Принцев не предлагать!

— О, как занимательно! А может, еще и расскажете о сути просьбы? Ну там… Не знаю! Выгулять, накормить, развлечь непринужденной беседой?

— Имеете в виду очаровать и влюбить? — уточнил демон почти с подкупающей непосредственностью. Почти, потому что в глазах появилось напряжение и ожидание ответа.

Но я предпочла равнодушно пожать плечами, предоставляя собеседнику самому ответить на этот немаловажный вопрос. В конце концов, откуда мне знать, о чем они там договорились за моей спиной?

— А знаете… Было такое, — почти спокойно признался Брасс, отпивая вина и не сводя с меня изучающего взгляда. Поэтому он без труда уловил уже и мое напряжение, отразившееся в недовольно поджатых губах и прищуренном взгляде. — И в целом я не прочь, вы действительно интригуете.

Супер! Всегда мечтала оказаться в центре внимания высшего демона с высоким званием генерала! И не потому что он влюблен, а потому что его попросили и он заинтригован!

— И вас не смущает, что того же пожелала и госпожа Присцилла?

Мой невинный вопрос заставил демона хмуро свести брови и нервно уточнить:

— А она этого пожелала?

Я мысленно похвалила себя за проявленное коварство (одемоняюсь, однако!) и преспокойно кивнула:

— Насколько я поняла — да.

— Это очень… странно, — медленно выдал генерал, недоверчиво щуря свои потемневшие глаза, словно подозревал меня во лжи. — Вы уверены?

— Абсолютно! — Я уже с трудом удерживалась от ехидной ухмылки, всей своей магической сутью ощущая, в каком смятении находится собеседник.

Да, очень неприятно осознавать, что все грандиозные планы давно перехвачены и переработаны противником и вы не более чем пешка в чужой игре.

— И как она этого пожелала? — осторожно уточнил Брасс.

— Спросила, не хочу ли я за вас замуж. Больно кандидат хорош.

— Да-а-а? — Лицо генерала забавно вытянулось, словно идеальная маска невозмутимости дала трещину и медленно осыпалась осколками. И вдруг демон подскочил, негодующе воскликнув: — Быть не может!

— Почему это?

— Она меня ненавидит! — выпалил еще на взводе и только после этого, шумно выдохнув, попытался взять себя в руки. Нервным жестом прошелся пальцами по волосам и натянуто улыбнулся. — Прошу прощения, я слегка удивлен желанием и словами госпожи Присциллы.

Отмахнулась, давая понять, что все в порядке, а сама уже прикидывала, стоит ли сказать демону, что я догадываюсь, откуда растет хвост этого желания. Или сам скоро додумается?

Но, видимо, я слегка перестаралась с задумчивостью, потому что генерал аккуратно поинтересовался:

— Вы что-то знаете?

— Знаю я много, — вздохнула. — Да все не то. Хотя касательно желания госпожи Присциллы есть кое-какие догадки. Вам интересно?

Демон отрывисто кивнул, так и не присев снова, будто никак не мог успокоиться окончательно.

— Я бы послушал.

— Скорее всего, это связано с драконами. — Я неопределенно пожала плечами. — Кроме того, что я теперь принцесса рода Моа-Рух, я еще и последняя из рода Антрацитовых драконов, так что Повелитель скорее всего пожелает вернуть меня под неусыпный присмотр своих подданных. А тут вы, весь такой галантный и влюбленный… Догадываетесь, кто пострадает первым?

С минуту генерал смотрел на меня застывшим, немигающим взглядом, после чего раздраженно поморщился.

— Догадываюсь. — Снова взлохматил волосы, прошелся мимо меня туда-сюда, шумно выдохнул и остановился напротив. Изучил, неопределенно хмыкнул и внезапно выдал: — За галантного спасибо, но насчет влюбленного вы поторопились.

После отличного ужина и в целом удачного спасения с приема я находилась в слишком благодушном настроении, чтобы спорить, так что просто пожала плечами. Не влюблен и ладно, нашим легче, это ж просто для красного словца было. А затем вспомнила еще об одной важной вещи.

— В самом начале нашей милой беседы вы упомянули о Полине… Где и когда вы успели с ней увидеться и о чем пообщаться?

— Переживаете за подругу? — Брасс прекрасно расшифровал и мой зловещий прищур, и легкое движение вперед. — Право, не стоит. Она сама нашла нас с Владыкой и умудрилась подслушать окончание беседы. И, видимо, сделала определенные выводы, потому что посоветовала мне беречь нервы и кое-что более материальное. — Демон загадочно усмехнулся. — После чего ловко выставила меня за дверь под предлогом срочной, уровня государственной важности беседы с Владыкой. Кстати, кто она?

— Полина-то? — Слегка озадаченная пояснением, я неопределенно отмахнулась. — Подруга. Вы мне лучше другое скажите: что дальше?

Демон прекрасно меня понял, потому что не стал ничего уточнять, сразу приступив к сути.

— А дальше, если вы желаете того же, что и я, у нас с вами состоится взаимовыгодное сотрудничество. — Брасс снова говорил так ровно, будто бы и не было нервной вспышки несколькими минутами ранее. — Я буду за вами галантно присматривать согласно пожеланию Владыки, а вы будете мной восхищены на радость госпоже Присцилле. А когда ей это надоест, мы с вами пожмем друг другу руки и разойдемся по своим делам.

— Вам честно или пощадить самолюбие? — поинтересовалась скептично.

— Лучше честно. — Демон с легким недовольством поджал губы.

— План — полное дерьмо.

— Аргументируйте. — Брасс обманчиво спокойно отпил вина, хотя в глубине глаз поселилось недовольство.

Понимаю. Сама не рада. Но план действительно дерьмо.

— Во-первых, ей не надоест, пока я не нарожаю вам кучу демонят. — Мой голос сочился сарказмом, а когда вино вышло у демона через нос, я лишь язвительно хмыкнула. — Сама не хочу, знаете ли. А во-вторых, в ее глазах я слишком ценная пешка, чтобы ей это надоело в ближайшие лет десять, а то и все пятьдесят. И, в-третьих, вы не учли интерес драконов, а это даже в моем ограниченном понимании не самый ничтожный фактор. Так что давайте так: я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Мне не интересны ваши внутренние интриги, я желаю лишь, чтобы никто из вас не лез ко мне со своим бесценным мнением и навязанным вниманием. В особенности матримониального плана. В остальном же… — Я мило улыбнулась и поднялась из-за стола. — Вы и правда очень галантны и милы. Благодарю за чудесный вечер и прошу вернуть обратно во дворец. Желательно поближе к женским покоям.

Задумчиво кивнув, демон молча поднялся из-за стола, приблизился, приобнял за талию, слегка покачнулся в сторону, и вот мы уже не под звездным тропическим небом, а в каком-то незнакомом коридоре.

— Вам туда, — сдержанно пояснил генерал, указывая направо. На прощанье завладел моими пальцами, оставил на них целомудренный поцелуй и неожиданно добавил: — Рад знакомству. Искренне очарован вашим умом и рациональным подходом к проблеме.

После чего развернулся и стремительным шагом направился налево.