Прирождённый полководец

– Я хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал Донал.

– Ладно. Подождите.
– Ар-Делл вышел.

Вернулся он минут через пятнадцать.

– Поднимитесь, - сказал он.
– Комната n1890.
– Донал направился к двери.
– Кто бы мог подумать, - печально сказал нептунианин.
– Я хотел бы еще встретиться с вами.

– Мы еще встретимся, - сказал Донал.

– Да, - сказал Ар-Делл, проницательно глядя на Донала.
– Обязательно встретимся.

Донал вышел и поднялся в комнату N1890. Дверной робот пригласил его войти. Анеа, стройная и суровая, в одном из своих длинных платьев с высоким воротником, ждала его.

– Ну, - сказала она.

Донал печально посмотрел на нее.

– Вы меня ненавидите?
– спросил он.

– Вы убили его!
– выкрикнула она.

– Да, конечно, - хотя он и сдерживался, но раздражение, которое она вызывала в нем, прорвалось на поверхность.
– И сделал это для вашего же блага.

– Для моего блага?

Он извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Но аппарат, к его удивлению, не работал: что-то испортилось.

– Послушайте, - сказал он.
– Вы прекрасно подготовлены к генетическим образам тренировкой, вы - избранная, но не больше. Как вы не можете понять, что межзвездные интриги не для вас?

– Межзвездные... О чем вы говорите?

– О, наберитесь хоть немного терпения, - сказал он устало.
– Уильям ваш враг. Вы это хорошо понимаете, но не понимаете почему, хотя вам кажется, что это не так. И даже я в этом ошибался. Но вы не сможете обыграть Уильяма в его игре, играйте свою собственную. Будьте избранной из Культиса. Как избранная, вы неприкосновенны.

– Если вам нечего больше сказать...

– Ладно, - сказал он, делая шаг вперед.
– Тогда слушайте. Уильям пытался скомпрометировать вас. Киллиен был его орудием...

– Как вы смеете?
– выкрикнула она.

– Как я смею?
– устало повторил он.
– Есть ли хоть один человек в этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? Я смею потому, что это - правда.

– Хьюго, - почти кричала она, - был честным человеком. Солдатом и джентльменом. А не...

– Не наемником?
– спросил он.
– Но он был им.

– Он был офицером, настоящим офицером, - надменно ответила она.
– В этом разница.

– Нет никакой разницы.
– Он покачал головой.
– Вы не понимаете, что наемник - это вовсе не оскорбление. Ну, не в этом дело. Киллиен был хуже, чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать меня. Он был дурак.

– О...
– она отвернулась.

Он схватил ее за локоть и повернул к себе. Она была удивлена. Ей и в голову не приходило, что он так силен. Сознание своей физической беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.

– Слушайте правду, - сказал он.
– Уильям выставил вас как дорогую награду перед глазами Киллиена. Он вселил в него глупую надежду, что он сможет получить вас - избранную из Культиса. Он сделал для вас возможным посещать Хьюго ночью в городке Вера-Придет-На-Помощь. Да, - ответил он на ее жест, - я знал это, я видел вас там с ним. Он уверил Хьюго, что тот встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.

– Я не верю...
– начала она.

– Не будьте и вы дурой, - грубо сказал Донал.
– Как иначе отборные войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Кто, кроме этих фанатичных ортодоксов, был бы способен не оставить ни одного живого человека в лагере? Предполагалось, что один человек останется в живых Хьюго Киллиен. Он вернется и получит вас в награду за свой подвиг. Видите, чего стоит ваше доброе мнение?

– Хьюго не мог...

– Хьюго мог, - прервал Донал.
– Я сказал, что он был дураком. Дураком, но сравнительно хорошим солдатом. А Уильяму ничего другого и не нужно было. Он знал, что Хьюго достаточно глуп, чтобы пойти на встречу с вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остаться в живых, когда весь его отряд будет уничтожен. Как я и говорил, он вернулся бы один - и вернулся бы героем.

– Но вы предвидели это, - воскликнула она на это.
– В чем ваш секрет? У вас прямая связь с лагерем ортодоксов?

– Все было ясно из ситуации: отряд брошен на произвол судьбы, комендант глупейшим образом отправился на любовное свидание; в таких условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я просто спросил себя, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить. Войска ортодоксов питаются только местными растениями, приготовленными по туземному способу. Запах этой пищи пропитал их одежду. Любой ветеран войны с Гармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.

– Если бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он знал, где искать...

– Было только одно возможное место...

– Все равно, - холодно сказала она.
– Дело не в этом.
– Внезапно она яростно выкрикнула.
– Дело в том, что Хьюго был невиновен. Вы сами это признали. Он был, даже если согласиться с вами, всего лишь глуп. А вы его убили.

Он устало вздохнул.

– Преступление, за которое был расстрелян комендант Киллиен, заключалось в том, что он бросил своих людей, покинув их на вражеской территории. За это он заплатил жизнью.

– Убийца!
– воскликнула она.
– Уходите!

– Но, - начал он, изумленно глядя на нее, - я ведь только что объяснил...

– Вы ничего не объяснили, - холодно, как бы с далекого расстояния, сказала она.
– Я не слышала ничего, кроме нагромождений лжи, лжи о человеке, чьи сапоги вы недостойны были чистить. Уйдете вы или мне придется вызвать охрану?

– Вы не верите?..
– начал он, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

– Уходите, - она отвернулась от него.

Как в тумане, он повернулся, дошел до двери и вышел в коридор. Продолжая идти, он схватился за голову, как человек, который хотел бы проснуться от кошмара.

Что за проклятье тяготеет над ним? Она ведь не лгала - она не способна была на это. Она выслушала его объяснения, и они для нее ничего не значили. Все было так очевидно, так ясно - махинации Уильяма и глупость Киллиена. Она не увидела этого, даже когда Донал указал ей. Она, избранная из Культиса.

Почему? Почему? Почему?

Раздираемый сомнениями и одиночеством, Донал двигался по направлению к отелю Галта.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

АДЪЮТАНТ

Они встретились в кабинете маршала Галта в его фрилендском доме: огромная протяженность пола, высота сводчатых потолков подавляли их, когда они втроем встретились у письменного стола.

– Капитан Ллудров, это мой адъютант, комендант Донал Грим, - сказал резко Галт.
– Донал, это Расс Ллудров, командир моего Голубого Патруля.

– Вы оказываете мне честь, сэр, - сказал Донал, наклоняя голову.