Притяжение

— Давайте договоримся: я этого не слышала, Билли, — сказала Ник, выходя из машины.

— Просто я хотел… вы выглядите такой несчастной… Конечно, вы правы. Просто я подумал, что вы нуждаетесь в какой-то компании. Вот я и предложил. Извините. Я не хотел вас обидеть.

— Я это знаю, — успокоила его Ник. — Спасибо, что подбросили меня. — Она посмотрела на дом Джоанны, скромное послевоенное высотное здание из белого кирпича и алюминия.

* * *

— Десятая А, пожалуйста. Скажите, что это Сьюзен. — Ник все еще не знала ни фамилии Джоанны, ни фамилии Фрэнки.

«С тех пор как ты познакомилась с этими людьми, не прошло еще двух дней. Ты даже не знаешь их фамилий. Боже всемогущий. Позвони родителям».

— Здесь Сьюзен, она хочет вас видеть, — сказал охранник в трубку внутреннего телефона.

До Ник донесся голос Джоанны:

— Пустите ее наверх, пусть проходит. — Охранник указал Ник на лифт. Мужчина, который только что вошел в дом, уверенно прошел мимо охранника, а он кивнул ему головой. Вошедший оказался в лифте первым, нажал на свою кнопку и стал с нетерпением ждать Ник, держа дверь открытой.

За те часы, которые последовали за смертью Джеффри, Ник заметила, как настойчиво и жестоко кипела вокруг нее жизнь. Ничто не замерло, и никто не остановился ни на секунду, чтобы выразить ей сожаление. Ник подумала, что человек, поднимающийся с ней на лифте, размышляет о своих проблемах, сложностях, мелочах, из которых состоит его жизнь. Он торопится. Он ощущает себя абсолютным центром вселенной. Он не имеет ни малейшего понятия о том, что эта женщина, на которую он едва взглянул, мечется по городу, преследуемая видениями смерти, чувством вины и стыда, предчувствием близкого конца своей жизни. Ему и в голову не приходят подобные мысли. «Просто этому мужчине нравится, как я выгляжу».

«Я выгляжу ужасно…»

Ник вышла на десятом этаже и скоро нашла нужную квартиру; дверь была приоткрыта. Она постучала и тут же оказалась в объятиях Джоанны.

— О, Боже, Сьюзен. Господи Иисусе. Как ты?.. Глупый вопрос, можешь на него не отвечать. Мы только что… Боже.

Ник уткнулась в грудь Джоанны. Она видела, как из другой комнаты вышел Фрэнки. Он заправлял рубашку в брюки.

— Привет, — сказал он. Не зная, как называть Ник, он обошелся без имени. — Как дела?

— Ради Бога, не задавай ей таких идиотских вопросов, Фрэнки, — взмолилась Джоанна. — Как у нее могут быть дела? Дай мне свое пальто, Сьюзен.

Только теперь, почти скинув пальто, Ник вспомнила, что на ней короткое платье. Она снова надела пальто и запахнула его.

— Ты не возражаешь, если я переоденусь? — спросила она Джоанну. — Я принесла с собой кое-какие вещи.

— Конечно, конечно, — ответила Джоанна. — Если хочешь, можешь воспользоваться моими шмотками. — Ник заметила, что они одного телосложения.

— Спасибо, — сказала она. — Наверное, я попрошу у тебя какое-нибудь снотворное. У меня нет с собой ни пижамы, ни ночной рубашки. — Ник снова смутилась. — О, Боже. Это правда ничего, что я к вам приехала? Я не должна была этого делать. Я могу поехать к родителям.

— Послушай, — обратилась к ней Джоанна. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе понадобится. Фрэнки поспит на диване, а ты ляжешь со мной. Хорошо? Кровать широкая, ты даже не почувствуешь, что я рядом, если не будешь сильно ворочаться во сне. — Джоанна прижала ладони к своему лицу. — Боже мой, прости меня. Можешь сколько угодно ворочаться. Я такая идиотка. С кем поведешься… — добавила она, указывая на Фрэнки. Затем Джоанна потрепала мужа по волосам. — Проходи. Ты можешь переодеться в спальне. Устраивайся поудобнее. Чувствуй себя как дома. — Джоанна через небольшой коридор провела Ник в спальню.

Нельзя было сказать, что в квартире грязно. Но здесь царил такой беспорядок, какого Ник нигде и никогда не видела. Одежда, журналы, полотенца были разбросаны повсюду. Осмотрев комнату, Ник поняла, что сможет, как в картинке-загадке, определить, в каких костюмах были Джоанна и Фрэнки в тот вечер, когда они Впервые встретились.

«Прошлый вечер. Это было вчера».

Джоанна не испытывала неловкости из-за того, как выглядела ее квартира. Она вела себя как хозяйка гостиницы, показывающая гостье роскошные апартаменты. Извинившись перед Ник за беспорядок еще по телефону, Джоанна к этой теме больше не возвращалась.

— Проходи и переодевайся. Я оставлю тебя одну. Ванная там, располагайся. — Джоанна ушла и закрыла за собой дверь.

— Джоанна, — позвала ее Ник, и она снова заглянула в комнату. — Я хочу сказать, как я тебе благодарна…

— Ладно. Я рада, что ты здесь. — Джоанна снова начала закрывать дверь, но тут же с шумом ее распахнула. — Я выгляжу как замужняя женщина? — спросила она у Ник с хитрой улыбкой.

— Выглядишь… да, выглядишь… — Ник не знала, как закончить фразу. Она ощутила прилив нежности. Подбежала к подруге и обняла ее. Впервые с того момента, как Джеффри достал нож, она могла не сдерживать своих чувств. — О, Боже, Джоанна, — рыдала Ник. — Это было… — Она пыталась что-то сказать. Джоанна погладила ее по голове, потом крепко прижала к груди.

— Все в порядке, — прошептала она. — Все хорошо.

— Нет, не хорошо! — воскликнула Ник громче, чем ожидала. Ее слова, как волны, пробивались сквозь рыдания. — Это не… хорошо. У него была жена… и дети и…

— Послушай, Сьюзен, — тихо, но настойчиво проговорила Джоанна. — Он сумасшедший. Ты в этом не виновата.

— Да… да…

— И вот еще что. Этот парень хотел умереть, Сьюзен. Просто ты вошла в его жизнь в неподходящее время.

— Я не просто вошла в его жизнь, Джоанна. О, Боже, ты так добра, но ты ничего не знаешь. Нет. Он был бы жив, если бы не встретил меня. Ты не понимаешь. — Ник понизила голос. — Я боюсь. Мне кажется, они думают, что это сделала я.

— Полицейские? — Джоанна выглядела растерянной. — О чем ты говоришь?

— Джеффри накачался димедрола, Джоанна. Он зарезал себя ножом. Он не думал, что будет так больно. Он воткнул в себя нож, а потом ползал и поворачивал нож…

Ник начала тихо выть. Джоанна сжала ее руки.

— Они произвели вскрытие, — продолжала Ник, — и кто знает… о, Боже. Я просто хочу, чтобы все поскорее закончилось. Пожалуйста. Пожалуйста, Боже. Я не знала, как ему помочь. Я боялась, что он зарежет меня, Джоанна. И тогда… все произошло так быстро. Жизнь ушла из него…

— Тсс. Тише, — сказала Джоанна, гладя Ник.

— Который час? — спросила она, внезапно встрепенувшись.

— Около девяти, — ответила Джоанна. — А в чем дело?

— Новости! Мы должны посмотреть новости.

— Ах, Сьюзен, не сходи с ума.

— Нет, ты не понимаешь. — Ник стала высвобождаться из объятий Джоанны, бессознательно ища носовой платок. Джоанна протянула руку куда-то назад, и в ней оказался платок, который она отдала Ник. — Машина новостей пятого канала подъехала к моему дому. Они взяли у меня интервью.