Пришествие князя тьмы
Шрифт:
С оглушительным стуком водрузив сундук вертикально у дальней стены, церковники низко поклонились отцу Григорию и торопливо ретировались, будто боялись, что их привлекут к дальнейшей демонстрации в качестве подопытных или ассистентов. Экзорцист проводил помощников суровым, одобрительным взглядом и неспешно повернулся к притихшей аудитории, окидывая ее цепким, пронизывающим взором.
— Здравствуйте, дети мои, — пророкотал он, воздев руки в благословляющем жесте. Голос его, низкий и звучный, раскатился под сводами аудитории, словно гром небесный. — Сегодня наше занятие будет несколько необычным. Вам предстоит воочию узреть то, с чем придется столкнуться и бороться, вступив на нелегкий
По рядам студентов пронесся испуганный, возбужденный шепоток. Многие нервно заерзали на скамьях, переглядываясь с опаской и плохо скрываемым любопытством. Я только скептически хмыкнул, всем своим видом демонстрируя равнодушие. Можно подумать, какой-то дешевый церковный фокус способен напугать или впечатлить истинного демона! Хотя, надо признать, отец Григорий мастерски нагнетал напряжение и обстановку, не хуже самого опытного трагика на подмостках провинциального театра.
— Итак, — продолжил экзорцист зловещим полушепотом, картинно воздев руки к потолку, — представляю вашему вниманию… одержимого!
С этими словами он молниеносным, отточенным движением откинул тяжелую крышку сундука. В аудитории воцарилась звенящая, гробовая тишина — такая напряженная и густая, что, казалось, ее можно резать ножом. Было слышно, как под потолком назойливо жужжит муха, словно издеваясь над всеобщим оцепенением.
А в следующий миг из зловещих недр сундука показалось ТАКОЕ, что у меня невольно отвисла челюсть. Даже Гром, кажется, заметно позеленел, побледнел и судорожно сглотнул, явно борясь с приступом тошноты.
Существо, представшее нашим изумленным взорам, лишь отдаленно, на самом примитивном уровне напоминало человека. Скорее, это был какой-то кошмарный гибрид. Иссохшее, скрюченное тело покрывали багровые, сочащиеся сукровицей язвы вперемешку с черными, источающими тошнотворную слизь струпьями. Конечности были вывернуты под немыслимыми, противоестественными углами, словно кто-то долго и со садистским вкусом ломал их, наслаждаясь хрустом костей и пронзительными воплями агонизирующей жертвы.
Но самым жутким и пугающим было лицо этого монстра — точнее, то, что от него осталось. Гниющий, кривой провал рта, из которого торчали обломки почерневших, шатающихся зубов. Зияющие дыры на месте носа и ушей, окруженные воспаленной, свисающей клочьями кожей. И глаза — два бездонных, пылающих инфернальным пламенем колодца. В этих глазах плескалось первобытное, неконтролируемое безумие вперемешку с нечеловеческой яростью — то самое безумие, которое и отличает настоящего одержимого от просто больного или проклятого смертного.
— Перед вами, дорогие ученики, классический одержимый третьего уровня, — торжественно возвестил отец Григорий. — На этой стадии подселенец, демон, окончательно подавляет личность своего носителя, полностью захватывая контроль над телом и разумом. Такие твари буквально не выносят солнечного света и святой воды, сообщаясь лишь с себе подобными на зловещем, потустороннем языке Преисподней. Именно в таком кошмарном, отталкивающем виде чаще всего и предстают простым смертным приспешники Нижнего мира.
Одержимый вдруг страшно, пронзительно взвыл, сотрясая стены и вышибая слезы даже у самых стойких студентов. В этом нечеловеческом вое слышались невыразимая боль от запредельных страданий, ярость и неутолимая жажда крови вперемешку с безысходным отчаянием проклятой души. У меня невольно мурашки величиной с булавочную головку побежали по коже, хотя, казалось бы — я, будучи падшим ангелом, чего только в глубинах Ада не навидался за долгие тысячелетия своего существования!
Но одержимого человека видел впервые!Но тут полыхающий инфернальным огнем взгляд твари упал прямиком на меня — и ее чудовищный, леденящий кровь вой резко оборвался, словно отрезанный острейшей бритвой. Одержимый застыл в сундуке, точно громом пораженный, и его пылающие глаза расширились от дикого, первобытного ужаса вперемешку с благоговейным трепетом. Даже отец Григорий удивленно покосился на своего необычного «гостя», явно не понимая, что вдруг стряслось и почему он так резко заткнулся.
А в следующий миг я буквально физически ощутил, как в меня впиваются десятки любопытных, подозрительных глаз. Осмотревшись, я обнаружил, что вся аудитория, преподаватель и студенты, в немом изумлении пялятся прямо на меня. В их взглядах явственно читался огромный, жадный интерес, щедро приправленный толикой подозрения. Не спроста же адская тварь столь красноречиво отреагировала на мое скромное присутствие в зале.
Одержимый резко, пронзительно засмеялся — да так мерзко и зловеще, что у всех присутствующих кровь в жилах застыла. Его смех, больше похожий на предсмертный хрип, отдавался от стен жутким, леденящим душу эхом.
Внезапно тварь с хрустом вывернула кисть, буквально перемалывая кости в труху, и одним рывком высвободила изувеченную руку из оков. Обрубком окровавленной конечности она указала прямо на меня, и ее пылающие инфернальным огнем глаза вспыхнули с новой силой.
И тогда одержимый заговорил — вернее, завыл на зловещем, потустороннем языке, который из всех присутствующих мог понять лишь я один. Язык Ада, наречие демонов и проклятых душ, сорвавшийся с изъязвленных, кровоточащих губ твари, резал слух своим чудовищным звучанием. Каждый гортанный звук, каждый хриплый слог будто отдавался вибрацией в самых костях, леденя кровь своей жуткой, отвратительной мелодикой.
— Вот он! Вот он! — вопила исчадие Тьмы, корчась в своем сундуке и извиваясь в конвульсиях. — Я нашел, о мой великий господин! Я отыскал его!
Но тварь на этом не успокоилась. Резко повернув голову к отцу Григорию, она принялась умолять его на вполне человеческом наречии, хоть и с жутким акцентом:
— Изгони меня, священник! Выжги из этого бренного тела, да поскорее! Мне нужно домой! У меня есть славная весть для нашего владыки! Поторопись же, служитель божий, ибо время не ждет!
В аудитории воцарилась гробовая, оглушающая тишина. Казалось, весь мир замер в оцепенении, потрясенный этой невероятной сценой. Никто из присутствующих, похоже, не понимал, что происходит и почему одержимый так странно себя ведет, обращаясь к экзорцисту с подобной просьбой. Лишь отец Григорий сохранял поразительное, зловещее спокойствие, словно для него происходящее было чем-то совершенно обыденным и привычным.
Решительно приблизившись к сундуку, он вознес массивный серебряный крест и принялся читать молитвы. Его голос крепчал с каждым словом.
На тварь это подействовало подобно раскаленному железу, прижатому к обнаженным нервам. Она забилась в жутких судорогах, испуская ужасающие крики и вопли, корчась так, словно с нее заживо сдирали кожу. Густые клубы черного дыма вырывались из всех пор, смешиваясь с удушливыми миазмами серы и палёного мяса, от которых слезились глаза и першило в горле.
Наконец, с последним воплем, чёрный дым вырвался из искореженного рта одержимого и с шипением развеялся в воздухе, словно рассеянный порывом свежего ветра. Опустевшее тело обмякло и повисло на оковах бесформенной грудой, являя жуткое, но уже вполне человеческое зрелище. Изувеченный, едва узнаваемый мужчина тяжело, хрипло дышал, явно балансируя на грани жизни и смерти.