Принцев не предлагать!

— Нет.

— Тогда прошу… — Демон изобразил некое подобие па прямо в ближайшую колонну, а в следующую секунду мы были уже на улице. — Сюда.

Брасс убрал одну руку с моей талии, позволяя осмотреться, но вторую не отпускал, словно был готов в любой момент продолжить путешествие порталами. Уже начинало темнеть, но я все прекрасно увидела: и ласковый тропический прибой, и зеленеющие в двадцати метрах пальмы, и накрытый на двоих столик.

— О, так у вас все заранее спланировано? — протянула с легким разочарованием, не спеша приближаться к столу, хотя действительно не отказалась бы от ужина. Обед был довольно давно, а в салоне красоты мне не предложили даже воды, не говоря уже о чем-то большем.

— Вы огорчены? — Демон слегка нахмурился, и я почувствовала, как на долю микрона стал сильнее захват его пальцев.

— Да, знаете ли, неприятно осознавать, что ты не бунтарка, идущая наперекор системе, а глупая мышь, попавшаяся в грамотно расставленную ловушку. — Я без особого труда освободила свою руку и все же прошла к столу, слегка увязая каблуками в песке. Если уж и бунтовать, то на сытый желудок! — А теперь сейчас же признавайтесь, кто вас надоумил?

— Владыка.

На пару секунд генерал сумел меня шокировать, но я быстро вооружилась вилкой и жестом велела похитителю занять место напротив. Брасс преспокойно подчинился, словно и сам об этом думал, а я лишь предугадала ход его мыслей.

— Мой повар превосходно готовит устриц. Не желаете?

— Устриц? — Я проследила за его жестом и сморщила нос, обнаруживая под крышками, которые одну за другой снимал генерал, всевозможные экзотические изыски. — Нет, спасибо. А чего попроще нет? Обычного жареного мяса, например.

— Чем вам не угодили медальоны из рябчиков? — Мужчина указал на крохотные кусочки не пойми чего, щедро политые брусничным соусом в окружении ажурных листьев местного салата.

— Вы уверены, что это рябчики? Больше похоже на колибри, — скептично надула губы, торопливо изучая остальное. — И вообще, вы меня ужинать сюда привели или восхищаться цветовой гаммой тарелок? Потому что еду на них еще нужно поискать.

— Н-да… — Брасс откинулся на спинку стула и недовольно побарабанил пальцами по столу. — Полина предупредила меня, что будет непросто, но чтобы настолько…

Упоминание имени подруги произвело эффект взорвавшейся гранаты, и я моментально подобралась, начиная подозревать, что заговор куда обширнее, чем мне показалось вначале.

— С этого места поподробнее, пожалуйста. Когда вы успели пообщаться с Полиной и что она вам сказала? А еще каким боком тут Владыка и что вам вообще от меня нужно?!

— Боюсь, я и сам пока не очень хорошо все понимаю. — Генерал выглядел искренним, раздраженно всплеснув руками, но я не спешила ему верить. Он вообще очень хорошо умел прятать мысли и эмоции, так что приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы отслеживать малейшие нюансы в его тоне, словах и жестах. Порой именно они говорили куда больше слов.

Но пошла навстречу.

— Хорошо, давайте разберемся вместе. — Я очаровательно улыбнулась, примеряя амплуа лучшей подруги. — Но сначала все же поужинаем. Не откажете даме в стейке?

В стейке мне не отказали. И даже проделали это с подкупающей небрежностью, отправив на невидимую кухню магический запрос в виде крылатого вестника, очень похожего на тот, который прилетал к Присцилле. Пока ждали, Брасс опять же магией убрал лишние полупустые блюда со стола, оставив на нем лишь канделябр со свечами и пару салатов, на вид довольно сытных. После этого вновь откинулся на спинку стула и начал изучать меня со слегка напряженным прищуром.

Минуты через две, когда я уже подумывала о досрочном возвращении во дворец, где нет наглых генералов с мрачными взглядами, нечитаемыми эмоциями и неизвестными намерениями, поверхность стола пошла легкой рябью и передо мной появилась тарелка с превосходным стейком грамм на пятьсот. Как и перед Брассом. Размер впечатлил, но я предпочла не заострять на этом внимание, а приступила к ужину. Не поговорим нормально, так хоть поем с удовольствием!

— Вина? — В руке мужчины из ниоткуда возникла запотевшая бутыль, и я дала отмашку, уже успев занять рот более интересными вещами.

Почему бы и не расслабиться? С одного бокала не опьянею, а снять напряжение не помешает.

Причем не только мне, но и демону.

А вообще, если не придираться к мелочам, ужин удался. Кроме гигантских стейков на столе появились и закуски, те же салатики и многочисленные канапе, которыми было так удобно закусывать, так что, когда первый голод был утолен, я уже куда благосклоннее взглянула на генерала. Он не торопил, не комментировал мое пренебрежение этикетом, не нервничал, а просто наслаждался нормальной едой, позволяя делать это и мне.

— Мои благодарности вашему повару. — Я отложила вилку в сторону, временно оставляя вторую половину стейка в покое, чтобы первая пока получше улеглась в желудке, не вызывая противной тяжести. — Восхитительное мясо. Как, впрочем, и остальное. А теперь давайте заново. — Я отсалютовала мужчине бокалом. — Добрый вечер, меня зовут Диана, и с некоторых пор я принцесса рода Моа-Рух. Не скажу, что меня это радует, но выбора мне не предоставили. А теперь ваша очередь.

Генерал удивленно приподнял брови от силы миллиметров на пять, после чего задумчиво хмыкнул себе под нос и размеренно кивнул.

— Добрый вечер, Диана. Меня зовут Брасс Ка-Хор, я генерал Пятого легиона империи Рух. Около двух часов назад меня вызвал к себе Владыка и, выслушав доклад о срыве учений, убедительно попросил присмотреться к вам повнимательнее. Мы все знаем, насколько эксцентрична бывает госпожа Присцилла, — губы демона на мгновение неприязненно скривились, — и какими разрушительными бывают последствия ее непостижимых поступков. Вас ни в коем случае не станут ни к чему принуждать, но Владыке будет спокойнее, если вы будете под присмотром.

— Под вашим присмотром? — уточнила, выделив интонацией второе слово.

— Видимо, да. — Генерал позволил себе слегка поморщиться под моим недоверчивым взглядом. — Иначе бы меня не просили.

— Он попросил или приказал? — продолжала я допытываться, желая понять как можно больше.

— К чему вы клоните?

— Хочу прояснить степень вашей настойчивости. — Невинно похлопала ресничками. — Достаточно ли мне будет устроить пару истерик, чтобы вы сменили вектор вашего интереса, или придется устраивать полномасштабные военные действия?

— Хм… — По лицу демона проскользнула искренняя заинтересованность. — А вы очень необычная девушка. Любопытна, умна, осторожна, сильна, красива — крайне интригующее сочетание.

Мысленно отметив, что не так уж я и красива в его глазах, раз он отметил это в самом конце, изобразила кратковременное смущение:

— Ну что вы… Столько комплиментов, и все мне одной? Как мило!

И резко посерьезнела.

— А теперь давайте о важном. Просьба или приказ?

— Просьба. — Брасс открыто улыбнулся, вовсю излучая дружелюбие. — Мы с Владыкой друзья детства. И пускай сейчас я в его подчинении, это не мешает нам помогать друг другу в определенные моменты, когда приказать нельзя. Можно только попросить. Дружески.