Приз (Рулевой - 3)

– У меня все, коммандер, - бросил тот.
– А вот у вас еще все впереди будьте уверены.
– Он повернулся и ушел.

– Мне начинает казаться, что мы упустили наш Флот, - грустно сказал Молдинг.

– С чего ты взял?
– саркастически вопросил Брим, и они направились к Большому фойе.

***

Брим томился в пышной приемной КМГС битых два метацикла. Почти все это время он подозревал, что Амхерст в кабинете один - если этот жукид вообще не вышел прогуляться. Свое ожидание он пытался скрасить, изучая публикации КМГС на красочных дисплеях, натыканных по всей комнате, но обнаружил, что не может переварить литературу, призывающую к дальнейшему уничтожению Имперского Флота. Но от чего у него действительно поднялась температура, так это от туристических проспектов Лиги. От вида улыбающихся Контролеров, окруженных поющими детьми, ему стало совсем тошно.

Наконец в приемной показалась коренастая женщина с заметными усиками. На ней было цветастое платье, прибавлявшее не меньше центнера ее и без того массивной фигуре.

– Коммандер Брим?
– осведомилась она тоном судебного пристава.

– Надо думать, - спокойно ответил Брим. В комнате, кроме него, больше никого не было.

– Сюда.
– Она ткнула в нужном направлении большим пальцем, точно конвоировала заключенного. Она очень напоминала Бриму одну знакомую Контролершу.

Когда она открыла дверь в кабинет, Брим вошел, не дожидаясь ее доклада.

Командор, в превосходно сшитой форме Имперского Флота, сидел за огромным роскошным столом. Стулья для посетителей стояли вдоль стены, но на ковре перед столом остались выразительные отпечатки чьих-то ног.

– Вы, карескрийцы, не имеете никакого понятия о манерах, - брюзгливо произнес он, небрежным жестом отпустил женщину.

Брим, взяв один из стульев, поставил его перед столом, перевернул и сел верхом.

– Ладно, Амхерст, - давайте-ка поскорее.

– Командор Амхерст, ты хочешь сказать.

– Слушай ты, жукид, - по мне, ты даже и "гражданина" не заслуживаешь. На людях я, может, и буду называть тебя командором, поскольку устав этого требует, но наедине - разве что предателем. Понял?

Амхерст побелел от гнева.

– Если бы наш слабоумный император не защищал тебя на каждом шагу, это стоило бы тебе головы, Брим. Но я еще выгоню тебя из Флота - попомни мое слово.

– Все возможно, - согласился Брим.
– Раз уж тебе удалось лишить ИЗО субсидий на будущий год...

– Да, я добился этого, благодарение Вселенной, - гордо признал Амхерст, как и твоей отправки на Гиммас-Хефдон. Я предупреждал тебя, что будет, если ты выиграешь кубок еще раз. Теперь не то время, чтобы сердить наших друзей из Лиги. Ведь мы только-только сумели сократить наш Флот до таких размеров, что они начали доверять нам. А тут вы, идиоты, суетесь со своими спортивными амбициями и побеждаете их. Я вашу породу знаю, Брим. Вас хлебом не корми - дай повоевать.

– Нет, Амхерст. Ты путаешь меня со своими друзьями из Лиги. Лично я ненавижу войну - может быть, даже больше, чем ты. Никто - кроме разве что чокнутых Контролеров Негрола Трианского - не рвется в бой, чтобы там погибнуть. Мы с тобой оба хотим жить в мирной галактике. Вся разница в том, каким средствами мы сумеем этого добиться. Ты готов все отдать, поднять лапки вверх и этим заслужить мир. А я не верю, что мир можно завоевать без борьбы.

– Вот потому-то нам и надо очистить Флот от таких, как ты. Иначе бессмысленное кровопролитие будет продолжаться бесконечно.

– Ну, всех ты на Гиммас-Хефдон не сошлешь, - улыбнулся Брим.
– Мы вам не поддадимся, Амхерст, - никогда. Не забывай, я видел тебя в бою. И знаю твою тайну. Капитуляция - это все, на что ты способен, потому что цена почетного мира тебе не по зубам.

– Я не желаю платить такую цену ради чьего-то гонора.
– Лицо Амхерста покрылось красными пятнами.
– И не желаю, чтобы ее платили женщины и дети Империи. Кровожадные звери вроде тебя не дождутся этого, карескриец!

– Не желаешь? Ну и дурак!
– саркастически рассмеялся Брим.
– Да знаешь ли ты, что сделают Облачники с этими самыми женщинами и детьми в результате твоей капитуляции? Они отнимут у них свободу! А такие, как ты, поплатятся не только свободой, но и жизнью.

Мясистая физиономия Амхерста побагровела еще сильнее.

– Жизнью? Да как ты смеешь приписывать такое Лиге? Меня наградят как верного союзника, офицера КМГС.

– Как же, наградят - бластером в висок. Скоро увидишь, как твой "мирный" Негрол расправится с Флюванной и Бетой Ягоу. Контролеры хотят полной власти над тем, что считают своим; я сам видел, как они это делают. И первым делом они убирают предателей вроде тебя.

– Нет! Я не допущу подобных инсинуаций в своем кабинете. Молчать! Молчать!

– Правде рот не заткнешь. Облачники ко всякому делу подходят прагматически. Помнишь, как они резали крылья азурнийским узникам? Они это делали не из жестокости, нет. Просто крылатых людей легче охранять, когда у них нет крыльев. Почему же ты думаешь, что с тобой они обойдутся по-другому?

– Не желаю я больше этого слушать!
– завопил Амхерст.
– Не желаю! Слышишь? Лига мне доверяет и никогда не причинит мне вреда. Я их друг!

– Друг?
– безжалостно фыркнул Брим.
– У Контролеров нет друзей, кроме самих Контролеров. Поди угадай, на что способны безмозглые дураки вроде тебя, - проще от вас избавиться. Попомни мои слова, Амхерст: если твое желание сбудется, тебе не жить.

– Нет!
– пролепетал Амхерст.
– Нет! Негрол Трианский хочет мира! Не станет он нападать на Флюванну. Ты все врешь, Брим. Ты сам дурак!

– Может, ты и прав, Амхерст. Каждый подданный Империи имеет полное право строить из себя дурака на свой лад.
– Глядя на багрово-красного лидера КМГС, Брим понимал, что попал в точку. Страх перед боем у Амхерста пересиливал даже страх перед смертью. И если Пувис Амхерст так устроен, его сподвижники, видимо, работают так же.

В этом специфическом страхе Брим видел единственную надежду как для Империи, так и для себя самого. За этим он, собственно, сюда и пришел.

– Ну ладно, Амхерст, - сказал он.
– Не могу я торчать у тебя целый день. Хочешь сказать еще что-нибудь - говори. У меня есть дела поважнее, чем сидеть и болтать со ставленниками Лиги.

Амхерст из красного сделался белым.

– Ах ты, ничтожество, жалкий подонок. Как ты смеешь...

– Я многое смею. Это входит в мои обязанности. Амхерст сощурился, нервно ломая пальцы.

– Убить бы тебя за твою наглость, - еле слышно выдавил он.

– Хорошая мысль. Полагаю, у тебя не хватит духу сделать это самому?

– С-считай себя покойником, - прошипел Амхерст, явно не владея собой.

– Подумай хорошенько.
– Брим встал со стула и аккуратно поставил его на место у стены.
– Я стану чертовски неудобным покойником и для тебя, и для твоих шутов гороховых из КМГС. Убийство в нашей Империи пока еще считается преступлением, и те, кому следует, будут знать, где искать виновного.