Притворюсь твоей сестрой

– Здесь всегда так?.. – вырывается у меня наконец, прерывистый шепот. Я замираю, разведя руками в бессильном жесте. Слова кажутся картонными, слишком плоскими для этой фантасмагории.

– Впечатляюще? – уточняет Элай. Легкая усмешка трогает уголки его губ. Его пальцы лениво барабанят по бархату дивана.

– Да, – киваю я, переведя взгляд на проплывающее мимо «гнездо», чей стол светится теплым янтарным светом.

– Всегда, – соглашается Элай. – Но этот дизайн – свежий. Ему около года, – продолжает парень. Его голос звучит спокойно, но в нем слышится удовлетворение от моего изумления. – Раньше тут тоже было красиво, но… иначе. Более открыто, меньше приватности. Что ты хочешь съесть? Выпить? – Парень меняет тему так неожиданно, что я теряюсь.

Легким движением руки Элай активирует голографическое меню, парящее над столом. Блюда и напитки мерцают в воздухе, как соблазнительные призраки.

– Закажи на свой вкус! Только не очень крепкое, – рассеянно отмахиваюсь я, поглощённая зрелищем тысяч парящих между гнёздами огоньков. Они мерцают, словно звёзды, запутавшиеся в облаках.

Внутри нашего «гнезда» источником света служит сам стол. Он светится изнутри нежно-голубым, окутывая нас мягким, интимным сиянием. Этот свет отражается в матовых стеклах, создавая ощущение аквариума или космической капсулы. Атмосфера настолько комфортная, что я невольно чувствую, как мышцы плеч и спины расслабляются, напряжение медленно отступает под гипнозом парящего мира.

Два коктейля материализуются прямо на матовой поверхности стола через несколько минут. Широкие бокалы на изящных ножках. Содержание одного теплого, медово-янтарного оттенка с завитком цедры. Второй, который Элай подвигает ко мне ядовито-зеленый. Он густой, непрозрачный, и в его глубине мерцают крошечные, изумрудные искорки, то вспыхивающие, то гаснущие.

Элай берет свой бокал, но его взгляд прикован к моему зеленому сюрпризу. Парень делает небольшой глоток, его глаза не отрываются от меня.

– Попробуй, – говорит он. Голос ровный, но в нем слышится вызов и капля азарта. – Этот коктейль у меня ассоциируется с тобой. Загадочный. Яркий. Непредсказуемый. Мне кажется, тебе понравится. Или как минимум запомнится. – Он слегка приподнимает свой бокал и салютует в мою сторону.

Я осторожно беру холодный, почти ледяной бокал. Подношу ближе, принюхиваясь. Свежий, неожиданный аромат бьет в нос – смесь лайма, мяты и чего-то неуловимого, пряного, дикого. Как тропический лес после ливня. Интригующий. Совсем не тот запах, которого я ожидала от этого кислотного цвета. Осторожно делаю глоток.

Мне действительно нравится. Грейпфрутовая горчинка, зелёное яблоко и яркий, узнаваемый вкус базилика. Свежий, с пузырьками, щекочущими язык. Я делаю еще один глоток.

– Нравится? – спрашивает Элай.

Невольно улыбаюсь, забыв на миг о маске, скрывающей лицо, и киваю.

– Мой – более сладкий и крепкий, – продолжает парень, наблюдая за мной, и протягивает свой бокал. – Хочешь сравнить?

Я медлю секунду, но обхватываю широкий стакан. Мои пальцы ложатся на теплые от его прикосновения места. Подношу к магической маске трубочку, которую только что сжимали его губы. Ощущение странное. Очень личное. Еще не поцелуй, но шаг по направлению к нему.

Сам Элай тянется за моим ядовито-зеленым бокалом. Берет его осторожно. Медленно подносит ко рту мою трубочку, его губы мягко смыкаются вокруг нее. Парень выразительно смотрит на меня. В его глазах смесь вызова и любопытства.

Я в это время пробую янтарный напиток Элая. Он действительно слаще, теплее, с нотками меда и специй, алкоголь чувствуется сильнее. Но дело даже не во вкусе. Есть в этом обмене что-то очень интимное. Косвенное прикосновение. Через соломинки. Через бокалы. Сердце бьется чуть быстрее, хоть это и глупо.

– Я не вижу твоих губ, – говорит Элай. Его голос звучит чуть тише, задумчиво и хрипло. – Но, – он делает паузу, и в его глазах мелькает нечто игривое. – Будто бы чувствую, какие они на вкус. Парень облизывает нижнюю, не отводя взгляда от меня. И это невероятно волнующе. Только маска способна скрыть мои пылающие щеки.

Парень, сидящий напротив просто пугающе красив. Лунный свет скользит по его четкому профилю, подчеркивает скулы, играет в темных глазах. И Элай, кажется, прекрасно знает, какой эффект производит на девушек. И пользуется этим беззастенчиво. Эта легкая улыбка, прищур, замедленные движения – все как оружие, и он применяет его точно.

А я? Я слишком мало имела дела с парнями. Сначала приходилось думать просто о выживании, а потом меня захватила идея мести. Я копалась в информации, строила схемы, репетировала роли… Но вот ирония: план готов, а запускать его не спешу. Застряла в этой опасной игре с людьми, которые, возможно, виновны в смерти настоящей Зои. Сижу тут, пью коктейль с возможным врагом, и позволяю ему смотреть на меня так, будто он читает мои мысли.

И ведь Элай может быть причастным к похищению Зои. Пятнадцать-шестнадцать лет возраст юный, да, но уже сознательный. Вряд ли он мог быть организатором, а вот исполнителем или сообщником – запросто. Эта мысль, как ледяная игла, вонзившаяся под ребра. Когда его улыбка кажется искренней, а взгляд – теплым, игла словно втыкается все глубже.

Я отворачиваюсь, делаю глоток зеленого напитка. Горчинка грейпфрута, кажется, сейчас к месту. Не хочу об этом думать. Но… вычеркнуть его из списка подозреваемых не могу. Подозрительность не дает забыть, кто я и зачем пришла. Даже если с каждой секундой рядом с ним эта правда становится все тяжелее.

Глава 12

Элай усмехается, его взгляд скользит мимо меня к сцене, где уже прозвучали первые ноты странной, гипнотической музыки.

Я жду продолжения, но мое внимание тут же приковывает шоу. На парящую платформу выходят огненные элементали – колышущиеся фигуры из чистого пламени. Один в физической форме молодого мужчины вытягивается в высокий столб, рассыпая искры, как золотой дождь. Другой обвивается вокруг первого, как огненная змея, оставляя в воздухе дымные кольца. От исходящего от них жара воздух над сценой дрожит.

– Провокация – мое второе имя, – отшучиваюсь я автоматически, не отрывая глаз от действа. Две новые фигуры – уже явно женские – извивающиеся потоки пламени, формирующие подобие пылающих платьев – взмывают в воздух. Они кружатся, сплетаются, их одежды вспыхивают ярче, рассыпаются на тысячи летящих огненных бабочек, которые тут же собираются обратно. Красиво и нереально.

– Скажем так, – произносит Элай где-то рядом, его голос звучит натянуто, теряясь в грохоте магических барабанов и шипении пламени.

Я поворачиваюсь. Парень смотрит не на шоу, а куда-то в пустоту перед собой.

– Я слишком хорошо вижу, как власть и деньги меняют людей. – Он делает маленькую паузу, его пальцы барабанят по холодному пластику стола. – Поверь, в моей семье… там хватает разных типажей. Можно рассмотреть все пороки, как в учебнике.

На сцене элементали сталкиваются в вихре огня и света, высекая ослепительные вспышки. Гул толпы нарастает.

– Интересно… – тяну я, пытаясь поймать его взгляд, отыскать в нем хоть какую-то зацепку.