Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Лёгкое очарование момента рассыпалось. Он вынул из-за пазухи футляр с кольцом Армэля и протянул мне.

— Я всё же проверил кольцо у артефактора. В нём был… как бы объяснить. Среди вполне обычных стекляшек в нём всё же нашёлся один очень занимательный кристалл. Благодаря ему Армэль мог узнать, где вы находитесь.

— И каким же образом? У него что, отметка на карте появлялась бы? — я недоверчиво хмыкнула.

От борьбы с драконом под платьем у меня на лбу, кажется, даже испарина выступила.

— Представьте себе, да, — серьёзно подтвердил Лестер. — Но такой “комплект” из зачарованной карты и маячка стоит очень недёшево. Очень. И выполняется по особому заказу. Примерно, как личина. Вряд ли он был бы по карману нашему хваткому, но не очень состоятельному другу.

— Значит, снова помощь его влиятельных знакомых?

Лестер взял меня за руку и медленно размял каждый пальчик через перчатку. Я прикусила губу, чтобы, не дай Древнейшие, не выдать какой-нибудь совсем неподобающий звук. Корсаж платья едва не затрещал от того, насколько глубоким стало моё дыхание.

— Да. И я всё больше уверяюсь в том, что им эта свадьба нужна не меньше, чем ему, — Лестер помолчал. — Подозреваю, что через вас они хотят давить на вашего отца, чтобы по локоть запустить руки в его дела. Обычно таких людей интересуют власть и деньги, и тогда все средства становятся хороши.

— Это так мерзко! — почти прошептала я.

Мысли витали где-то в совсем другой стороне.

— Согласен. К слову, я заменил камень. Теперь можете носить кольцо, если пожелаете.

— Выдумали тоже!

Я высвободила руку и неловко поправила совершенно ровно сидящую на голове шляпку. Лестер внимательно оглядел моё лицо и усмехнулся. От его улыбки, в которую мой взгляд вцепился, словно в якорь, метка сделала ещё один щекотный и волнующий кувырок.

— Кстати, сегодня в газете я прочёл очень любопытную светскую заметку о том, что через две недели состоится ваша с Брорнаредом помолвка. Но к нашему обручению и отъезду из Кальна почти всё готово. Так что, надеюсь, она не состоится. После церемонии нам придётся выждать время вдалеке отсюда.

— А без этого не обойтись?

— Боюсь, нет. Нас просто смоет шквалом скандальных сплетен. А я хочу, чтобы вы оставались спокойны.

Какая ирония! В этот момент рядом с ним спокойствие я ощущала меньше всего. А что будет, стань он моим мужем?---Дорогие читатели! В воскресенье выходной.

* * *

Лестер

— А этот хорош! — заметил Имон, наблюдая за разминкой двух бойцов Младшей лиги. — У него есть все шансы стать чемпионом. Посмотри!

Он слегка толкнул Лестера в плечо, привлекая его внимание к тому, что происходило на ринге. Вокруг было шумно: сегодня финальная тренировка перед вторым этапом соревнований Младшей лиги. Завтра отсеется ещё часть участников. Жаль, что того, кто вызывал самые большие опасения, убрать не удастся. Недостаточно доказательств.

Сидящий рядом с Имоном Джосс внимательно пригляделся к схлестнувшимся в рукопашной бойцам и что-то пометил в записной книжке. Лестер сам подарил её ликаниту после того, как тот заявил, что теперь будет изучать разные техники гораздо усерднее.

И он сдержал слово. Стал сосредоточеннее и спокойнее, перестал сломя голову бежать вперёд собственных способностей. Инициацию не ускоришь, как ни старайся. У всех она происходит в свой срок.

— Этот парень мог бы стать чемпионом, если бы не накачанный стимуляторами Вилф Грой, — проворчал Ханк. — Боюсь, после завтрашних боёв итоги сезона станут предрешены. А это удар по нашей репутации. Даже дураку станет понятно, что тут что-то нечисто.

— Фил Харрл молчит, — добавил Лестер. — Похоже, ему не удалось больше ничего выяснить. Я передал ему список, и он подтвердил, что некоторые из указанных приспешников Йона и правда частенько появляются на подпольных боях. Но сами не участвуют — только наблюдают. Их в лигу допускать нельзя.

— Ага, — Имон хмыкнул. — И за это Йон Минжи рано или поздно устроит нам какую-нибудь подставу. С ним надо бы поосторожнее. А лучше всего — раздобыть доказательства.

— Но как? — воскликнул Ханк так гневно, что все вокруг на миг смолкли.

Но тут один соперник на ринге опрокинул на лопатки другого, и зрители вновь обратили взгляды к ним.

— Есть у меня одна мысль, — Лестер жестом призвал друзей наклониться к нему ближе. — Нужно внедрить в “команду” Минжи своего человека.

— Думаю, Фил тоже пытался это сделать, — скептически заметил Ханк. — И у него не вышло.

— Минжи уверен, что подослать кротов могут конкуренты. Поэтому людям Фила Харрла так сложно подобраться ближе — они осторожничают, чтобы не выдать себя. На меня Йон подумает вряд ли.

— Считает, что кишка тонка? — хмыкнул Имон.

— Что-то вроде того, — согласился Лестер.

— Это он зря…

Сейчас Лестер считал, что вёл себя правильно, сохраняя спокойствие в разговорах с Минжи, хоть порой ему хотелось хорошенько припечатать его иссигном помощнее. Возможно, Йон и правда считает его безобидным — и этим стоит воспользоваться.

— Судя по тому, что они хотели взять в команду Цуркана Зетенса, Йон поставил себе цель перетянуть неудачников к себе и дать им надежду на возвращение былого уровня, — он помолчал. — Но не стоит светить слишком известными лицами. Их быстро раскусят. Уровень умений рано или поздно становится виден.

Хотелось торопиться, чтобы разрешить эту неприятную со всех сторон ситуацию побыстрей. Скоро свадьба с Клэр, и придётся уехать из Кальна на время. Ханк и Имон справятся с привычными делами. Но вот с шишками из синдикатов — не хватит веса. В этом вопросе нельзя допустить ошибки.

— Я могу, — вдруг раздалось за спиной Имона. Все повернулись к Джоссу, и он повторил: — Я могу попробовать попасть в команду Йона Минжи.

— Да ну, парень, брось! — отмахнулся Ханк. — Это дело опасное и сложное.

Ликанит отложил в сторону записную книжку и выпрямился, откинувшись на спинку стула. Его лицо было совершенно серьёзным — без проблеска сомнения или страха.

— А вы все тут считаете, что я не понимаю, чем это мне грозит? Мистер Этелхард помог мне, дал дорогу в будущее, хоть я ему никто. А собственный дядя в меня не верит!