Прирождённый полководец

– Подождите минутку, - воскликнула она. Он вновь повернулся к ней. Я делаю это не ради вас, - сказала она.

– Что делаете?

К его удивлению, она опустила глаза.

– Случилось так, что ваши мысли совпали с моими.

– О, у меня просто здравый смысл, - возразил он.

– Он продолжал свои интриги... а я прикована к нему на следующие десять лет.

– Оставьте это мне, - сказал Донал.

Она открыла рот.

– Вы, - сказала она. Ее удивление было так велико, что слово выдало ее слабость и усталость.

– Я позабочусь об этом.

– Вы позаботитесь, - воскликнула она. На этот раз слово было произнесено по-другому.

– Вы будете сопротивляться такому человеку, как Уильям...
– Она внезапно оборвала себя и отвернулась.
– О, - с гневом сказала она, - я не знаю, почему я слушаю вас так, как будто вы говорите искренне... а ведь я знаю, что вы за человек...

– Вы ничего не знаете, - вновь раздражаясь, ответил он.
– Я кое-что совершил с тех пор.

– О, да, - сказала она, - вы расстреляли человека и бомбардировали планету.

– До свидания, - устало сказал он и отвернулся.

Донал прошел через множество помещений и разыскал, наконец, маршала, вновь в его кабинете, на этот раз одного.

– Можно войти, сэр?
– спросил он у дверей.

– В чем дело, мальчик?
– спросил маршал. Он поднял свою тяжелую голову и внимательно посмотрел на Донала.
– Что случилось?

– Множество происшествий, - согласился Донал. Он поставил кресло против стола Галта и сел в него.
– Могу я спросить: Уильям явился сюда вечером с намерением заключить с вами какую-нибудь сделку?

– Спросить можете, - ответил Галт, кладя обе массивные руки на стол, - но я не знаю, смогу ли я вам ответить.

– Конечно, вы можете не отвечать, - сказал Донал, - но я должен сказать вам, что, по моему мнению, крайне неразумно заключать сейчас какую бы то ни было сделку с Сетой и, в особенности, с Уильямом.

– А откуда же взялось у вас такое мнение?
– спросил Галт с заметной иронией.

Донал колебался.

– Сэр, - сказал он через секунду.
– Вынужден напомнить вам, что я был прав на Гармонии и прав относительно Нептуна, я могу оказаться прав и сейчас.

Маршал вынужден был проглотить эту пилюлю. Донал напомнил, что он дважды был прав, а Галт дважды ошибался: во-первых, в оценке Хьюго Киллиена, как ответственного офицера, во-вторых, в оценке причин, по которым нептуниане захватили Ориенте. Но если маршал был в достаточной степени дорсайцем, чтобы испытать чувство гордости и самоуверенности, он был в то же время по-дорсайски правдив.

– Хорошо, - согласился он.
– Уильям явился сюда с предложением. Он хочет забрать у нас часть наших наземных войск, не для определенной кампании, а для передачи их другому нанимателю. Они останутся нашими войсками. Я был против, так как это повысило бы цены на контракты, и в случае, если бы нам пришлось нанимать новые войска, мы бы понесли убытки. Я не понимаю, что за этим скрывается и в чем его выгода: очевидно, он хочет получить хорошо обученные войска, которых не способна ему предоставить другая планета. Уильям умеет добиваться своего, а сравнительно малая гравитация на Сете не повредит нашим войскам.
– Он извлек из ящика стола трубку и начал набивать ее.
– А какие у вас возражения?

– Уверены ли вы, что войска не будут переданы кому-либо, кто использует их против вас же?
– спросил Донал.

Толстые пальцы Галта прекратили набивать трубку.

– Мы можем потребовать гарантий.

– Но насколько надежны гарантии в таком случае?
– спросил Донал. Человек, который дает вам эти гарантии - Уильям - сам не двинет против вас войска. И, если вдруг обнаружите, что фрилендские войска напали на фрилендскую территорию, то у вас будут гарантии, что не будет территории.

Галт нахмурился.

– Я все еще не вижу, - сказал он, - в чем тут выгода для Уильяма.

– Возможно, - ответил Донал, - возникла ситуация, когда ему важно столкнуть фрилендские войска с фрилендцами, даже рискуя нарушить гарантии.

– Как это возможно?

Донал колебался, говорить ли о своих подозрениях. Потом решил, что для маршала они недостаточно обоснованы, а если он выскажет их, то это только ослабит его аргументацию.

– Не знаю, - ответил он.
– Однако, я считаю, что неразумно было бы не учитывать и такую возможность.

Галт фыркнул, и пальцы его вновь принялись набивать трубку.

– Вы не сможете заставить его отказаться от его замысла, не сможете убедить Штаб и правительство отказать ему.

– Я и не предполагал, что вы откажете ему прямо, - сказал Донал.
– Но вы можете поколебать мнение Штаба и правительства. Скажите, что в данный момент вы не считаете возможным даже минимально ослаблять фрилендскую армию. Ваша военная репутация, достаточно убедительная, подкрепит это.

– Да, - сказал Галт, беря трубку в рот и разжигая ее, - я думаю, что последую вашему совету. Знаете, Донал, я хотел бы, чтобы вы оставались моим адъютантом и чтобы я всегда мог узнать ваше мнение.

Донал вздрогнул.

– Мне очень жаль, - сказал он, - но я хотел бы перейти в другое место... если вы освободите меня.

Густые брови Галта сдвинулись, образовав сплошную линию жестких волос. Он извлек трубку изо рта.

– Честолюбие?
– спросил он.

– Частично, - ответил Донал.
– А частично я буду свободнее противостоять Уильяму, как независимый человек.

Галт бросил на него долгий проницательный взгляд.

– Ради небес, - сказал он, - что это за кровная месть Уильяму?

– Я боюсь его, - ответил Донал.

– Оставьте его в покое, и он оставит вас. Это слишком крупная добыча для вас.

Галт оборвал свою речь, сунул трубку в рот и выпустил огромное облако дыма.

– Боюсь, - печально сказал Донал, - что среди звезд появились такие люди, которые никого не оставят в покое.
– Он выпрямился в кресле.
– Вы аннулируете мой контракт, сэр?

– Я никогда не держу людей против их желания, - проворчал маршал. Разве лишь в случае крайней необходимости. Куда же вы думаете направиться?

– Мне сделали несколько предложений, - ответил Донал.
– Я собираюсь принять одно из них - от Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации. Их вождь, Элдер, предложил мне пост главнокомандующего.

– Элдер Брайт? Он разогнал всех командиров с хотя бы намеком на независимость.

– Я знаю это, - сказал Донал.
– Но это меня даже устраивает в некотором роде. Это укрепит мою репутацию.

– Но...
– Галт медленно сказал.
– Всегда размышляешь?

– Вы правы, - печально ответил Донал.
– Я родился, вероятно, с особым устройством мозга.