Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Всё впустую!

Я досадливо бросила веер на столик. Теперь многое придётся начинать с начала. Отыскать бы только проклятущее помещение для лавки!

За такими мыслями меня и застал очередной звон входного колокольчика. Здороваясь с редкими посетительницами, Лестер прошёл через зал и, сделав вид, что рассматривает нечто интересное на витрине, быстро скрылся в укромном “чайном” закутке.

— О, наконец-то! — вздохнула я. — Думала, вы уже не приедете!

Он опустился на диван рядом со мной и вдруг достал из небольшого саквояжа, который был с ним, конверт.

— Мисс Метомак, — обратился к Роне с самым загадочным видом. — Это просили передать вам.

Камеристка, сияя и краснея, выхватила послание у него из пальцев и же упорхнула, оставив нас вдвоём.

— Что это? — недоуменно спросила я.

— Не только вы имеете страсть к романтической переписке, — уклончиво ответил Лестер, улыбаясь.

— О-о! — протянула я, глядя вслед Роне. — Это от мистера Адларда?

— Представьте себе, первый раз вижу его в таком нетипичном состоянии. К сожалению, он даже пытается петь, — саркан изобразил страдающий вид.

— Это так мило… — я хихикнула.

— Поверьте, это мило только на словах! — Лестер вздохнул и вновь посерьёзнел. — Я уже начал поиск зала Древнейших, где мы сможем достаточно скрытно провести церемонию. Но при этом по всем правилам. Думаю, залы в Кальне не подходят. Здесь все меня знают и вас, боюсь, тоже. А вот в провинциальных нам удастся пожениться, не вызывая лишних подозрений.

— Нам сойдёт и церемония, проведённая ночью, — я усмехнулась.

— Да вы романтичны! — Лестер накрыл мою ладонь своей и мягко сжал пальцы. — Никогда бы не подумал… Но, к сожалению, всё должно быть настолько правильно проведено, насколько это вообще возможно. Чтобы никто не мог ни за что зацепиться, чтобы оспорить легитимность этого брака.

В груди похолодело от очередного осознания того, что мы вообще затеяли. После всего мне останется только уехать из города, чтобы пропасть с глаз здешних сплетников. Иначе они меня просто уничтожат!

— Мне кажется, я вот-вот шагну в пропасть.

Лестер тихо хмыкнул, и мне показалось, что он испытывает примерно те же ощущения.

— Зато мой дракон страшно доволен, если это способно хоть как-то вас утешить.

— И в чём это выражается? — заинтересовалась я.

— Расскажу после свадьбы. Сейчас это будет слишком неприлично, — взгляд саркана стал мечтательно-плутоватым. — Хотя, если у вас есть на это особое желание, могу расписать в красках немедленно.

— Да ну вас! — я высвободила руку из-под его ладони.

Щёки сразу загорелись, а дыхание стало горячее. Похоже, теперь Лестер считал, что имеет официальное право меня смущать. И это его явно веселило.

Но он всё же решил не развивать скользкую тему дальше:

— Как проходят ваши поиски нового места для магазина?

— Отвратительно! Я думала, мы легко найдём помещение, но весь Швейный район забит. А то, что сейчас сдаётся, совсем нам не подходит.

Лестер задумался, наблюдая за тем, как дочь мастера Карнаги расписывает достоинства отделанной кружевом шали одной из покупательниц.

— Кажется, у одной моей знакомой найдётся для вас подходящий вариант, — наконец произнёс он. — Не в Швейном районе, но женщины там появляются очень часто. Да, это не всегда аристократки, но ваш ассортимент подходит для всех. Массовость порой даёт гораздо больше дохода, чем эксклюзивность. Верно?

— Я об этом не думала… Мне казалось, что именно ради эксклюзивности покупательницы будут появляться у нас снова и снова.

— Это важно, — согласился Лестер. — Но и другим нужно дать возможность почувствовать себя причастными к тому волшебству, которое вы создаёте.

Он вновь поймал мою руку в свою и прижался к тыльной стороне ладони губами. Я обеспокоенно покосилась в зал. Оттуда нас не видно, но одного случайного взгляда будет достаточно, чтобы обо всём узнал весь город. И мои родители — в первую очередь.

— Тогда назовите мне адрес, и я съезжу к вашей знакомой.

Лицо Лестера немного омрачилось.

— Я хотел бы съездить с вами.

— Это неуместно.

Прозвучало слишком холодно — и саркан сразу это почувствовал. А я ощутила его разочарование горячей вспышкой в груди, будто меня укусили! Неужели и правда его дракон может как-то до меня дотянуться?

— Хорошо, тогда дайте мне лист бумаги, я напишу Диэлле письмо.

Получив необходимые рекомендации, я прихватила с собой Рону, которая находилась в счастливом полуобмороке после прочтения послания от мистера Адларда, и мы выехали в Цветочный район.

По дороге камеристка лишь мечтательно смотрела в окно и чему-то улыбалась. Вот никогда не подумала бы, что ей может понравиться огрит, хоть братьев Адлардов сложно было знавать непривлекательными. Лишь бы Ханк не разбил ей сердце: серьёзность его намерений пока вызывала у меня большие сомнения.

Вскоре мы добрались до Цветочного района. Истинными его хозяевами считались нимфиты: им лучше всех давалось выращивание самых разнообразных растений. Но торговали тут и обычные люди: они держали магазины домашнего текстиля и бытовых мелочей, за которыми так часто приходят хозяйственные женщины.

— Думаете, здесь дело пойдёт лучше? — наконец очнулась Рона.

— А что? Здесь очень мило!

Вокруг всё благоухало, отполированные витрины сияли, прилавки пестрели всеми цветами радуги, а по улицам сновало много горожанок. Возможно, Лестер прав! Нужно выходить в массы и быть ближе к женщинам, которые не смогут приобрести дорогой аксессуар, но с удовольствием купят что-то попроще — в гораздо больших количествах.

Миссис Диэлла Морте оказалась очень приветливой женщиной. Как и скащал Лестер, недавно она переехала в магазин побольше, но в собственности у неё осталось помещение, которое теперь сдавалось в аренду.

Я осмотрела каждый его уголок — и мне показалось, что вариант лучше не попадётся мне в целом городе. Нужно брать! Пока изучала бумаги для подписания, Диэлла внимательно меня оглядывала. Настолько придирчиво и открыто, что Рона пару раз кашлянула, взывая к её тактичности. Наверное, ей было очень интересно, что представляет из себя девушка, которой помогает сам Лестер Этелхард.

— Простите, а вы кем ему приходитесь? — наконец не выдержала она. — Первый раз вижу, чтобы Лестер настолько о ком-то заботился.

Надо же, а мне всегда казалось, что он заботится обо всех подряд… Склад характера у него такой.

— Он… деловой партнёр моего отца, — уклончиво ответила я, ровняя стопку бумаг, которые только что прочитала. — Мы немного знакомы, я при нём однажды озвучила свою проблему, и он решил помочь.

— Просто очаровательно… — женщина немного напряжённо улыбнулась.