Принцесса в опале
Шрифт:
– Зачем вам оружие?
– спокойно поинтересовался он, глядя даже не на Айшу, а якобы разглядывая тот самый синий цветок. — Поверьте, я хотел сначала взять вас под стражу и допросить, но… учитывая опыт предыдущего отбора, имея честь знать женщину, которая не расстается с оружием и при этом она — замечательный человек, решил спросить вас лично, рассчитывая на откровенность. Вы же понимаете, что ношение оружия на императорском отборе, не только вызывает подозрение, но и запрещено? — как бы уточнил он.
Поджав губы, Айша кивнула.
– Катана для самозащиты, Ваше Высочество, -
– Ага… - протянул наследник, обдумывая ответ. — А есть надобность? Знаете, благородные леди…
– … не владеют оружием, - повторила Айша, уже то, что слышала от Изгель. Которая, кстати говоря, отговорила ее брать с собой катану. — Это подарок, Ваше Высочество. И я… не в силах с ним расстаться, - попробовала оправдаться, но, судя по лицу принца, не вышло.
Он недоверчиво выгнул бровь, прожигая пронзительным опасным взглядом.
– Кто вы и откуда? — спросил прямо. Его поза была более чем расслаблена, но аура угрожающе мерцала алым и черным.
Айша тяжело выдохнула и улыбнулась.
– Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, - честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Ведь вроде, надо бы все рассказать, а с другой стороны, делать это не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными.
Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных.
– Артур знает?
– А-а… да, Ваше Высочество, - виновато ответила она. — Прошу прощения за…
– Обман? — усмехнулся наследник. — А такую красивую речь произнесли… - и насмешливо покачал головой. — Я так понимаю, отбор, как цель выйти замуж, вам не нужен?
Айша потупилась.
– Как вы догадались? Про Артура…
– Мне достаточно хорошо знать своего брата, - уверенно ответил наследник. — Слишком быстро он примчался: в рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Значит, есть тому причины. Я хочу знать,… хотя бы,… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или это не опасность? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать.
– Я сама пока не знаю, - тихо ответила Айша. — Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, и все происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром, - «обсудить увиденное во дворце», добавила уже мысленно.
– Их сейчас нет, - понятливо кивнул он и жестом пригласил за накрытый столик. Еще одно чаепитие… - Не против?
– С удовольствием, - улыбаясь, отозвалась Айша.
Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это… умм… искусно! Легкие, четкие движения… И вот уже в голубом форфоре дымиться ароматный чай, плавают крупные листья, цветки и ягоды.
– Джем? — предлагает он. И ненавязчиво пододвигает корзинку со свежей выпечкой.
– Благодарю, - Айша обхватила чашку, собираясь с мыслями.
– Вам следует
быть осторожней, - заметил наследник, ловко намазывая одну булочку. — Не только я такой наблюдательный. Или передайте оружие на хранение или прячьте лучше. Но… я еще поговорю с Артуром, - прозвучало многообещающе.Айша представила, что разговор братьев будет непростым, натянутым и устыдилась, что втянула их в свои проблемы.
– … вкусный чай, - вместо ответа произнесла она, сделав глоток.
– И еще… - наследник медленно выдохнул. — Если вам не интересен Ричард, прошу, скажите ему об этом сейчас. Потом, может быть поздно…
– Сейчас? — удивилась Айша и обернулась, проследив за взглядом наследника.
По тропинке, между клумб, уверенно шел хмурый принц. Собранный и решительно настроенный.
– Ты вовремя, - улыбнулся Калем, поднимаясь навстречу брату. — У меня как раз возникли неотложные дела, а бросать леди Вайлет одну — неприлично.
Айша вскинула бровь, наблюдая, как виртуозно ретируется наследник.
– Всего доброго, леди Вайлет. Желаю вам удачи, - низко поклонился и поспешил покинуть оранжерею.
– В моем обществе вы есть не стали, а с Калемом булки уплетаете? — вполне серьезно заявил Ричард, опершись рукой на стул.
Претензия искренне развесила. Айша посмотрела на выпечку в своей руке и усмехнулась.
– Каюсь, грешна, - ответила она и протянула вторую половинку принцу. — Присоединяйтесь.
Он недоверчиво прищурился, но все же сел напротив.
– Вас женщин,… - проворчал он, принимая угощение, - вообще не понять.
– Аналогично, - не осталась в долгу Айша. — Еще недавно вы смеялись и выглядели беспечно, а сейчас…
– Не стоит обсуждать со мной мое же душевное состояние, - беззлобно огрызнулся принц, кажется, постепенно успокаиваясь. Взял чистую чашку и наполнил ее. — За ваше здоровье, - отсалютовал и сделал глоток.
Айша усмехнулась.
– Вы больше не лечитесь алкоголем?
Принц поперхнулся и закашлился.
– Слушайте! — возмутился он, беря салфетку. — Это уже вверх бестактности.
Айша поджала губы, пряча улыбку.
– Прощу прощения, Ваше Высочество, - и опустила голову, якобы что-то разглядывая у себя в чашке.
– После последнего раза, - уже спокойно начал принц, - я стал сомневаться в целебных свойствах вина…
– Перестало помогать? — участливо поинтересовалась Айша.
Ричард задумался.
– Скорее дало обратный эффект… Я провожу вас, - он неожиданно поднялся, вероятно, не желая развивать дальнейшую мысль и тем более делиться ее с Айшей.
– Э-э… я уже хорошо запомнила дорогу, - вежливо возразила она и вытерла губы. — Спасибо за приятную компанию, - и, не дожидаясь ответа, сбежала…
До темноты Айша медитировала, проверила «связь» с талисманом и даже немного поупражнялась. Тело ломило от недостатка нагрузки. Акилу наблюдал за ней с ленцой и периодически лизал почти заживший бок.
Когда полная луна выкатилась на небо, освещая двор, Айша, убедившись в отсутствии стражи, вывела Акилу в коридор и быстро с ним прошмыгнула в каморку. Подземный переход, как и обещала Соня, вывел прямо к лесу.