом и я могу поработать, — встрял его высочество.

— Вот и поработаешь. Внизу тоже может что-нибудь вылезти.

— Я должна идти с вами, — сказала Маргарита, преодолевая внутреннее сопротивление, — вместо Верны. Ногу, если что, перевязать смогу, до лагеря дотащим. Я буду нужна. Активный вулкан может выделять двуокись серы, она реагирует с влагой и образует кислоту. Если напоремся на такую радость — действовать нужно будет очень быстро. Могут быть фтороводород и углекислый газ. Этот опаснее всего, у него нет ни цвета, ни запаха. Узнать можно по сонливости и головной боли, но… на высоте в горах и то и другое бывает безо всякого СО2.

— А… радиация? — спросил Марк, — она ведь тоже невидима, я ничего не путаю.

— Нет, — мотнула головой Маргарита, — Лавы с большим процентом радия или урана не существует, спи спокойно. Но, на всякий случай, я и СБМ — 20 взяла.

— Значит, определились, — подвел итоги Марк, — вверх идут Обжора, Кот, Рой и Маргарита. А сейчас — спать. Я дежурю первым.

Лагерь затих как-то очень быстро. Воздух здесь был такой, или день выдался суматошный, но уснули едва ли не раньше, чем легли. Хотя, как выяснилось, не все.

Марк сидел на "воздухе", бездумно глядя на щербатую луну, которая время от времени выглядывала из-за облаков и снова пряталась, и заметил Эшери только когда тот присел рядом.

Они долго не нарушали молчания. Наконец, Кот накрыл своей узкой ладонью руку Марка:

— Я пригляжу за ней. Все будет хорошо.

— Или она приглядит за тобой, — хмыкнул Винкер. — но хорошо будет по любому.

— Маргарита права.

— Права, — согласился Марк. — Это и бесит.

— Хочешь идти сам? Я уступлю, не вопрос. С медведем, если что, и ты справишься.

— С медведем справлюсь, — Марк невесело хохотнул, — а вот с его высочеством — не факт. Если нас обоих туда понесет, он ведь найдет способ увязаться следом. Пусть лучше на глазах будет.

Эшери немного помолчал. Потом, видно, решился:

— Никогда тебя не спрашивал, — начал он.

— Вот и не спрашивай дальше, — обрезал Марк, — незачем. Ответ ты и так знаешь, а я скорее сдохну, чем рот открою. Алета мне дорога. Не как раньше, но рисковать ее жизнью я не готов.

— Как интересно, — улыбка Кота в свете луны казалась задумчиво ускользающей. — А как же, — подбородком Эшери указал на полотняный "домик".

Вопреки ожиданиям, Марк не рассердился. Напротив, жесткое лицо заметно смягчилось.

— Она другая. Ты же не сочтешь меня психом, если я скажу, что верю ей больше, чем себе? Опрометчивые поступки, спонтанные решения… Ошибки из ревности, глупости от обиды и предательство из страха — все это не о ней. Ее душа прозрачна и до самого дна залита светом. Я знаю там каждый уголок — и не устаю удивляться тому, насколько строга ее чистота. Если она обещала беречь себя и вас, значит, сбережет.

Эшери кивнул, то ли соглашаясь, то ли просто показывая, что услышал.

— Ты не псих, — сказал он, наконец. — Но ты психуешь. Уже ждешь, когда мы вернемся — а мы еще даже не ушли. У тебя плохое предчувствие?

Марк предостерегающе сверкнул черными глазами:

— Я в них не верю.

Тихий смех рассыпался в ночи теплым, шуршащим песком.

— Страсти жгучие кометы разбегаются от сглаза.

К чёрту всякие приметы! Но — сбываются, зараза!

— Вот кого бы стоило побросать в вулканы, так это поэтов, — высказал Марк, глядя в сторону.

— От души соглашусь, — Эшери рассмеялся еще веселее, ободряюще тронул Винкера за плечо и растворился в чернильной тьме, оставив его наедине с ночью, то и дело ускользающей луной и дурными предчувствиями, в которые он не верил.

Поднялись засветло. Умываясь ледяной водой, Маргарита старалась мыслить в позитивном ключе, представляя, что просто тонизирует клетки кожи, потому, что это полезно. А вовсе не постеснялась попросить его светлость нагреть ей котелок воды для умывания.

Сам герцог, конечно, не счел бы просьбу оскорбительной… просто не подумал, что, имея под боком восхитительно холодную воду, можно захотеть теплой. Сам он, презрев условности, спокойно плескался нагишом в самом глубоком месте и испытывал от этого такое откровенное удовольствие, что его волны расходились по лагерю кругами, грозя разбудить тех, кто еще дремал.

— Что это за сэндвич? — изумилась Маргарита, рассматривая странный бутерброд из хлеба, толстого куска сала с тонкими прожилками мяса и мощного кружка лимона. Обжора сунул его ей в руки, вместе с кружкой крепкого чая,

— На восхождение идем, силы нужны. Раньше ходила? — она помотала головой. — Вернемся, сходим на Аньер.

— Я же и так дворянка, — невольно рассмеялась она, — по мужу. Но идея мне нравится.

Лимон она все же кинула в чай и от этого он приобрел какой-то совершенно инфернальный вкус. От горечи и кисели сводило зубы, но жуткий чифирь дело знал, заполняя тело энергией до кончиков волос.

По мере того, как над Каванараги с величавой медлительностью поднималось солнце, зябкое утро постепенно теплело.

— Вперед, — сказал Обжора, — у нас не все время этого мира.

Они пересекли речку по воздушному мосту, сотворенному Обжорой и углубились в расщелину. Тропа была вполне утоптанной и, такое впечатление — нахоженной. Правда, что ли, медведи? Кому еще здесь бродить? Со вчерашнего утра они не видели никого живого, кроме комаров — тех было вдосталь, немного бы меньше — и в самый раз. Как они выживают на таком холоде, мутанты что ли? Может, все же есть от вулканов радиация?

Под ногами поскрипывала красная сыпучая порода, норовя снести всю экспедицию вниз и искупать в речке, но пока победу одерживало чувство равновесия. Направление взяли на широкий кулуар, держась левой стороны.

Вскоре Маргарита приноровилась к неширокому шагу Обжоры, который вел группу и стала крутить головой, привычно жалея, что нет смартфона. Марсианский пейзаж располагал к сэлфи куда больше, чем к спасению мира. Мир здесь казался каким-то чужим и вообще не слишком реальным.

Пару раз она почти поехала вниз, неловко взмахнув руками, но Кот придержал, просигналив Обжоре: "делай, мол, свое дело, здесь я справлюсь".