Принцесса Зорти 1
Шрифт:
"Пропадет, пропадет моя радость, - думал старик, не замечая, как от отчаяния покусывает свои пышные седые усы.
– Разом увянет ее красота, иссякнет сила. Глаза потухнут, и больше уже никогда не вспыхнут тем живым огнем, что освещает сейчас все королевство.
А как же нынешняя королева? Она ведь по-прежнему недурна собою, - спросил он вдруг сам себя, и тут же ответил: - Но ведь она никогда не была воином! Поэтому переход в брак стал для нее не столь заметным. А вот хлопачара не прогнется, а сразу сломается. История знает множество таких примеров."
Ему вспомнилась судьба Мери Рид, знаменитой пиратки, еще не космической, а морской. Это был как раз один из самых ярких примеров того, как замужество губит смелых девчонок.
Мери родилась в Ирландии примерно в 1685 году. Рано оставшись без родителей, она переодевшись мальчиком, сначала устроилась служить в
А подумать только, как блестяще начинался ее путь, и как славно мог бы закончиться, если бы не замужество! Она могла бы стать одним из величайших светочей человечества, подобно Жанне д'Арк, а умерла самой позорной смертью.
"Так неужели подобная участь постигнет и нашу Зорти?
– думал старый дворецкий.
– Конечно, нужды она не узнает, и вряд ли опустится до грабежа, но ведь среди королев и императриц тоже бывало множество совершенно отвратительных личностей - все эти Анны Леопольдовны, Анны Иоановны и прочие... Нет, нельзя такого допустить - наша Зорти рождена для славных дел, даже имя у нее такое необычное."
Дело в том, что принцесса родилась в 3078 году, по восточному календарю году Тигра, от чего и получила свое имя - сокращение слов Зоркая Тигрица. Кроме того, украинское население Всеславии так же расшифровывало ее имя, как Зоряна Тигриця, а белорусское - как Зорная Тыгрыца, то есть, Звездная Тигирца.
И пока у Котвицы не было срочных дел, он отправился в свою комнату и стал упорно размышлять над тем, как спасти принцессу.
Глава 2. Прием и пытка... или это одно и тоже?
Ну а чем же занималась в это время сама невольная прогульщица? От волнения она направилась в одно из своих любимейших мест
во дворце - в конюшню. Сегодня там дежурил ее ровесник Сяо Зуньцзиндэ. Его дальние предки происходили из Китая, поэтому он старался выглядеть подстать им и носил тонкую маньчжурскую косичку.Надо ли говорить, что Зорти дружила не только с сыновьями вельмож, но и вообще с любым мальчишкой во дворце? Она на равных общалась со всеми юными конюхами, механиками, подмастерьями, и прочей молодежью мужского пола. И сыновья вельмож, благодаря ей, тоже втянулись в этот круг, научившись любить и понимать простой народ.
Когда девочка вошла в помещение, Сяо стоял к ней спиной и чистил скребницей одного из коней. Зорти поздоровалась с другом без слов, пожав ему локоть, вместо ладони, чтобы не отрывать от дела. Потом так же молча взяла скребницу и тоже стала чистить первую попавшуюся лошадь. Конюшня была одним из немногих мест, где принцесса все-таки пользовалась своим статусом, то есть, занималась лишь тренировками, избегая оборотной стороны конного спорта - всех этих чисток и уборок. Но когда у нее на душе было плохо, она вот так вот брала скребницу и чистила, чистила до изнеможения, забываясь в этой грубой работе.
Закончив с первой лошадью, девочка, все так же молча, принялась за следующую. Сяо тоже не нарушал молчания. Так они двигались по конюшне в противоположные стороны, переходя от одного коня к другому, пока не перечистили всех.
Принцесса опустилась на пустое ведро и перевела дух. При этом за все время столь напряженной работы она вспотела гораздо меньше, чем господин Упдрагсон, добравшись от драккара до лимузина.
Только теперь тактичный Сяо приблизился к ней и спросил:
– Что-то случилось?
– Не то слово, - горько вздохнула Зорти.
– Мама сошла с ума. Хочет выдать меня замуж.
Мальчик невольно вздрогнул, выронил скребницу и, забыв обо всей восточной сдержанности, воскликнул:
– Не может быть! Да это же... Это же, не знаю, что! Это... это конец света для всех нас!
– Точно, - кивнула девочка.
– Именно конец света.
При этих словах она представила реальный конец света, предсказывавшийся физиками, а не жрецами давно отправленных на пенсию божеств. Представила, как гаснут все звезды в галактике, как пространство и время под действием гравитации сжимаются в одну точку, вновь превращаясь в то, что было до Большого Взрыва, и всякие следы жизни и даже просто материи исчезают навсегда. И принцесса прекрасно понимала, что для нее это будет действительно так - ничего не останется от ее прежней вселенной, даже звездного неба, на которое она так любила смотреть ясными ночами с дворцового балкона, и то не станет - все поглотят приземленные бабьи заботы.
– Даже звездного неба не станет, - повторила девочка вслух, и перед ее глазами пронеслась вся ее прежняя, насыщенная жизнь, как будто за мгновение до смерти.
И она кратко рассказала своему другу о разговоре с послом и о предстоящем приеме.
– Что же мне теперь делать?
– спросила Зорти наконец.
– Хм, трудно сказать, - Сяо поглядел на нее задумчиво.
– Ну, что бы ты сделал на моем месте?
– принцесса нервно подергала друга за рукав.
– Я же всего лишь простой конюх, - мальчик покрутил свою косичку и, после недолго раздумья сказал: - Пожалуй, я бы на этом самом приеме притворился придурком. Перевернул бы пару блюд, стал бы рассказывать неприличные анекдоты, потом пописал бы в углу.
– Ох ты, хулиган, - принцесса отвесила ему шутливый подзатыльник.
– Следи за речью!
– А, верно, я все забываю, что ты девчонка, - Сяо задумался еще крепче.
Зорти не обратила особого внимания ни на "ты", ни на "девчонку". Со своими друзьями она держалась совсем просто, и не допускала, чтобы они величали ее "Высочеством".
– Тогда, слушай, - конюха осенило.
– Может быть, сделаешь вид, что не знаешь языка нашей Всеславии? И вообще никакого из простых языков тоже не знаешь. Ты ведь владеешь китайским, верно?
– Дуй, данжань, - певуче произнесла Зорти, что означало "Да, конечно".
– Ты ведь меня учил.
– Вот и разговаривай по-нашему на приеме, - закончил свою мысль Сяо.
– Посол решит, что с такой женой их принц забот не оберется.
– Спасибо, - улыбнулась Зорти.
– Во всем этом что-то есть. Словом, я подумаю, и что-нибудь уж точно устрою.
Только теперь она посмотрела на наручные часы и поняла, что уже пора спешить к обеду. Принцесса никогда не испытывала особой страсти к еде, но понимала, насколько необходимо для воина нормально питаться - иначе, ноги таскать не сможешь. Тем более, нельзя пренебрегать пищей сейчас, когда решается ее судьба.