Принцы и нищая, или Золушка на двоих

После завтрака принц повел ее на прогулку. Народа на курорте было еще мало, и по набережной двигались лишь редкие одетые с иголочки фигуры аристократов, что приехали просто подышать морским воздухом. При виде принца и Евы мужчины почтительно снимали шляпы, а женщины улыбались, но у Евы создалось впечатление, что принца никто не узнал.

Бормиас, теперь одетый в гражданский костюм, изысканный, бордового цвета, выглядел прекрасно. Ева даже немного засмущалась, когда он предложил ей взять его под руку.

— Я буду рад показать вам пирс «Волшебного света» — историческое место, где когда-то стоял маяк… Его огонек помог адмиралу Куну атаковать во время Суадерской битвы, — предложил Бормиас.

— Я рада отправиться в любое место, лишь бы можно было дышать этим воздухом! — рассмеялась Ева.

Бормиас с умилением поглядел на нее. То, как она наслаждалась атмосферой на курорте, явно ему очень нравилось.

И тут, чуть на отдалении, между морем и полосой раскидистых деревьев, Ева увидела знакомую фигуру.

Она не могла ошибиться, хоть лица было не разглядеть.

Радостно помахивая тростью, одетый с иголочки, мужчина шел к ним.

— Ой! — ляпнула Ева, а сердце затрепетало от тревожных предчувствий.

— В чем дело, Ева? — тут же насторожился Бормиас.

— Мне кажется, этот мужчина знает вас! Он идет прямо к нам! — Ева словно бы небрежно указала на торопящегося к ним человека. Ведь вообще-то она не должна была его узнать!

Бормиас поглядел туда же.

— О! — очень даже обрадованно сказал он. — Это же мой брат Грайнор! Как удачно — я как раз собирался писать ему по поводу принцессы!

Тебе удачно, подумала Ева, а я окажусь между молотом и наковальней.

Что он вообще здесь делает?! Хочет сорвать им же задуманную операцию?

Кошмар. Иллюзии рухнули. Вместо отдыха предстоит война.

Еве захотелось сесть на камни набережной и плакать. Просто плакать, как ребенок, у которого отняли последнюю игрушку. Ведь отдых, что начал ей даже нравиться — закончен!

Теперь только интриги, противостояние и, что хуже всего, постоянное напряжение.

Ей хотелось придушить Грайнора голыми руками. Просто растереть в порошок, чтоб не мешал, когда ей в кои-то веки было хорошо!

Но на самом деле, Ева понимала, что сейчас ей нужно сыграть так, чтобы Бормиас не заподозрил их знакомство с младшим принцем.

Она и так чуть не прокололась со своим спонтанным «Ой!».

— Не может быть! Какое удивительное совпадение! — сказала она Бормиасу.

— Чудесно! Действительно чудесно! — подтвердил Бормиас, инстинктивно взяв в руку ее ладонь, лежащую на сгибе его локтя. Несильно, и все так же автоматически, помял ее пальчики.

Это был невольный, но слишком интимный жест… Должно быть, так Бормиас когда-то привык сжимать ладонь своей Емы.

И сердце Евы сжалось от тошнотворной тревоги. Грайнор видел этот жест. Похвалит, как далеко она продвинулась? Или будет в ярости от ревности?..

В глубине души Ева знала ответ.

Младший принц приблизился к ним.

— Бормиас, какое счастливое совпадение! Я глазам своим не поверил, когда заметил тебя! И даже со спутницей!.. Да… Неожиданно.

Братья поздоровались с искренней доброжелательностью. Бормиас лаконично, без лишних прелюдий, представил их с Грайнором друг другу.

При этом, когда Ева начала склоняться в традиционном приветствии, Грайнор иронично поднял бровь. Вроде бы не собирается испепелять ее за невинный жест Бормиаса.

Но когда она вновь подняла на него глаза, взгляд его был строг. Мол, только попробуй дать где-нибудь промашку… Еще и Бормиас руки распускает! Мы еще поговорим об этом, Ева!

Она невольно передернула плечами.

— Вам холодно, Ева? — заботливо спросил Бормиас.

— Нет-нет, ваше высочество. Я просто подумал, что мне следовало бы…

Ева хотела сказать, что ей следовало бы удалиться, оставить братьев наедине. Сослаться, например, на усталость иди головокружение от непривычно-свежего воздуха.

Но тут оба принца воззрились на нее словно бы в ужасе.

— Нет-нет! — буквально хором воскликнула они.

Даже смешно… Кажется, ее желание уйти напугало их не в шутку, а по-настоящему.

— Мы с братом не будем обсуждать ничего тайного. Тайного от вас, — продолжил Бормиас. — Прошу, Ева, не покидайте нас! Вы мой главный гость на этом курорте!

— А я буду счастлив, если мне будет позволено составить вам обоим компанию… вот в том недурном кафе с террасой! — сказал Грайнор.

Взгляд его насмехался. Говорил: «Не ускользнешь!».

Ева вздохнула.

Не ускользнет.

Полдник между молотом и наковальней начинается.

«Приступить!» — скомандовал Бормиас у нее в фантазии.

* * *

И все же жизнь непредсказуема! Бывает, что не ждешь — а беда падает на голову. Бывает и наоборот. Настроишься на борьбу, на то, чтобы переживать ужасные моменты, а… ничего особенно страшного не происходит.

Так было у Евы в то утро. Первое время действительно ничего особенного страшного не происходило. Вернее, их прогулка напоминала хождение по лезвию ножа. Но все же… Еву удивляло, что им удавалось удерживаться и не падать в пропасть.

Пока. Иногда даже было смешно.

Принцы приспособились под ее шаг. Ее рука все так же лежала на сгибе локтя Бормиаса, благодаря этому она могла ощущать некоторую опору. Грайнору сей факт явно не нравился, но он словно бы впал в какую-то особую свою светскую ипостась.

Был подчеркнуто вежлив с Евой, почти ласков с Бормиасом. По дороге в кафе развлекал их выдуманной историей о том, как ему внезапно (и очень-очень срочно!) захотелось подышать свежим воздухом.

Он вскочил на коня и отправился на курорт.

Красочная, смешная, но сугубо лживая история. Правда, Бормиас, судя по всему, поверил. Ему ведь и в голову не приходит, что Грайнор приехал проконтролировать «операцию»… Или, допустим, досадить Еве и самому Бормиасу. Или… кто его знает этого младшего принца, зачем он приехал на самом деле!