Приручить дракона

Обстоятельства того, как он и Эллия встретились, как сформировалась их связь, больше не имели значения. Он нуждался в ней в своей жизни. Не было истины более великой, чем эта, не было желания или необходимости, которые могли бы перевесить ее.

— Ты должна остаться со мной, Эллия. Пожалуйста, — умолял он.

Фальтирис склонил голову, уткнувшись лбом в ее волосы. Ее сила, и без того ослабевшая, угасала вместе с решимостью. Во что бы он когда-то ни верил, как бы он себя ни вел, драконы не были богами, а Фальтирис Золотой был далеко не всемогущ. Он не мог подчинить мир своей воле, реальность не изменилась бы в соответствии с его желаниями.

Он был маленьким, он был беспомощным, и он был напуган — напуган за жизнь своей пары. Он боялся потерять ее. Те навыки, которые он развил за свою долгую жизнь, были сосредоточены на реализации его амбиций. Его тысячелетнее завоевание региона было обусловлено его способностью сеять смерть и разрушения, его мастерством запугивания и хитрым использованием репутации, отточенным драматическим талантом, который гарантировал, что каждое его действие было достойно легенды.

Но Эллия теперь не нуждалась в завоевателе, и ее потребность в защитнике тоже прошла. Ей нужен был целитель, знахарь, или как там их называли люди. Ей требовался кто-то, обладающий знаниями и навыками, превосходящими его собственные.

Его хвост хлестал по гнезду, сминая одеяло и шурша травяными ковриками под ним. Его крылья вздрогнули и крепко хлопнули по спине. Он знал, что должен был сделать, и это знание только усугубляло его боль, все глубже вонзая когти сожаления и печали в его сердце.

Его женщина была в таком состоянии, потому что он отказался жить среди ее народа, потому что он отверг саму мысль об этом без раздумий, без колебаний, без сострадания. И теперь он должен был пойти к ним. Кто еще мог помочь Эллии, если не ее собственный народ? Хотя у него и теплилась надежда, что она справится сама, он не стал бы рисковать ее жизнью, основываясь на этом.

Фальтирис не знал, как ей помочь, и ее племя было единственной группой, о которой он знал в окрестностях. Они были единственным вариантом. Они были ее единственной настоящей надеждой.

Его гордость была небольшой жертвой, которую он должен был принести, чтобы спасти жизнь своей Эллии, и он с радостью принес бы эту жертву снова и снова, если бы это было необходимо для ее защиты.

С огромной осторожностью он отодвинулся от нее. Она издала тихий, огорченный звук и свернулась калачиком на боку, скрестив руки на груди и подтянув колени. В этом положении она выглядела такой маленькой, такой кроткой — даже больше, чем обычно. Острая боль пронзила сердце Фальтириса, усиливая его вину и отчаяние. Каждая частичка его существа восставала против того, чтобы видеть ее такой.

Со всей поспешностью и осторожностью, на которые он был способен, Фальтрис собрал ее вещи, запихивая в сумку маленькие инструменты, обрывки ткани и кусочки еды, которые она оставила в логове. Он держал одну из ее мантий и выгоревшую на солнце тряпку. Он опустился на колени рядом с ней и вытер тряпкой пот с ее кожи. Она застонала и свернулась плотнее, прижимая одну из своих раскрасневшихся щек к одеялу.

Облачение ее в тунику потребовало некоторой силы, и ему было больно чувствовать ее краткое сопротивление, когда он поднял ее в сидячее положение и осторожно развел ее руки в стороны. Его член потянулся к ней, как будто почувствовав ее обнаженную грудь, хотя он и не позволял себе смотреть на нее прямо.

Ее конечности обмякли, а голова поникла, когда он натянул на нее тунику и провел руками по пышным рукавам; очевидно, эта мимолетная борьба истощила те немногие силы, которые у нее еще оставались. Только ее неглубокое, хриплое дыхание и едва слышные всхлипы свидетельствовали о том, что она жива — они и тепло, все еще исходящее от ее тела.

То, как Эллия двигалась в его объятиях, слишком напоминало мертвую вещь.

Огонь в сердце Фальтириса воспротивился этой мысли. Реакция была такой сильной, такой внезапной, что это было почти физически изнурительно — его мышцы свело судорогой, дыхание перехватило в горле, и ужасное давление сдавило виски, сжимая достаточно сильно, чтобы заставить его зрение дрогнуть. Хуже всего была брачная связь вокруг его сердца. Эта боль была достаточно сильной, чтобы он задумался, не станет ли это его кончиной.

«Она не умрет. И я тоже».

Фальтирис заставил себя вернуться к движению, опустив ее на травяные циновки, чтобы собрать одеяло. Ткань была влажной от ее пота, но этого должно было хватить — она нуждалась в любой защите, которую он мог обеспечить от ночных воздушных потоков, которым она вскоре подвергнется, которые часто вызывали озноб независимо от погоды.

Эллия совсем не сопротивлялась, когда он завернул ее в одеяло. Ее веки на мгновение дрогнули, и ее темные глаза, теперь тревожно далекие и стеклянные, отыскали его.

— Фальтирис?

— Ш-ш-ш. Отдыхай.

Держа ремень ее сумки в одной руке, он подхватил ее на руки.

— Ты нужна мне.

— Что… что такое…

— Побереги свои силы, Эллия. Я несу тебя домой.

Она прижалась к нему, коснувшись пальцами чешуи на его груди, прежде чем ее руки опустились.

С колотящимся сердцем Фальтирис отнес ее в туннель и поспешил ко входу в пещеру. Сквозь отверстие было видно ночное небо с бесчисленными звездами, сверкающими на фоне глубокого синего и пурпурного — и драконьей погибелью, слабой, но безошибочно узнаваемой среди всего этого.

Еще один день, и комета исчезнет, и Фальтирис никогда больше ее не увидит. Еще один день, и этот проклятый красный жар наконец рассеется. Еще один день, и Фальтирис и Эллия будут свободны определять свои отношения на своих собственных условиях, свободные от влияния кометы.

Фальтирис остановился у входа, когда красный жар снова охватил его, пытаясь установить контроль над его телом и подчинить его воле кометы. Драконья погибель злобно посмотрела на него сверху вниз, и он почти услышал ее голос в своей голове.

«Ты слаб, дракон. Твое сопротивление бессмысленно. Я твоя хозяйка сейчас и всегда. Сдавайся и бери самку. Возбуди ее, выпусти свое семя».

— Я не сдамся. Я не причиню вреда своей паре, — прорычал Фальтирис.

Он отвернулся от кометы и положил Эллию на пол пещеры, положив ее сумку рядом с ней. Жар потрескивал у него по спине.

Какая разница, если она была больна? У нее все еще была щель, и ему нужно было освободиться, нужно было выпустить немного этого тепла, этого давления. Ей было бы все равно.

Оскалив стиснутые зубы, Фальтирис резко покачал головой. Он снова развернулся к комете, расправил крылья и прыгнул в открытый воздух. Он обрушил всю свою ярость на комету в реве, который вызвал оползень на осыпи под ним и эхом отразился от окружающих холмов и каньонов, расколов небеса, как десять тысяч раскатов грома, прогремевших одновременно.

И он излил всю эту ярость, всю эту вызывающую ярость, весь этот страх в огонь своего сердца, желая, чтобы он превратился в ад, желая, чтобы он поглотил его — желая, чтобы это изменило его.