Принцесса Меридиана

Она продолжала наступать, а Джейд и Мэту оставалось лишь в отчаянии озираться.

– Отдайте мне стрелку! – прошипела леди Мортимер, дыша зловонием, и вытянула костлявые руки.

Джейд ловко увернулась.

– Что вы собираетесь делать с этой вещью? – спросил Мэт, оглядывая кладбище в поисках пути к бегству.

– Она принадлежит мне, только мне. Когда стрелка упадёт в преисподнюю через расселину в моей могиле, она окажется во дворце Кроноса. И тогда я снова обрету плоть и кровь!

– Вы заключили договор? – спросила Джейд.

– Для бога времени я сделаю всё. Всё, – ответила леди Мортимер, продолжая приближаться. – И за это он отблагодарит меня новой жизнью.

Ребятам стало трудно дышать от мерзкого запаха.

– Кронос никакой не бог, – произнесла Джейд, превозмогая тошноту. – Он вор и убийца.

– Жаль, что мне велено оставить вас в живых! – с ненавистью проскрежетала старуха.

– Больше ни шагу! – воскликнул Мэт, схватившись за рукоятку противодемонического меча, из которой через секунду выросло сверкающее лезвие.

Леди Мортимер остановилась и, запрокинув голову, крикнула:

– Взять их!

Джейд почувствовала, как кто-то или что-то стремительно приближается к ней, и, лихорадочно оглядев кладбище, увидела теневого пса. Из могил поднимались всё новые чёрные облака и тени. Девочка ещё крепче прижала к себе стрелку часов. Джейд понимала: ей тоже давно пора достать оружие, но леди Мортимер только того и надо было. Нельзя выпускать стрелку. Краем глаза увидев, что пёс несётся прямо на её друга, Джейд воскликнула:

– Мэт! Осторожней!

Он замахнулся мечом, но вдруг вскрикнул от боли и упал на траву. Ещё одна собака подкралась к нему сзади и нависла над ним.

– Мэт!

Джейд подняла стрелку и со всей силы ударила ею пса. Почувствовав сопротивление, как при столкновении с чем-то твёрдым, девочка пошатнулась, упала и выпустила стрелку из рук.

– Мэт!

Он лежал без движения. Джейд склонилась над другом и, приложив ухо к его спине, почувствовала слабое сердцебиение. Она подняла голову и посмотрела на неподвижное лицо друга, наполовину скрытое травой.

– Просыпайся же! – болезненно прокричала Джейд в морозный воздух.

Когда её крик стих, она услышала частое тяжёлое дыхание и, испуганно выпрямившись, увидела вокруг себя целую свору теневых псов. Леди Мортимер подошла к упавшей стрелке, подняла реликвию с земли и занесла над своей могилой.

– Нет!

Джейд вскочила и набросилась на старуху. Та рухнула навзничь. Девочка, ударившись головой о камень, упала рядом. Стараясь не обращать внимания на зловоние, она приподнялась и начала шарить по траве, ища стрелку. Вокруг было темно. Совершенно темно. Ледяной дым обволакивал Джейд. Теневые собаки, которых стало ещё больше, снова обступили её. Вдруг она ощутила под пальцами прохладный металл и из последних сил прижала стрелку к себе. Сквозь густой туман, как будто издалека, беспомощно донёсся голос Мэта:

– Джейд!

Девочка подняла правую руку и оберегающее простёрла её над стрелкой, вложив в этот жест всё своё отчаяние. Из ладони поднялось серебристое облако, быстро принявшее человеческий облик. Существо, сотканное из тепла и света, озарило кладбище. На этот раз Джейд не потеряла сознание, а с гордостью и благодарностью посмотрела на своего духа-хранителя. Впервые увидев его вполне отчётливо, она узнала в сияющем лике своё собственное лицо.

Чёрный дым мгновенно рассеялся. Леди Мортимер с жутким криком провалилась в могилу.

Всё стихло. Серебристый свет погас. Теперь только луна освещала ночной пейзаж. Джейд без сил рухнула в траву. Голова болела. Но потом боль исчезла, а вместе с ней и все остальные чувства.

Принцесса меридиана

Проснувшись, Джейд услышала всхлипывания. Это было похоже на плач… Харпер? Джейд приоткрыла глаза и опять закрыла их. Голову пронзила острая боль, особенно сильно ощущавшаяся в правом виске.

– Она просыпается! – взволнованно воскликнула девочка-призрак.

– Харпер! Ты жива!

Джейд попыталась сесть, но не смогла – так больно ей было. Поднеся руку ко лбу, она нащупала что-то мягкое.

– Это повязка?

– Да, – улыбнулась доктор Смит, склонившись над пациенткой. – Тебе придётся потерпеть головную боль ещё пару дней. Я зашила твою рану волосками импа. Потом они сами рассосутся, даже шрама не останется.

Джейд огляделась. Она лежала на диване, рядом потрескивал камин. На ковре, чистя лапками мордочку, сидела мышь. Гезина! Значит, это был кабинет мастера Гридлока.

– Я так рада, что ты проснулась! – воскликнула Харпер.

В памяти Джейд замелькали картины произошедшего. Кладбище. Леди Мортимер, падающая в собственную могилу. Мертвенно бледный Мэт…

– Где он?

Девочка резко выпрямилась и попыталась встать с дивана.

– Ш-ш-ш… – Доктор Смит мягко надавила ей на плечо, заставив снова опуститься на подушку. – У тебя сотрясение мозга. Тебе нужно лежать. Мэт в лазарете.

– Он жив?

Врач кивнула. Скрипнув, отворилась дверь.

– Мастер Гридлок? – Доктор Смит обернулась. – Джейд уже пришла в себя. У неё лёгкое сотрясение мозга. Я осмотрю её еще раз через какое-то время и, наверное, отпущу домой. Орла уже там, в «Чёрном лебеде». Харпер оправилась от шока. Теперь я, с вашего позволения, вызову духов-плакальщиков.

Последние слова были произнесены очень тихо, но Джейд их всё-таки услышала.

– Плакальщиков?! – испуганно переспросила она. – Для кого?

Мастер Гридлок сказал доктору Смит: «Да, пожалуйста», – и она вышла из комнаты, а он опустился в кресло, которое придвинул к дивану.

– Джейд, я так рад, что тебе уже лучше!

Харпер, сидевшая на спинке, благоговейно взирала на магистра широко раскрытыми глазами. Он кивнул ей.

– Что с Мэтом? – спросила Джейд и, позабыв о собственной боли, приподнялась.

Магистр вздохнул.

– Я не могу тебя обманывать, Джейд. Его покусал теневой пёс.

– Ой-ой-ой! – взвыла Харпер и закрыла острые ушки полупрозрачными ручонками, чтобы не слышать подробностей.

– То есть… он… – произнесла Джейд.

– Сейчас он в критическом состоянии. Укус теневого пса всегда смертельно опасен. Это касается не только нас, но и обыкновенных людей. Демоны преисподней питаются временем жизни, которое высасывают из своих жертв.