Принцев не предлагать!

— А вот и расплачусь! — Сообразив, что я не изменила своего решения и сделаю все, как надо, даже несмотря на некоторые щекотливые нюансы, Полинка расслабилась и снова заулыбалась. — Догадайся, послы какого государства прибыли к нам с самого утра?

Я углубилась в текст, неопределенно качнув головой.

— Драконы! — не выдержала Полинка.

— Мм… Макс или кто-то другой? — уточнила без особого интереса, в третий раз перечитывая порядок действий магического клеймения фаворитов.

— Рей!

— Мм…

Стоп.

— Рей? — Я резко вскинула голову, впиваясь в Полинку недоверчивым взглядом. — Рей здесь?

— Так и я о чем! — Подруга возбужденно всплеснула руками. — Своими глазами видела!

— Когда успела? — прищурилась с подозрением.

— Ну… Не важно. — Полинка слегка смутилась и поторопилась переключить мое внимание. — Теперь-то ты понимаешь, насколько сильно его зацепила? Мужик ради тебя в стан врага явился! А он даже ни разу не посол!

Вспомнила злорадное предвкушение Присциллы и с досадой поморщилась. Что же ты делаешь, Рей? Тебя же банально используют!

И ладно бы это касалось только тебя! Я-то почему сейчас переживаю?!

— Так, ладно. — Резче, чем следовало, я поднялась на ноги, жестом выгоняя из спальни бесовок, заканчивающих накрывать на стол. — Раздевайся, Романцова. Будем прелюбодействовать!

Уверена, Полинка нервничала ничуть не меньше меня, но мы обе перебороли стеснение и сделали все, как предписывалось: разделись, обнялись, я воззвала к магии рода, произнесла ритуальную фразу, сосредотачиваясь на желании защитить подругу от всего мыслимого и немыслимого, после чего мы скрепили намерение крепким поцелуем (бэ!), во время которого из меня в Полинку перетек вязкий сгусток магии (через рот, само собой), и все закончилось.

Для меня безболезненно — легкая слабость и небольшое покалывание под так и не проснувшимся браслетом-драконом не в счет, а вот Полине досталось куда сильнее: мало того что татуировка проявилась не на плече или шее, как она хотела, а на левом виске, зацепив половину лба и щеки, так еще и процесс ее появления сопровождался ощутимым жжением и болью, о чем и сообщила моя заклейменная фаворитка, обхватив голову руками и зашипев сквозь зубы. На мгновение всю фигуру Полины окутало черной паутиной энергетических нитей, практически сразу впитавшихся в кожу, после чего подругу согнуло от боли, и она, застонав, рухнула на колени, лишь в самый последний момент успев подставить руки.

Я не спешила на помощь, понимая, что магии необходимо время, чтобы освоиться на новом месте, и с этим ничего не поделать. Только накинула на плечи подруги ее пеньюар, да и сама закуталась в свой, следующим нервным движением вливая в себя уже остывший чай. Поцелуй с Полинкой не вызвал брезгливости, я предпочла думать о нем как о врачебной манипуляции, но все равно было немного неуютно.

В отличие от меня Полина пришла в себя лишь минут через пять и, поднявшись на непослушные ноги, первым делом направилась к зеркалу.

— Ачешуеть! — донеслось до меня ее растерянное бормотание, когда она дотошно рассмотрела татуировку. — Самойлова, ты что наделала?!

— Все четко по инструкции, — ответила напряженно, уже догадываясь, что что-то пошло не так. Иначе бы Полинка просто порадовалась за результат. — А что?

— А вот! — Стремительно приблизившись, подруга наклонила голову и обличительно ткнула себя в лоб. — Вот!

— Вот, — повторила я за ней слегка заторможенно, разглядев в пышных распущенных волосах небольшие беленькие рожки. — Но как?!

— И вот! — Нервничая все сильнее, Полина предъявила мне… хвост.

Длинный, гибкий, покрытый золотистым пушком и с блондинистой кисточкой на конце, он нервно подрагивал в руке Полины, лучше любых слов выдавая ее состояние, далекое от спокойствия.

— Это не я! — открестилась на всякий случай, лихорадочно соображая, как такое вообще могло случиться.

Соображалка ничего внятного не выдавала.

— А кто?! — хмуро буркнула блондинка, обессиленно плюхаясь на соседний пуфик и хватая ближайшую булку. — Кроме нас с тобой тут никого не было.

И возразить-то нечего… Разве только все отрицать до последнего. Понятно, что это глупо, но ничего умнее в голову просто не шло.

— Ладно, разберусь и с этим. — После сытного то ли завтрака, то ли обеда Полинка подобрела и уже иначе взглянула на ситуацию. — Хвост — это прикольно! Зато теперь я однозначно не человек, а это в нашей ситуации может быть только плюсом.

— Думаешь?

— Уверена!

— А тату?

— А что тату? — Полинка повертела головой, выбирая выгодный ракурс, словно ее снимал невидимый фотограф. — Ну подумаешь, вместо классических демонических рун стилизация под драконью чешую! Пф! Зато такой точно больше ни у кого нет!

— Не забывай, между этими двумя расами довольно напряженные отношения, — не постеснялась я напомнить немаловажный факт. — Как бы хуже не стало. Нам тебя надо защитить, а не ставить в центр мишени.

— Обломаются, — злорадно ухмыльнулась будущая Владычица империи Рух, явно основывая свою уверенность не на одном голом энтузиазме.

И тут нас посетила с визитом наша мать… Чтоб ее!

Присцилла вошла в мою спальню с таким независимым видом, даже и не подумав предварительно постучать, словно имела на это полное право. В целом так оно и было, ведь даже я в ее глазах средство для достижения цели, а не личность, что уж говорить о Полинке.

Но раздражение вызвала.

— Прохлаждаемся? — Ведьма зловеще оскалилась, явно пребывая в прекрасном расположении духа.

Об этом говорили и ее многозначительно кривящиеся губы, и сверкающий предвкушением взгляд, и асимметричное лиловое платье с блестками, оставляющее открытой правую руку и левую ногу, и даже агрессивно начесанные на макушке волосы.

— Да, — ответила я как можно беспечнее, даже и не думая оправдываться за поздний подъем. Это демоницу совершенно не касалось. — А что такое?

— У нас гости. — Присцилла улыбнулась так сладко, что сахар в моей крови моментально подскочил на десяток пунктов. — И какие! Скажи, радость моя чешуйчатая, когда ты успела зацепить за живое самого Каттархайна?

Мысленно чертыхнулась, злясь на дракона, который каким-то образом вручил ведьме целый ворох козырей, но лишь беспечно пожала плечами, надеясь, что «мамо» не заметит моих истинных эмоций.

— Понятия не имею. О чем ты вообще? Мы с Полиной просто завтракаем и болтаем о своем, о девичьем…