Призрачная стража

— Мне и драксов с ксилусами достаточно. Я не хочу оказаться в мясорубке, где два Роя бьют третьего, — ответил я. — Короче, будьте внимательны и осторожны.

— Предупрежден — значит вооружен. Сейчас я буду знать, на что обращать внимание, — ответила Амелия.

— Спасибо. Всё, тишина в эфире.

Впереди раздались выстрелы.

— Капитан! Ко мне! Живо! — в чате заорала Китани.

Траектория движения сама собой построилась в нужном направлении. Я рванул по ярко-красной линии, оббежав по стене двух механоидов впереди. Шип бежал рядом. Аурелиус и остальные не отставали. Механоиды вперед поливали тварей огнем из всех орудий.

— Щит! — приказала Китани.

Я выставил его ровно перед тем, как очередная муть ударилась о Киллира.

— Скинь её и ставь дальше!

Бомбы с мутью отмечались красным цветом. Они летели в нашу сторону. Я сбивал их щитом на подходе и откидывал в сторону. Отступление превратилось в продвижение.

— Я вляпался! — заорал механоид из Чарли.

Китани одним мощным движением изогнутого клинка отрубила механоиду ногу и оттащила из мути.

— Дред! Здесь работа для ремонтника!

Очередной снаряд был сбит мной на подходе и зажат в стену. Теперь я старался смотреть, куда направляю муть.

— Цель обнаружена! — по общему каналу связи пролетела информация от разведчиков. — Нас заметили! Отхо…

Связь с разведчиками пропала.

— …Дь! — донеслось от Китани. — Там надзиратели! И минимум один Глушитель! Из-за него мы даже экстренно телепортироваться не сможем в случае чего! Или вернуть разум в настоящее тело в Империи! То есть, если Ядро Оруса будет уничтожено, мы умрем по настоящему.

— А ты ожидала легкой прогулки?

— Заткнись, Коди! И позовите кто-нибудь Сарекса!

Твари лезли так, как будто мы не сокращали их число. Однако бомбами кидались только отдельные особи.

Я воочию узрел, как слаженно работают механоиды из отряда Чарли. Вот Киллир уходит на перезарядку, и его тут же прикрывает механоид с плазмометом.

— Разойдись! — сказал третий мех из группы Чарли.

Мы пропустили его вперед. Перед собой он держал яркий сгусток молний. И как только мы ушли с его обзора — выпустил заряд. Цепь фиолетовых молний пронзила ползущих на нас тварей, заставляя их замереть и завыть в агонии. Мех ушел с линии огня и на его место пришел четвертый. Он вскинул руки вверх, а затем резко опустил вниз. Температура воздуха резко понизилась. Коридор превращался в ледяную пещеру. Мой механоид покрылся изморозью, а твари и вовсе застыли ледяными фигурами в причудливых позах.

Теперь вперед пошел командир отряда. Он тоже владел боевым арчером клинкового типа, как у меня. Только его арчер представлял собой желтые когти, как у хищной птицы. Дред засветился и вихрем пронесся между тварями, разбивая морозные фигуры.

— Вау, — сказал Юм, глядя на эти слаженные действия.

— Шевелите задницами, девочки! — рявкнула Китани.

Отряды рванули вперед к цели. Я успел впитать одну красную эссенцию, остальное приняли механоиды отряда Чарли. Мимо пробежал тот самый мех, которому отрубили ногу. Вот он и поменял деталь на ходу.

Я резким движением сбросил с себя ледяной налет и рванул вперед.

Все пошло наперекосяк, когда до цели оставалось едва ли не двадцать метров.

— Артикулус! — заорал кто-то их мехов Чарли.

— Все на ближку! — заорал Дред.

Было поздно. Я увидел, как его опутывает щупальце и утаскивает в один из многочисленных коридоров.

— Вперед-вперед! — заорал над ухом Юм.

Я рванул и подкатом ушел от вынырнувшего с невероятной скоростью колючего щупальца. Краем глаза заметил, что Юм сделал сальто,а Шип обрезал щупальце лезвием, торчащим из локтя. Более того, его кисти превратились в два острых клинка, способных резать броню тварей. Из невидимых отверстий появились сотни лезвий, делая из Шипа ходячее оружие. То же самое произошло и у Коди. Киллир отбил очередное щупальце щитом. Прей попыталась его порезать, но не хватило скорости. Щупальце двигалась очень быстро.

Это все происходило за секунды. Я вскочил и вновь сделал рывок вперед. Цель показывалась за стеной.

Юм оказался проворней. Он рванул вперед меня и плечом вынес стену тоннеля. Я попытался затормозить, но земля была скользкой, и я влетел в пробитый проход, удачно уходя от очередного щупальца. Чтобы упасть вниз на саму тварь…

Она занимала всё свободное пространство огромной пещеры. Из нее торчали десятки, сотни, возможно тысячи щупалец. А в середине виднелся гигантский острый клюв с противным раздвоенными толстым языком. Тварь пищала.

Двигатели взревели, тормозя, и я рывком ушел от рванувшего ко мне щупальца. Заметил, как Юм с помощью двигателей изменил траекторию и впился в стену.

Система показала, что видимая мной часть — это верхушка айсберга. Сердце твари находилось под толщиной его щупалец и брони. А клюв способен размолоть механоида одним укусом — это я смог оценить по кускам, оставшимся от механоидов-разведчиков.

— Это не тот, кто нам нужен! — заорал Юм голосом меха. — И он даже тебе не по зубам.

С десяток щупалец рванули в мою сторону. Я извернулся, уходя от них. В проем влетел Шип, сразу же запустил пачку шипов в щупальца, отгоняя их от меня.

— Вон отсюда! — крикнул он, создавая новые шипы.

Я вертелся, одновременно уворачиваясь и выискивая нужную мне тварь. Разведчики успели что-то сделать, что мы видели ее на карте подсвеченной. Она уходила куда-то вглубь пещеры, скрытой под Артикулусом.

Юм чудом увернулся от щупальца, выросшего из стены, где он был секунду назад.

— Режь тварь арчером! Я накину невидимость и замету следы! Она бешено регенерирует, но у тебя есть шанс! — Юм отметил проход.

— Давай, — крикнул я.

На продумывание плана получше времени не оставалось. Я исчез и одновременно появился в паре метров с “Убийцей Роя” наготове. Качественная иллюзия, ничего не скажешь.

Это я отметил машинально. Я перевел арчер в режим максимальной силы. Двигатели взревели, дали импульс. С огромной скоростью я врезался в тварь, разрезая ее броню, словно нож масло.

Артикулус взревел. Я успел проскочить. Он действительно бешено регенерировал. Пробитый мною проход зарастал прямо на глазах. И вот теперь Артикулус разозлился. Мелкие отростки щупалец мгновенно выросли и пронзили Шипа. Его ник в команде посерел.

А вот Юм успел уйти. Точнее — телепортировался. Сколько у него способностей?!

Не отвлекайся, Экелз!

Тоннель становился узким, я уже с трудом в него помещался. Где–то приходилось пробивать себе путь клинком на левой руке. Проход извивался, я полз — и видел, как посерел ник Аурелиуса. Чекнул остальные отряды. Среди моих из строя выбыли Киллир и Прей. Мрак! Надеюсь, их Ядра Оруса сохранились. Иначе их нахождение в проекте “Зачистка” остается под вопросом. Точнее, даже без всякого вопроса ничего там не остается. Потерять сразу двух членов команды, да еще так бездарно…