Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Только одна мысль стойко билась в нем: второй раз он не упустит своего счастья. Если потребуется — отбросит дела, но будет подле девушки, пока она не полюбит его.

И еще… одно чувство — стойкое и сильное — не покидало его грудь. Золотая радость, смешанная со странной светлой болью и желанием заботиться о маленькой маркизе.

Это было как песня… Суровому воину Бормиасу даже хотелось сочинить стихотворение и велеть положить его на музыку. Хоть он, конечно, был очень далек от того, чтобы реализовать свое пожелание.

При гарнизоне у Бормиаса были небольшие апартаменты. На самом деле были у него и комнаты в королевском дворце, и свой собственный особняк. Но, как правило, жил он здесь, лишь около полуночи заканчивая дела. Зачем уезжать, если завтра в пять утра он поднимется снова, чтобы встретить своих командующих с отчетами?

Сейчас он наскоро умылся, сбросил мундир и вызвал Тайпа, который только что вернулся из маркизата Гуадор.

Выслушал его скудный отчет, задал несколько наводящих вопросов… Убедился в том, что Еве наверняка понравится ходить на выставки, а хорошим подарком для нее могут стать дорогие краски из коры дерева драйтоу. Это будет необычным, хорошим подарком… Ведь обычно поклонники не догадываются о подобном, предпочитая дарить цветы, коколадные конфеты и драгоценности…

Впрочем, украшения тоже нужно подарить. Все девушки их любят. Даже учитывая, что со временем Ева станет его королевой и будет носить фамильные драгоценности.

А пока лучшим, что он для нее может сделать — это выполнить обещание.

Бормиас чувствовал себя немного дураком, когда вызвал главу боевых магов и попросил проверить себя на предмет магического воздействия. Но ради Евы был готов пережить такие мгновения…

Майрин, пожилой седоволосый маг в традиционном темно-синем плаще, внимательно поглядел на Бормиаса.

— Чем обязан честью быть у вас в столь поздний час, ваше высочество? — с поклоном произнес он.

— Майрин, послушайте… — Бормиас чувствовал себя просто по-идиотски! — Скажите, вы… или кто-то из ваших магов может определить, было ли недавно осуществлено магическое воздействие… возможно, гипнотического характера, на человека?

— Разумеется, — невозмутимо ответил Майрин. — Мы корпус боевых магов. Но общие магические навыки присущи нам в той же степени, что и всем остальным. Единственно — если маг, осуществивший воздействие, очень силен, то заметить его сможет лишь еще более сильный или равный по силе. Кого необходимо проверить, ваше высочество?

— Меня, Майрин, меня… Проклятье! Думаю, вы достаточно сильный маг, чтобы увидеть все, что может быть. Впрочем… это просто формальность. Дань вежливости…

— Не очень понимаю, о чем вы, ваше высочество, но с радостью проведу проверку, если позволите.

Это «если позволите» было очень важно, ведь за несанкционированное воздействие на особу королевской крови полагалась смертная казнь.

— Позволяю. Более того — я приказываю! Давайте сделаем и закончим с этой глупостью! — сказал Бормиас.

Майрин осторожно подошел и поводил руками вдоль тела Бормиаса, возле его головы…

Бормиас при этом особенно сильно чувствовал себя дураком. Давно не проходил таких проверок и просто забыл, как смешно это, должно быть, смотрится со стороны. Майрин разве что не нюхал его, склоняясь к нему самым носом…

Хотя, наверняка, и нюхал тоже…

— Ну что там, Майрин? Мне следует забыть об этой ерунде?

Майрин, наконец, отстранился. На его лице отразилось что-то вроде исследовательского интереса.

— Вы знаете, ваше высочество, — произнес он задумчиво. — Боюсь вас огорчить. Забыть не получится. Тут очень интересно…

— И что же там, Майрин? — немного раздраженно спросил Бормиас. Вот уж никак не ожидал, что пожилой маг что-нибудь найдет. Наверное, ерунда какая-то, которой и на свете нет. — У меня прыщи на шее, которую вы так старательно обнюхивали?

Маг оценил шутку — шею он действительно осмотрел, но из-за высокого роста Бормиаса совершенно никак не мог достать до нее носом.

— Ну что вы, ваше высочество, — усмехнулся он. — До вашей шеи мне даже не допрыгнуть. Все намного интереснее и страшнее. Недавно на вас было наложено небольшое «ментальное заклятье», призванное немного подавить вашу волю и способность оценивать ситуацию здраво. Потом воздействие было старательно «стерто». То есть были убраны следы воздействия, очень тонко, настолько, насколько возможно. Боюсь, обратись вы к магу слабее и неопытнее меня — и он ничего бы не заметил. Автор этой работы мне неизвестен. Я знаю всех сильных магов нашей страны, распознал бы остатки их энергетики, а тут незнакомый почерк. Даже не знаю, ваше высочество, кто осмелился и зачем… Но это еще не все…

— Не все?! — сжав зубы переспросил Бормиас.

Бормиас ощутил странное. Резкое уважение к подопечной. Первый раз — почувствовал что-то вроде этого, когда она высказала свое предположение, ведь несмотря на всю браваду, Бормиас понимал, что она проявила необыкновенную логичность. Сейчас же чувство было намного сильнее.

Ева, оказывается, не просто молоденькая милая девушка, нежная и приятная в общении. У нее есть по-настоящему острый ум. Возможно, она обладает стратегическим мышлением. Из таких женщин получаются настоящие королевы…

Он неожиданно увидел ее с другой стороны. Впервые увидел ее по-настоящему! В голове встал образ ее лица, и Бормиас вдруг осознал, что в складке губ была какая-то грустная мудрость, странная для столь молодой девицы. А в глазах — ум и проницательность. И, да, если вспомнить, она весьма остроумно шутила, проявляла недюжинную сообразительность… Просто он не обращал на это внимания.

В то же время Бормиас ощутил досаду. Теперь действительно придется разбираться с этим со всем вместо того, чтобы ухаживать за Евой и получать удовольствие от общения с ней. Впрочем…

Если пошли такие игры, то следует отвергнуть чувства. Все чувства.

— А еще, ваше высочество, на вас… приворот. У нас это так называется. Некая… энергетическая программа, призванная обеспечить ваше влечение к определенной особе… Особу я не знаю, но, может быть, знаете вы? — спросил Майрин.

— Разумеется — знаю! — рявкнул Бормиас.

В этот миг его мир перевернулся. Его словно ударили.

Что?! На нем приворот, который должен привлечь его к Еве? Ах вот как…

Интересно. Первое, что приходило в голову — это она его поставила. Она сама темный маг. Очень искусный, коварный. И прекрасная актриса!