Прирождённый полководец

– Нет, - сказал Донал.
– Вы извините меня.

– Увидимся позже, - пробормотал Ар-Делл, делая очередной заказ.

– Да, - сказал Донал, - пока...

– Пока, - и Ар-Делл взял полный бокал с бара. Над головами вновь прозвучал колокол, и голос напомнил, что до временного сдвига осталось семнадцать минут. Донал вышел.

Через полчаса, еще раз изучив в своей каюте контракт Анеа, Донал нажал кнопку у двери каюты Уильяма, принца и президента правительства Сеты. Он подождал.

– Да, - послышался голос Уильяма.

– Донал Грим, сэр, - сказал Донал.
– Если вы не заняты...

– О, конечно, Донал, входите.

Дверь открылась, и Донал вошел.

Уильям сидел в кресле перед небольшим письменным столом. В руках у него была папка с бумагами. На столе был укреплен небольшой портативный автоматический секретарь. Единственная лампа горела на столе, освещая серые волосы Уильяма. Донал заколебался, услышав, как за ним захлопнулась дверь.

– Садитесь куда-нибудь, - сказал Уильям, не отрывая глаз от своих бумаг. Пальцы его мелькали на клавишах секретаря.
– Я сейчас закончу.

Донал огляделся, увидел в полутьме каюты кресло и сел. Уильям в течение нескольких минут продолжал просматривать бумаги, делая при помощи автосекретаря заметки.

Наконец, он отбросил бумаги в сторону и, нажав кнопку, убрал стол в стену. Единственная лампа погасла, но зато включилось общее освещение каюты. Донал зажмурился от внезапного яркого света. Уильям улыбнулся.

– А теперь займемся вашим делом, - сказал он. Донал помигал, посмотрел на него и снова мигнул.

– Сэр, - сказал он.

– Я думаю, мы не будем тратить времени на лишние разговоры, - сказал Уильям, все еще сохраняя любезный тон.
– Вы ворвались к нам, когда мы сидели за столом, явно желая встречи с одним из нас. Вряд ли маршал - ваши дорсайские обычаи заставили бы вас избрать другой способ обращения к нему. Конечно, это не Хьюго, и тем более не Ар-Делл. Остается Анеа, она достаточно хороша, вы достаточно молоды для какой-нибудь глупости... но, я думаю, не в нынешних условиях.
– Уильям щелкнул пальцами и усмехнулся. Остаюсь я.

– Нет, нет, - Уильям жестом приказал ему сидеть, - было бы глупо уходить теперь, после всех ваших хлопот об этой встрече.
– Его голос стал резким.
– Садитесь!

Донал сел.

– Почему вы хотели меня видеть?
– спросил Уильям.

Донал пожал плечами.

– Хорошо, - сказал он, - если вы позволите мне быть откровенным... Я смогу быть вам полезен, думаю.

– Если вы думаете, что будете мне полезным, опустошая мою казну или пользуясь моим влиянием, тогда уходите.

– Случилось так, что я оказался обладателем вещи, принадлежащей вам.

Уильям, не говоря ни слова, протянул руку. После секундного колебания Донал извлек из кармана контракт Анеа и протянул его принцу. Уильям взял лист, развернул его и взглянул. Потом осторожно положил на стол.

– Она просила меня помочь ей избавиться от этого, - сказал Донал. Она хотела нанять меня, чтобы я уничтожил контракт, и она, очевидно, не знала, как трудно это сделать.

– Но вы взялись за это дело, - сказал Уильям.

– Я ничего не обещал, - ответил Донал.

– И вы с самого начала решили вернуть его мне.

– Я считаю, - сказал Донал, - что это ваша собственность.

– О, конечно, - сказал Уильям. Некоторое время он с улыбкой рассматривал Донала.
– Вы, конечно, понимаете, - сказал он, наконец, - что я не поверил ни одному вашему слову. Я уверен, что вы сами украли контракт, а потом испугались содеянного и выдумали вашу неправдоподобную историю, чтобы вернуть его мне. Капитан корабля по моему слову с готовностью арестует вас и будет держать в заключении до прибытия на Гармонию.

Холодная гальваническая дрожь пробежала по спине Донала.

– Избранная из Культиса - не солдат под присягой, - сказал он. Она...

– Нет необходимости вмешивать в это дело Анеа, - сказал Уильям.
– Все может быть решено и без нее. Мои показания против ваших.

Донал ничего не сказал. Уильям опять улыбнулся.

– Так вы оказались не только корыстолюбивым, но и глупым, - сказал он.

– Сэр...
– вырвалось из уст Донала.

Уильям равнодушно отмахнулся.

– Приберегите свой дорсайский гнев для тех, на кого он произведет впечатление. Я знаю, как и вы, что вы не осмелитесь напасть на меня. Если бы вы были отличны от обычных дорсайцев... но вы такой же, как и все: корыстолюбивый и глупый. А теперь, установив эти бесспорные факты, мы можем перейти к делу.

Он посмотрел на Донала. Тот молчал.

– Тогда начнем, - продолжал Уильям.
– Вы пришли ко мне, надеясь, что я сумею вас использовать. Да, я смогу это сделать. Анеа, конечно, неразумная девушка, но для ее собственной пользы, а также и для моей, так как я ее наниматель, я хотел бы избавить ее от лишних осложнений. Один раз она доверилась вам. Это может повториться. Если она еще раз обратится к вам, не разочаровывайте ее. А чтобы вас сделать более пригодным для этого, - Уильям улыбнулся и добавил с некоторой долей усмешки, - я думаю, что смогу найти для вас место командира отряда под началом Хьюго Киллиена, когда мы достигнем Гармонии. Нет причины для того, чтобы ваша военная карьера шла рука об руку с выполнением других моих поручений.

– Благодарю вас, сэр, - сказал Донал.

Откуда-то донесся звук колокола.

– А временной сдвиг будет через пять минут, - Уильям достал из стола маленький серебряный ящичек и открыл его.
– Вы уже принимали лекарство? Пожалуйста.

Он протянул ящичек Доналу.

– Благодарю вас, сэр, - вежливо сказал Донал.
– Я уже принял.

– Тогда, - сказал Уильям, беря в рот белую таблеточку и ставя ящичек на место, - тогда все.

Донал склонил голову и вышел. Остановившись на мгновение, чтобы принять собственное лекарство, он направился в свою каюту. По дороге он заглянул в корабельную библиотеку и взял информационную катушку о Первой Диссидентской Церкви на Гармонии. Это несколько задержало его, и временной сдвиг застал его в коридоре одной из секций.

Все предыдущие временные сдвиги с того момента, как он оставил Дорсай, он проспал под действием снотворного, и, конечно, он был подготовлен годами учения к тому, что его ожидало. Вдобавок он и на этот раз принял необходимое лекарство, он был предупрежден, что последует временной сдвиг. В конце концов, этот интервал, когда отсутствует время, был неощутимо мал. И тем не менее, когда это случилось, только какая-то маленькая его часть помнила, как он, разорванный на клочки, на крошечные части, и собранный вновь в произвольной точке на расстоянии многих световых лет. Воспоминание об этом, а не сам временной сдвиг, заставило его пошатнуться, когда он, придя в себя, направился дальше в свою каюту. И это воспоминание навсегда осталось с ним.