Притяжение

— Она актриса, — сказал кто-то из темноты, откуда-то из-за камеры. Ник присмотрелась и поняла, что эти слова произнес человек, который записывал ее на видеокамеру, когда она приближалась к дому. — Это та женщина, которую ожидали полицейские.

— Полицейские и в самом деле ждали вас, мисс? — почти вежливо спросила Конни Куэвас.

Ник почему-то не пришло в голову прекратить разговор и сесть в машину. Она, как всегда, хотела поступить правильно. То, что она собиралась сесть в полицейскую машину, усложняло ситуацию, мешая отмахнуться от вопроса.

— Мне правда нечего сказать, — заявила Ник, наклоняясь, чтобы занять место в машине, но не желая выглядеть беглецом. Ей хотелось, чтобы Билли сильной рукой оградил ее от надоедливых журналистов. Но он наблюдал за ними с видом восторженного великовозрастного школьника.

— Ее зовут Николь Столлингс. Она снималась в телефильмах, — сообщил голос из-за камеры, добавляя к неприятностям Ник еще и оскорбление: он исказил ее имя. Конни Куэвас тут же поймала наживку. Она протиснулась между Ник и дверцей машины, мешая Билли ее закрыть. Впрочем, полицейскому даже не приходило в голову это сделать; он, как завороженный, наблюдал за разыгрывавшейся перед ним сценой.

В это время из двери подъезда вышел медицинский эксперт, за ним двое помощников пронесли завернутое во что-то тело Джеффри Уайта.

— Мисс Столлингс, почему полиция допрашивала вас? — спросила Конни Куэвас.

Ник увидела тело Джеффри, и ее глаза погасли.

— Я уверена, что они расспрашивают всех, кто проживает в этом доме, так мне кажется, — проговорила Ник и оглянулась на Билли. — А теперь я бы поехала с вами, — обратилась она к нему, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Билли вдруг встрепенулся, словно до этого он спал.

— Конечно, конечно, — говорил он, пытаясь оттеснить Конни Куэвас от машины. — Нам пора, мисс Куэвас.

Конни пристально посмотрела на него.

— Разумеется, — согласилась она. — Позвольте задать всего один вопрос. — Билли, к удивлению Ник, отступил на шаг, выполняя просьбу журналистки. — Мисс Столлингс, почему вы отказываетесь разговаривать с нами?

— Я очень устала, — ответила Ник. — И я очень расстроена. Пожалуйста. Это все, что я могу сказать.

— Вы знали убитого?

— Полицейский, можем мы ехать, наконец? Пожалуйста, — взмолилась Ник, увидев направленную на себя камеру. — Пожалуйста. Мне нечего добавить. — Она пыталась сдержать слезы. Ник знала, что любое произнесенное ею слово может быть обращено против нее. Конни Куэвас все же отступила. Свет больше не бил в лицо Ник. Журналистка и ее оператор направлялись к дому, кто-то произнес:

— Это медицинский эксперт. Быстрее к нему.

— Жаль, что так получилось, — сказал Билли, делая вид, что не мог изменить ситуацию. Их машина тронулась с места. — Когда пытаешься им помешать, становится еще хуже. Итак, куда мы едем?

Ник пришла в ярость, но старалась сдерживаться.

— 373, Ист, Двадцать вторая улица.

— Вы правда актриса? — спросил Билли.

— Да. Да, я актриса. Правильно. — Ник старалась отвечать как можно грубее, надеясь, что Билли от нее отвяжется. С минуту полицейский молчал.

— Я знаю, что видел вас в каком-то фильме. Я знаю это. Только не говорите мне, в каком. Вы играли в мыльных операх?

— Послушайте, — сказала Ник, — я не хочу вести разговор о своей профессии. Имею я на это право? Я сейчас… не в настроении. Понятно? Извините.

— Разумеется. Конечно, конечно. Мне очень жаль. Черт возьми. Простите.

Ник чувствовала, что кажется полицейскому очень привлекательной. В другой ситуации это могло ее возбудить. Но сейчас ей хотелось, чтобы ни один мужчина не находил ее привлекательной до конца жизни. Ник поймала взгляд полицейского в зеркале. Он пользовался любой возможностью посмотреть на нее. Ник была уверена, что Билли делал это бессознательно. Она решила больше не смотреть в зеркало.

Ник стала думать о Конни Куэвас. Получила ли журналистка достаточно информации, чтобы состряпать какую-нибудь историю? Во многом это будет зависеть от того, насколько словоохотливыми окажутся полицейские и медицинский эксперт. Ник часто видела машину пятого канала новостей, которая сновала по городу в поисках историй. Если ее покажут по телевизору сегодня вечером… Она решила больше не думать об этом. Надо позвонить родителям. И связаться с одним из адвокатов, которых порекомендовал ей мистер Костантино, хотя в этом вопросе дельный совет может дать и ее отец.

Все будет зависеть от заключения эксперта, которое может оказаться благоприятным для Ник. Она решила, что, если ее не покажут по телевизору, лучше не говорить ни о чем родителям до того, как станет известно заключение эксперта.

Ник попыталась закрыть глаза. У нее ныло все тело, и она не могла заснуть. Она потерла шею и заставила себя сосредоточиться на том, что произошло. Заслужила ли Ник подобное испытание? Не было ли случившееся наказанием, которое она навлекла на себя сама своими сексуальными выходками? Может быть, лишь таким способом она положит им конец? Возможно, таким путем Бог давал ей шанс исправиться?

«Неужели Бога беспокоят подобные вещи и такие люди, как я?»

Ник начинала молиться, когда попадала в критические ситуации. В такие минуты она всегда обещала себе и Богу, что будет молиться постоянно, а не только в случае острой нужды в помощи. Но стоило беде миновать, Ник забывала о своем решении — до следующей беды.

Закрыв глаза, Ник попыталась придумать молитву, достойную внимания Бога.

«Боже милосердный, я попала в беду. Я не уверена в том, что виновата. Нет, не так. Я знаю, что поступила плохо. Я была близка с женатым мужчиной. И эта связь, в которую я вступила ради удовольствия и, может быть, оттого, что была пьяна, каким-то образом привела к тому, что этот человек покончил с собой. О, Господи, я и понятия не имела, в каком тяжелом состоянии находился тот человек, когда я его встретила. Я хотела развлечься, и все. А теперь этот человек мертв, и я боюсь, что не смогу жить с мыслью о том, что наша близость привела к его смерти. У меня такое чувство, будто я убила его. Если бы не я, он был бы сейчас жив. Я боюсь. Я не знаю, как мне жить в согласии с собой, Боже. Я не выдержу этого ужаса, этих жутких слов «убийца» и «проститутка», которые непрерывно звучат в моей голове, обвиняя меня во всех смертных грехах. Пожалуйста, Господи, дай мне немного отдыха и, пожалуйста, укажи мне путь и, пожалуйста, верни мир в мою душу. Пожалуйста».

Ник все еще не открывала глаза. Это было лучшее, что она могла сейчас сделать.

* * *

Стало очень тихо. Машина стояла. Ник открыла глаза и увидела Билли, который, не отрываясь, смотрел на нее. Она не знала, долго ли это продолжаюсь с тех пор, как машина остановилась.

— В чем дело? — спросила она его.

— Приехали, — ответил Билли с очевидным сожалением.

«Ах, пожалуйста, не смотрите на меня так».

Ему было не больше двадцати пяти, и Ник подумала, что должна предостеречь полицейского: бойся таких, как я. Но в этом не было нужды. В той жизни, которая уже ушла, она могла бы познакомиться с Билли поближе. Но Ник казалось, что в оставшейся жизни таких эпизодов больше не будет. И больше не будет жертв.

— Может быть, вам понадобится машина, мисс Столлингс? Не сейчас, так когда-нибудь? Я хочу сказать… — Билли смотрел на нее в зеркало. — С вами все в порядке?

— Да, Билли, но не думаю, что это хорошая идея — насчет машины.

— Да? Не подъехать ли мне после работы? — предложил полицейский как бы невзначай.

Ник подумала, что сможет использовать поведение своего спутника, чтобы скомпрометировать полицию. Она может обвинить Билли в сексуальных домогательствах. Но Ник не хотелось развивать эту мысль. Ей хотелось, чтобы существовал такой выключатель, при помощи которого она могла бы избавиться от своей сексуальности. Она чувствовала себя опустившейся женщиной из-за того, что не могла снять действие своих чар.