Прирождённый полководец
Шрифт:
– Нам нужно понимать друг друга, - сказал Донал.
– Я не отправлю людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Но чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?
– Они угрожают нам, - ответил Брайт.
– Они хуже еретиков. Они легионы сатаны, отступники господа.
– Глаза его заблестели, как льдинки под лучами солнца.
– Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
– Хорошо, - ответил Донал.
– Я создам вам вашу башню. А вы будете мне давать людей и вооружение,
– Что?
– Брайт сдвинул свои черные брови.
– У вас еще два месяца до условного дня выступления.
– Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской разведки. Мы выступим через две недели.
– Две недели?
– Брайт удивленно посмотрел на него.
– Вы не сможете подготовиться за две недели.
– Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса согласны с вами, - ответил Донал.
– У них лучшие полевые и космические силы среди звезд.
– Как?
– Лицо Брайта потемнело от гнева.
– Вы осмеливаетесь утверждать, что мы слабее?
– Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало ответил на это Донал.
– Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
– Солдаты Церкви - самые храбрые во Вселенной, - воскликнул Брайт. Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
– Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
– Готовность умереть в битве - необходимое качество солдата. Войска наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем противодействие своим приказам?
Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось, сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным деловитым:
– Во всем, кроме охраны совести, - ответил он.
– Их действия, в конце концов, распространяются лишь на членов наших церквей.
– Он повернулся и направился к своему столу.
– Кроме того, вы могли заметить, что существуют некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я понимаю, повышает воинскую дисциплину.
– Что ж, ладно, - ответил коротко Донал. Он уже собирался уходить. Кстати, Элдер, - сказал он, - на счет настоящего дня выступления через две недели. Это должно оставаться тайной, я должен быть уверен, что об этом знают только два человека, и это останется исключительно их знанием до самого часа выступления.
Брайт поднял голову.
– Кто же второй?
– резко спросил он.
– Вы, сэр, - ответил Донал.
– Я только что принял решение о настоящем дне высадки.
Около минуты они глядели друг на друга.
– Да будет с вами господь, - холодно сказал Брайт.
Донал вышел.
ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 2
Колмейн, о котором говорил Донал, был командующими лучшими наземными и космическими силами среди звезд. Экзотика -
планеты Мара и Культис была не в состоянии сама обеспечить свои армии, но она была достаточно мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Колмейн был одним из лучших военачальников своего времени, наряду с Галтом из Фриленда, Каналом - на Дорсае, Исаком - на Венере и этим предводителем военных чудес - Дом Евом, высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство Уильяма. У Колмейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не обращавшую на него внимания) и недостатки (он был игрок) и в военных действиях, как за карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным мозгом, помещавшимся в его черепе, и не менее мощной разведывательной службой, штаб которой находился на его командной базе на Маре.Поэтому он знал, что планеты Френдлиз и Гармония, и Ассоциация готовятся к высадке на Зомбри, спустя три недели после принятия этого решения. Его шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления: и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.
Главной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В то же время корабли Экзотики - настороже в непосредственной от спутника близости. Как только поверхность Зомбри превратится в поле военных действий, корабли Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие окажутся между двух огней: их высадившиеся войска не смогут окопаться, а их корабли лишатся поддержки снизу, в то время как корабли Экзотики будут поддержаны огнем укрытых тяжелых орудий.
Разработка плана близилась к концу, и вот однажды на командной базе на Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Но тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал совещаний, даже не спросив разрешения.
– В чем дело?
– проворчал Колмейн, поднимая от карты свое смуглое лицо, в его шестьдесят лет все еще красивое, чтобы принести ему компенсацию недостаточного внимания жены в виде общества других женщин.
– Сэр, - сказал адъютант.
– Зомбри атакована...
– Что?..
– Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.
– Около двухсот кораблей, сэр. Мы только что получили сообщение. Голос его слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать лет.
– Наши люди на Зомбри обороняются имеющимися силами...
– Обороняются?
– Колмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто тот был виновен в случившемся.
– Они высадили десант?
– Они приземлились, сэр.
– Сколько?
– Не знаю, сэр.
– Баранья голова. Сколько кораблей выбросили десант?
– Нисколько, сэр. Они все приземлились.
– Приземлились?
На несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.
– Вы хотите сказать, - выкрикнул, наконец, Колмейн, - что на Зомбри опустилось двести кораблей первого класса?
– Да, сэр, - голос адъютанта превратился чуть ли не в писк.
– Они отбросили наши войска и окапываются...
Закончить фразу он не сумел. Колмейн взглянул на своих военных советников и командиров Патрулей.
– Ад и проклятие, - проревел он.
– Разведка.