Принцесса обмену не подлежит

– А как вам вино?
– обращаюсь ко второму.

– Ничего лучше не пивал, - делает огромный глоток.

– Расскажите нам о своем княжестве, - улыбаюсь, как гостеприимная хозяйка старшему Скрижовичу. Хотя почему «как»? По мне так мужики все поняли, приняли и отсвечивать сильно не будут. Еще и прочим опишут, что принцесса и замок не бесхозные. Мои личные симпатии и антипатии дело второе - дипломатические отношения с окружающими владениями устанавливать надо. Хоть политике меня не учили, но это понятно и без специального образования, - Возможно мы будем полезны друг другу в своем взаимодействии.

– Хм… - вдруг поперхивается один из княжичей.

– Ну-у… - тянет второй.

– Столь юная принцесса и столь разумные речи… - «поясняет» немного ситуацию отец.

До меня доходит.

Я по мнению общества должна не только быть при мужике, но и молчать. В том смысле, что сказать мне нечего - девица же. А все умные слова, как и решительные военные действия мужчинам предназначаются.

– Так уж сложилось, что я необычная юная принцесса, - тщательно подбираю слова, - И разумные речи мне привычны, как и обсуждение сложных вопросов и принятие различных решений. В том числе относительно дружбы или вражды.

Аж вилочка выпала у одного из рук.

А они здесь такие…тяжелые. С двумя зубцами острыми.

Можно и убить такой.

Глава семейства переглядывается в этот момент с мастером, косится на дракона, который показывает, что он тоже весь внимание, и выдает:

– Нам есть, что вам предложить, принцесса…

Спустя несколько часов мы прощаемся.

Я не приглашаю на ночь разместиться в замке - объективно нет столько приличных спален, но и не в этом дело. Ни я, ни, кажется, гости не готовы пока к настолько близким отношениям сразу.

Но расстаемся мы если не довольные друг другом, то вполне удовлетворенные договоренностями.

Мастер оказывается связан с рудой. И превращением этой руды в различные изделия. Поэтому огненных дел. Если я верно поняла и узнала образцы - речь идет о бронзе. А это, безусловно, нужные будущие покупки.

У меня, как выясняется, в лесу много пушной дичи. А это, безусловно, нужный теплый мех.

В общем, нам удается договориться о «натуральном обмене». Причем пока договариваемся, я на дракона посматриваю - не дешевлю ли? Все таки он в этом больше понимает.

Медленно и согласно прикрывает веки, когда сделка его устраивает.

Договариваемся и о том, что негласная граница будет проходить по лесному краю. И пока мы в добрых отношениях, никто не будет препятствовать пересекать эту границу с обеих сторон.

Договариваемся и об ответном визите. Весной. Потому что у них возле замка «прекрасное озеро, полное цветения и рыбы».

И снова драконище согласно опускает веки.

– Выглядит все вполне пристойно по итогу. Не такие уж и враги, - смотрю с башни вслед отъезжающим каретам и лошадям, которые быстро теряются во мраке раннего вечера.

– Друзьями ты их тоже не считай, Скрижовичи самые лукавые из всех семейств, - ворчит дракон.

– Ты их и прежде знал?
– осеняет.
– Они из тех, кто позабыл все?

– С княжичами мы немало провели времени, - игнорирует вторую часть вопроса. Ну ок.

Пока что.

Я прикидываю возраст и киваю. И тут же хмурюсь:

– То есть если бы ты не обратился, то стал таким же? Пузатым, толстомордым и волосатым?

– А ты бы тогда в мою сторону и не посмотрела?
– вдруг жадно подается вперед.

Я смущаюсь.

И отвожу взгляд.

– Внешность отражает образ жизни. Пьянство, обжорство, лень. Вряд ли меня привлекли бы такие качества, понимаешь? Как и демонстрация своего мужского превосходства только по факту того, что рожден мальчиком. Или пренебрежительное умиление «говорящей принцесской». Но… для тебя это все не характерно. Ты не идеален, нет… только то, что я чувствую внутри тебя, заставляет меня смотреть в твою сторону. Несмотря на чешую и размеры.

Черт.

Кажется я сказала больше, чем планировала.

Кажется я для себя проявила больше, чем могла подумать…

Кажется, пора пойти спать.

Ну его это все.

Слово дракону

На минуточку.

Всего на минуту я чувствую себя собой прежним.

Человеческих размеров, человеческих качеств, человеческих желаний.

Обнять, притянуть к себе, вдохнуть запах…

Даже когда она близко, в моих когтях, я не могу это сделать, пока дракон. Мой нюх предназначен для совсем другого.

Капля крови чувствуется и на другом конце замка.

Меч - и на другом конце леса.

Недавний пожар - и в другом королевстве.

А ее запах я уловить не могу. Но очень хочется.

Мне кажется, что принцесса пахнет жемчугом и морем. Я долетал однажды, но так и не решился пересечь или нырнуть в него. Сначала был слишком ошеломлен, потому что море оказалось больше меня. Затем оттеснили морские драконы, о которых никто никогда не рассказывал.

Но запах я запомнил… и представляю его, пока она стоит рядом и выталкивает из себя совсем неожиданные признания.

Жемчуг, соленые брызги и немного нагретого солнцем камня.

«Чувствую внутри тебя», - говорит…

Я тоже чувствую внутри себя рядом с ней. Пусть и запретил себе давно подобные глупости. Чувствовать.

Понадобился год после проклятия, чтобы принять сам факт, что я чудовище - и с этим ничего не поделаешь. Как бы ни пытался. И приказал себе забыть про прежнюю жизнь. И потребовал у ведьмы, которая все это время крутилась рядом, чтобы и прочие забыли о моем существовании.

Не знаю как она это провернула - воспользовавшись зельем забвения и моим дыханием, умудрилась во все дома и замки разнести.

Чтобы и не думали даже. Помогать, бояться или завоевывать. Уничтожать заразу. Смог бы я тогда убить бывших друзей, напавших на меня? Не уверен. Спустя какое-то время смог бы. Потому что тоже начал забывать.

Пять лет мне понадобилось на то, чтобы распробовать новую жизнь.

Я возвращался в пустой замок все реже. Больше для разнообразия, чем ради необходимости и воспоминаний. Возвращался, нехотя получал из женских рук очередной «волшебный эликсир» или заклятье, которое, естественно, опять не помогало, и улетал по своим, уже драконьим делам.