Приз (Рулевой - 3)

– Валериан, мне кажется, отнесся к моему сообщению довольно бодро, сказал Бородов.
– По крайней мере "Шеррингтону" не нужно будет рвать жилы, чтобы успеть со своим М-5 к тарротским гонкам будущего года. Уже ясно, что мы своего "Колдуна" в этот срок закончить не сможем.

– Понятно, - сказал Брим.
– Но ведь Валериан говорит, что все-таки сделает свой аппарат к будущим гонкам?

– Да - я сам прочел это всего несколько циклов назад, - подтвердил старый медведь, разжигая свою трубку-земпа.

– А что ж такого, - заметил Урсис.
– Мало ли мощных двигателей разработали за войну. Если поставить вместо "Колдуна" один из новейших, корабль вполне выдержит конкуренцию.

– Это, пожалуй, лучшее, что мы сможем сделать, - признал Брим.

– Нам обязательно нужно выставить на гонки хоть что-то - иначе прощай приз. Скоро я буду на Родосе и узнаю все сам.
– В этот самый момент метрдотель ввел в зал Анну Романову и еще нескольких человек. Некоторых Брим помнил по собранию ИЗО в Аталанте. Он сразу встретился взглядом с Романовой - в комнате, полной медведей, люди невольно бросались в глаза. Стройная и хрупкая, она была одета в синий деловой костюм, который при всей своей строгости отнюдь не скрывал великолепной фигуры. Улыбнувшись и махнув рукой, она села, а представительный краснолицый мужчина в полосатой паре тут же начал говорить ей что-то, показывая на портативный дисплей.

– Бедную Романову можно только пожалеть, - усмехнулся, покачивая головой, Урсис.
– Я сам имел дело с этим субъектом - это Сфорцо Гранада, сам себя назначивший казначеем Общества.

– Что ж, такая у нее работа, - пожал плечами Брим.
– Мне кажется, она вполне способна постоять за себя.

– Это верно.
– Урсис отпил глоток вина.
– Но у меня такое впечатление, что она предпочла бы провести время с тобой, Вилф Анзор.

– Хорошая мысль, - невольно покраснев, ответил Брим. Он еще в Аталанте заметил, что Анна Романова - весьма сексуальная женщина.

– Чего же лучше. Если бы я понимал что-то в людях, то сказал бы, что она на редкость привлекательна.

Тут к ним присоединилась группа веселых инженеров из экспериментального отдела, и разговор приобрел чисто технический характер.

Брим, улучив момент, извинился и пошел между столиками к Романовой. Сфорцо Гранада все еще говорил, то и дело тыча толстым пальцем в дисплей.

– Извините, мисс Романова, - сказал Брим, изо всех сил сдерживая улыбку, нельзя ли отвлечь вас ненадолго, чтобы обсудить.., э-э.., финансирование гипердвигателя?

Романова чуть-чуть нахмурилась, но тут же улыбнулась ему в ответ - в основном глазами.

– Страховку гипердвигателя, - мягко поправила она, играя своим пышным кружевным жабо.
– Да, нам действительно нужно поговорить об этом.
– Гранада поглядывал на Брима неодобрительно, как на назойливого попрошайку.
– Мы закончим через несколько циклов, - сказала Романова Бриму.
– Могу я подойти к вашему столику?

Брим кивнул и снова, сам того не желая, расплылся в улыбке.

– Благодарю вас, мисс Романова. К тому времени я попытаюсь скомпоновать все факты.

Романова, верная слову, подошла всего через несколько циклов. Медведи тут же встали, чтобы ее усадить. Бородов представил гостью остальным и заказал ей бокал логийского. Ее, казалось, удивило такое внимание, что было странно. Медведи вернулись к своей технической дискуссии, а Брим сказал, смущенно улыбнувшись:

– Боюсь, что у меня уже закончились темы для разговора - по крайней мере такие, что могут заинтересовать финансиста.

– Не будьте так уверены, мистер Брим. Вы не представляете себе, как мне хочется для разнообразия поговорить о чем-то, кроме финансов.
– Глаза ее стали большими, как блюдца.
– Например, о том, что случилось с "Иваном Ивановым". Весь "Красны-Пейч" говорит, что "Колдун" вышел из-под контроля, а вы, как я поняла, находились тогда на борту. Очень было страшно?

– Да, я там был - и эта история могла бы стать очень страшной, однако все обошлось. Во время испытания двигатель оторвался и протаранил один из корпусов "Иванова", вот и все. Никто не пострадал - благодаря скорее Госпоже Удаче, чем мерам предосторожности, если верить медведям. Но вы, кажется, назвали меня мистером Бримом?
– спросил он, сморщив нос.

– Да, - подняла бровь она.
– Вы и сами обратились ко мне "мисс Романова".

– Да, правда. Наверное, я подумал, что таков стиль общения деловых людей.

– Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы сказать, как мы кличем друг друга на самом деле, - засмеялась она.
– Мы довольно запальчивы, когда речь заходит о делах.

– А как вы смотрите на то, чтобы отныне называть меня Вилфом? Тогда я, может, осмелею и стану называть вас Анной. Так было бы проще для нас обоих.

– Хорошо, Вилф, - с явным облегчением сказала Романова.
– Жаль, что мы не успеем как следует попрактиковаться. Меня ждет встреча с другим клиентом здесь, на Содеске.
– Но вопреки собственным словам она все же немного расслабилась. Брим впервые видел ее такой. Задумчиво отпив глоток вина, она посмотрела ему в глаза.
– Каково это - быть пилотом звездного корабля? спросила она вдруг так, словно этот вопрос ее смущал. Как чувствуешь себя, командуя всей этой силой, ощущая ее кончиками пальцев?

Пришел черед Брима поднять брови.

– Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Это моя работа - вот и все.

– И все-таки расскажите, - настаивала она.

– Ну, не знаю. Может быть, лучше показать вам?
– Он посмотрел в окно. У Бектоновой трубы висел на гравиподушке маленький "Шеррингтон-224".
– Если у вас есть пара циклов, я мог бы прокатить вас вон на том катерке. Или сделаем это в другой раз, когда вы будете не так заняты.

– Вы правда позволите мне войти в кабину звездолета?
– взволнованно спросила она.
– Прямо сейчас?

– Ну да - только спрошу разрешения у своего друга Урсиса.

– Нет, в самом деле? Мне думается, встречу я смогу перенести на потом.

В восторге от мысли сделать приятное этой очаровательной женщине, Брим стукнул Урсиса по плечу.

– Как ты смотришь на то, чтобы мы с Анной покатались вон на той двестидвадцатьчетверке?
– спросил он, показав за окно.

Урсис посмотрел на корабль, бросил взгляд на Романову и улыбнулся.

– Ну что ж - сдается мне, первый пилот ИЗО имеет полное право испытать этот "Шеррингтон" - хотя бы в учебных целях. Один момент, - сказал он, подняв длинный указательный палец, - я посмотрю, что можно сделать.
– Извинившись, он подошел к телефону, переговорил с кем-то и тут же вернулся.
– Все в порядке, Вилф. Когда вы дойдете до трубы, корабль уже будет активирован. Мне доложили, что он готов к полету. Вилф, мы отправляемся в порт самое позднее через три метацикла, чтобы ты мог успеть на акроханский лайнер до Родора.

– Может быть, не стоит?
– нерешительно сказала Романова.
– Я буду очень огорчена, если вы из-за меня опоздаете на корабль. В Обществе все знают, как важно вам посетить "Шеррингтон".

Видно было, что она искренне беспокоится за него.

– Все в порядке, Анна, - усмехнулся Брим.
– Как вы захотите, так и будет.

– Ну ладно, - со вздохом сказала она.
– Я и правда очень хочу побывать на мостике - если это никому не причинит неудобства.

– Могу вас заверить, что Вилф Анзор Брим никакого неудобства не испытает, а что до этих технарей, - кивнул он на медведей, - они даже и не заметят, что мы ушли.