Притворюсь твоей сестрой

Когда заканчиваем разговор, Нолан, словно тень следует за нами к выходу.

У самых дверей, прямо на брусчатке, стоит лакированный черный магмобиль. Он длинный, низкий и выглядит откровенно агрессивно, как хищник. Его темные стекла скрывают от случайных свидетелей салон и тех, кто в нем может находиться, а на капоте играют блики от декоративных ламп над входом в ресторан.

Дед останавливается, поправляя пальто. Его водитель уже держит открытой дверцу.

– Подвезти? – предлагает дед.

Я закидываю голову назад, изучая затянутое тучами небо и чувствуя, как холодный порыв ветра треплет непослушные пряди волос, выбившиеся из идеальной прически. – Нет, спасибо, – отказываюсь я, потому что хочу прогуляться.

Дед смотрит на меня с легким недоумением, но кивает.

– Как знаешь. Не простудись. До скорого, Зои.

Он садится в магмобиль, дверца бесшумно закрывается, и транспорт отъезжает почти беззвучно, растворяясь в потоке. Я остаюсь стоять одна под нависшим свинцовым небом, чувствуя, как первые тяжелые капли дождя касаются моего лица.

Глава 15

Элай

Горскейр не такой уж и большой город. Если задуматься, мы все ходим по одним и тем же мощёным улочкам, толкаемся в узких переулках, где вечно людно, и пьём кофе в тех же самых модных кафе, где все пытаются выглядеть круче, чем есть на самом деле. Так почему бы мне случайно не встретить её? Не увидеть Кэт, сидящую на одной из лавочек у канала, задумчиво глядящую на воду? Это ведь должно быть проще простого.

А вчера мы так нелепо расстались. Я не узнал, как с ней связаться. Как я мог совершить такую глупость? Моя незнакомка вскружила голову и исчезла, как героиня старой сказки, только в моих руках ничего не осталось на память, кроме воспоминаний.

Чтобы проветрить голову и немного прийти в себя, решаю пройтись пешком. Я встречаюсь Энджелом в одном из кафе на набережной и пока я иду, ловлю себя на том, что разглядываю в толпе каждую девушку. Ищу свою незнакомку, надеясь на случайную встречу, хоть это и глупо.

И тут внезапно замечаю их. На противоположной стороне набережной, прямо у входа в «Кристалл» – тот самый ресторан, где наша семья – частые гости. Дед очень его любит, как и многие аристократы его возраста. Хотя, на мой взгляд, этот ресторан изрядно устарел. Я пытался пару раз донести это до патриарха нашей семьи, но это оказалось бесполезно. Дед не считает нужным меняться и прислушиваться к чьему-то мнению.

Вот и сейчас вижу знакомую фигуру деда в строгом костюме и замираю от неожиданности. Рядом с ним стоит девушка. Дед о чём-то говорит с ней, скупо жестикулируя, а я не могу оторвать взгляд. Сердце пропускает удар, и я не понимаю, что моя незнакомка делает рядом с ним.

А потом девушка поворачивается в мою сторону, и по спине пробегают мурашки. Что за чёрт? Зои.

Морщусь, прищуриваюсь, стараясь рассмотреть её получше сквозь поток магмобилей и пешеходов. Как я мог их перепутать? Сейчас я четко вижу передо мной Зои, точнее, та тварь, которая присвоила себе имя моей сестры.

Внутри всё сжимается от холодной злости. Как я мог перепутать Кэт с ней? Они совершенно разные. Злюсь на себя и пытаюсь найти в лжесестре изъяны. Но это бесполезно. Та, что называет себя Зои, совершенна. У нее светлые длинные волосы и безупречные манеры. Моя незнакомка черноволосая и более резкая! Их нельзя перепутать.

Я стою возле ограждения канала на набережной и наблюдаю. Зои задумчиво провожает взглядом удаляющийся магмобиль деда, поправляет сумку на плече и направляется в другую сторону вдоль набережной. Походка у девушки уверенная. Зои точно знает, куда идёт, и ей нет дела до остального мира.

Без лишних раздумий принимаю решение. Я иду за ней. Держусь на почтительной дистанции, сливаюсь с толпой, прячусь за прохожими. Главное – чтобы самозванка меня не заметила. Интересно, куда это она, такая важная, пешком направилась? У неё явно есть секреты, о которых никто не знает. И я намерен выяснить, что она скрывает.

Девушка двигается легко и непринужденно, словно в удобных кроссовках, а не на шпильках. Длинные, уложенные крупными локонами волосы спускаются ниже талии. Красивая.

Да. Красивая. Лживая. Дрянь!

Зои

Разговор с дедом никак не уходит из головы. Бреду по набережной, рассеянно наблюдая за тем, как мимо куда-то спешат люди, и чувствую странное напряжение внутри. Мне непривычно и даже немного страшно от того, сколько всего я ему рассказала. В голове словно туман, мысли двигаются медленно и вязко, будто я только что проснулась после тяжёлого, беспокойного сна.

В груди появляется неприятное чувство: а вдруг дед использовал на мне какое-то зелье правды или артефакт, который заставляет говорить то, что думаешь? Я знаю, магия семьи Зои не связана с ментальным воздействием – они сильны в других областях. Значит, либо я сама поддалась его напору, его проницательному взгляду и давящей атмосфере ресторана… либо ему кто-то помог. Но точно не он сам.

Интересно, а Нолан одарён? Какая у него сила? Он всегда рядом, всегда настороже, его лицо никогда ничего не выражает. Он мог бы незаметно добавить что-то в мой стакан, пока я не видела. А может, он просто сильный менталист. От этой мысли у меня холодеет внутри.

Мне срочно нужно проветриться, прийти в себя. Поэтому я не спешу домой. Вместо этого я бесцельно двигаюсь вдоль Кейры. Воздух влажный и тяжёлый, пахнет приближающейся грозой. Низко нависающие тучи окрашивают всё в свинцово-серые тона. Я глубоко вдыхаю, стараясь прогнать остатки тумана из головы. Мне нужно заново обдумать каждый момент разговора с дедом, каждую его реакцию, каждое слово.

Хорошо, что главную тайну, самое страшное, я ему не рассказала. Не призналась, кто я на самом деле и чью смерть скрываю. А всё остальное… Возможно, это даже к лучшему. Теперь он знает про Оушш-Холл из первых рук. И, похоже, дед теперь на моей стороне – или, по крайней мере, делает такой вид. А это уже сильно упрощает задачу. Врага нужно знать в лицо, но если он сам предлагает помощь – почему бы не воспользоваться? И несмотря на то что я верю в невиновность гранд мирса, не могу записать его в союзники. В моей системе координат, он по-прежнему враг.

Сначала я просто бесцельно брожу вдоль тёмной воды Кейры, слушаю, как ветер свистит в ушах, как плещутся волны о берег. Редкие прохожие спешат укрыться от надвигающейся непогоды. А потом понимание приходит само собой, чёткое и ясное. Я знаю, куда мне нужно направиться. Не домой, в эту роскошную золотую клетку.

Мне нужно в маленькую, пыльную квартиру в старом районе Горскейра. Туда, где последние два года я по крупицам, тщательно собирала информацию о каждом члене семьи Зои. Все их связи, все грешки и тайны – большие и маленькие. Всё, что могло бы указать на того, кто отправил её на смерть.