Принцев не предлагать!

С такой «мамо» спорить не хотелось. Я ведь только-только осваиваюсь, права Полинка, а Присцилла на этом деле собаку съела. Может, даже не одну. Может, даже не образно.

Мы вышли в спальню, где меня, несмотря на все заверения, что прислуга не нужна, дожидалась маленькая худенькая бесовка, одетая в простенькое серое платье-тогу. Ведьма небрежно отдала ей приказ накрыть в соседней комнате ужин на двоих, а меня заставила одеться.

Пока я выполняла прямой приказ «мамо», стараясь не стесняться стороннего присутствия даже мысленно, та рассматривала меня с испытующим прищуром. Закончили мы одновременно: я одеваться, слуги накрывать.

— Ужин подан, госпожа, — тоненько пискнули со стороны дверного проема.

— Идем, — снова приказным тоном распорядилась ведьма и, не дожидаясь моей реакции, вышла первая.

За ужином демоница молчала, словно и тут придерживались правила — сначала поесть, а уже потом вести серьезные разговоры. Но стоило только бесам прибрать со стола и подать нам вина с легкими закусками, деловито сообщила:

— Неплохо держишься, это плюс. Занимаешься самодеятельностью — это минус. Изображаешь повиновение и почтительность — плюс. Не ощущаешь этого на самом деле — минус. — «Мамо» криво ухмыльнулась, жестом предлагая не стесняться и пробовать вино, к которому я даже не притронулась, хотя бесы разлили его по бокалам. — Не стесняйся, это из моих личных запасов. Особое… Называется «Антихаос».

Напряглась, понимая, что Присцилла упомянула о Хаосе неспроста. Немного запоздало вспомнила о приступе, который произошел как раз после смены ипостаси, и очень осторожно спросила:

— Мне следует опасаться Хаоса?

— Хаоса следует опасаться всем и всегда, — весело хохотнула ведьма и резко посерьезнела. — Но тебе особенно. Пока ты не знаешь основ, даже не вздумай взывать к его мощи, если не желаешь устроить внеплановый Армагеддон. Тебе он не причинит вреда, а вот окружающим так уже не повезет. На, кстати, примерь.

Присцилла перебросила мне на колени темно-серый амулет в форме шишковатой трехсантиметровой палочки на длинной серебряной цепочке и жестом потребовала надеть на шею.

— Кость хаосита, — пояснила небрежно, пока я выполняла приказ. — Не позволит мощи Хаоса влиять на твой разум и творить глупости, обращаясь к нему напрямую. Как только подтвердишь звание мастера-хаосита, сможешь его снять, а пока даже не вздумай.

— И сколько лет мне для этого потребуется? — спросила, холодея от догадок.

— Ну… лет тридцать — сорок… — протянула демоница непринужденно. — Может, больше.

Оценила мрачное выражение моего лица, ухмыльнулась и отпила большой глоток из бокала.

— Не кисни, детка! В твоем распоряжении остаются две другие магии, а это, поверь мне, дорогого стоит. — И сменила тему, многозначительно поиграв бровями: — Кстати, как тебе генерал?

Сосредоточившись на ее предыдущих словах, я недоуменно сморгнула.

— Какой генерал?

— Брасс Ка-Хор, — с намеком на возмущение уточнила Присцилла. — Или ты умудрилась познакомиться с кем-то еще?

— А, этот… — протянула без особого интереса, все еще обдумывая куда более любопытный магический момент. — Ничего так. А что?

— Хочешь за него замуж?

И тут я порадовалась, что успела проглотить вино. Резко выпрямилась, нахмурилась и недовольно поинтересовалась:

— Это еще зачем?

— Не хочешь? — Ведьма разочарованно поджала губы. — Жаль. Неплохой вариант и достаточно выгодная партия для принцессы рода Моа-Рух.

Я нахмурилась сильнее.

— А можно этот пункт вообще вычеркнуть?

— Это еще почему? — Присцилла возмущенно вздернула брови. — Детка, я не для того отправила за силой именно тебя, чтобы потом отдавать драконам.

— В смысле именно меня? — В груди неприятно кольнуло дурное предчувствие.

— Ой, да не тебя конкретно! — пренебрежительно отмахнулась ведьма. — Женщину я имею в виду. Или ты думаешь, что это первая моя попытка? Знаешь, сколько вас таких там побывало? Сотни!

С отвращением взглянула на демоницу, которая так легко рассуждала о сотнях загубленных чужих жизней, но постаралась спрятать свои эмоции поглубже. Ей они не интересны, а мне могут и навредить.

Одно ясно: плясать под ее дудку я не стану. Поэтому собираем информацию и думаем!

— Ладно, с этим ясно. — Я отпила из бокала побольше, уже понимая, что просто не будет. — Тогда для чего это все? Какова моя роль и инструкции?

— Ну наконец-то! — Ведьма тоже допила вино и, просто покрутив пальцем в воздухе, магией подняла бутылку со стола, чтобы разлить еще. — Предыстория тебя вряд ли интересует, но вкратце дело обстоит так: мы с драконьим Повелителем… как бы сказать, не дружим. И периодически устраиваем своего рода соревнование. — Присцилла прикрыла глаза, словно вспомнила что-то смешное, и хихикнула. — В общем, то он мне подгадит, то я ему. А тут такой шикарный шанс! Ну вот как его упустить? И я не смогла. Когда Заверхрайн начал искать на черном рынке кровь высшего демона, я быстро подсуетилась и продала ему свою. О, как он радовался!

Демоница окончательно окунулась в воспоминания, став похожа на кошку, только что поймавшую самую желанную мышь. Я не мешала, понимая, что такого рода откровениями делятся не каждый день. А для меня они важны как воздух!

— В общем, теперь ты не только последняя из легендарного рода Антрацитовых драконов, но и моя дочь. И драконы тебя не по-лу-чат! — Присцилла произнесла последнее слово по слогам и так самодовольно, что мне стало откровенно не по себе. Она же, уже разделив шкуру легендарного неубитого медведя, мечтательно прикрыла глаза. — Выйдешь замуж за одного из наших генералов, нарожаешь демонят… Да, это будет замечательная месть!

Месть. Все-таки месть. А я случайно подвернувшаяся пешка…

Не с той связались, мамо!

Насладившись невидимыми лаврами, демоница встрепенулась и вернулась к теме инструкций. Они звучали непритязательно: самодеятельностью не заниматься, а заниматься достойными для принцессы демонов делами. То есть быстренько изучить местную историю, культуру, законы и прочее. Вести себя прилично, лишнего не болтать, в запрещенные места носа не совать, с драконами шашни не водить.

И если по поводу занятий я была с ней абсолютно согласна — надо же узнать, насколько глубоко я влипла, — то по поводу остального имела собственное, местами абсолютно отличное мнение. Но благоразумно оставила его при себе.

Зато не упустила возможности помочь Полинке с защитой, обосновав это самой нейтральной фразой «мало ли что». На удивление, ведьма не возражала, согласившись, что…

— Тоже не люблю терять домашних питомцев по глупости. Хорошо, подберу ей какую-нибудь охранку из своих запасов, прислуга по случаю занесет. А вот тебя, дорогуша, пора начинать готовить уже сейчас. На вечер назначен прием, где я всем представлю тебя как свою дочь, так что не вздумай меня опозорить. Над манерами поработаем позже, принцессе расы демонов позволительно периодически ими пренебрегать, — демоница высокомерно усмехнулась, — но в остальном ты должна быть безупречна. Так что поднимай свой зад, и пошли.