Призрачная стража

— Нет эссенции, — ответила Нола.

Юм тут же вынул пару баков и кинул ей.

— Серьёзно?

— Золотая эссенция может пригодиться и тебе и Кэпу.

— Мы летим на флагман Фрилансеров сдавать неведомую тварь. Там один из штабов нападения на Фалор. И тут приходим мы — прямо из мясорубки. На нас будут смотреть. Нас будут оценивать. Слушать. И болтать по всей Нулевке. Мы должны выглядеть на сто процентов крутыми.

— Логика в этом есть, — согласилась Нола и впитала в себя золотую эссенцию. Все дыры на её механоиде восстановились. Она выглядела как новенькая.

Зеленая аура восстановления коснулась нас всех. Через пару минут мы были словно сошедшие с конвейера.

Закончив с лечением, я пошел в рубку. Йохан плавно подлетал в док огромного иглообразного судна.

— Обалдеть, — я во все глаза разглядывал материнский корабль и пытался представить, каково это — управлять такой махиной.

Линкоры куда меньше, до пяти километров максимум. А тут все пятнадцать, пожалуй! Органический взгляд сфокусировался на верхней центральной части корабля. В нем ярко горели огни. Мне даже догадываться не пришлось. Фавориты. Самые сильные механоиды в галактике.

“Орфей” пристыковался в порту-приемнике. На выходе из корабля нас встречали.

Обсидианово-черный механоид с черным шарфом на шее стоял в нескольких метрах от трапа, сложив руки на груди. Его огонь в груди сиял ярко. Так, Эйн. Отключай эту нашу способность, иначе я тут ослепну.

Органический глаз перешел на обычное зрение.

— Посмотрите, кто нас встречает! Сам механоид номер один всея Т-Нуль-Пространства, — Юм первым разрядил обстановку.

Потому что я не знал, как реагировать на Кэла. То есть Герцога.

Рядом с Герцогом опустился сине-коричневый женский механоид. Утонченный. Грациозный.

— Так, уберите вот эту сумасшедшую! — повысил голос Юм.

Валькирия SS/48

Юм обогнал меня и встал впереди как защита.

— Ты кого сумасшедшей назвал, щенок! — голос Валькирии загремел на весь ангар.

— Тебя, разумеется. Или тебе припомнить, как ты напала на беззащитного, несовершеннолетнего ребенка и отправила его в больничку на неопределенный срок, — Юм… издевался. Да, он использовал меня как повод, но натуральным образом издевался над Валькирией.

— Слышь, банка червивая, я сейчас тебя прямо отсюда в открытый космос…

— Ну давай, рискни! В ответ отправишься за лазеры.

— Как там тебя… Экелз, заткни своего подчиненного, иначе он точно отправится в утиль! — Валькирия натурально бесилась.

— Капитан, — поправил я.

— Что?

— Для вас я — Капитан.

Я остановился в паре метров от Герцога и Валькирии.

От них обоих веяло силой. Впрочем, от встреченной сегодня Нэс веяло ещё больше.

— Ты что-то хотел, Герцог? — поинтересовался я.

— А то. Захотел посмотреть на везунчика, который выжил после встречи с Нэс. Подними-ка руку.

Рука поднялась. Я подвигал ей в разные стороны, сжал и разжал кулак. Опустил. Рука уже не билась в эпилептическом припадке и слушалась беспрекословно.

Герцог и Валькирия внимательно следили за моей рукой. Взгляд синих огней в глазницах головы Герцога перешел на меня.

— Действительно, везунчик. Идем.

Обменявшись быстрым взглядом с Юмом, я жестом велел команде идти за мной. Сам же парой широких шагов нагнал парочку и встал рядом с Герцогом.

— Из-за твоего внимания ко мне, местные пообещали скормить меня тварям, — сказал я.

— Тварям на тебя всё равно. Иначе бы Нэс тебя вынесла, а ты бы и не заметил, — ответил Герцог.

Я поразился спокойствию, с которым он это говорил. Так и хотелось сказать ему что-нибудь едкое, в духе того, что обычно говорит ему Валькирия. Остановил меня дрон-репортер, летевший в нашу сторону. Пришлось заглушить ярость и приберечь обидные слова до следующего раза.

— Теперь твоя цель — вот эти королевы-близнецы?

— Наша цель, — ответ Герцог. — Моя и команды. И не только. Преторы в последнее время разбушевались. Что ты делал на Каргуа?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

— Выполнял задание.

— Что за задание?

Герцог давил. Я чувствовал себя на допросе. Радости не прибавило и сообщение от Юма, вылезшее на весь обзор.

«Он чувствует ложь»

— Собирал образцы тварей Роя. Параллельно хотел посмотреть на храм Уюн.

— В разбитом корабле?

Холод окутал мое сознание, очистил разум.

— К чему этот допрос?

Валькирия щелкнула пальцами. Звуки окружающего мира пропали.

— Хочу понять логику действий. Ты летел на Нариссау. По неудачному стечению обстоятельств там появляется Ксандр. Через час после его появления вы встречаете Джоуи Самерхольд, которая была на встрече с Ксандром. После этого внезапно вы получаете от неё задание и летите на Каргуа. Заброшенную планету с претором Уроборосом. Посмотреть на храм? Пособирать образцы?

Мы подошли к лифтовой платформе, но вместо этого Герцог свернул на лестничный пролет. Значит, он хочет получить ответы на свои вопросы.

— Кто ты такой?

— Что? — Герцог удивленно повернул голову в мою сторону.

Я остановился на лестничной площадке. Убедился, что дронов-репортеров здесь нет, да и Валькирия защитила нас от прослушки.

— Спрошу ещё раз. Кто? Ты? Такой? — и не дав ему ответить, продолжил. — Чтобы задавать мне такие вопросы. Может, ты военный комиссар? Главнокомандующий? Так у нас не чрезвычайное положение. Я свободный механоид. Я не подчиняюсь тебе.

— Я спрашиваю тебя, как будущего члена моей команды, — тон Герцога стал резким.

— А с чего ты взял, что я буду в твоей команде? — я угрожающе наклонился вперед. В механическом голосе появились нотки твари Роя. — У меня своя команда, — я указал на ребята. — Если ты механоид номер один, то думаешь я брошу все и буду как преданный щенок отвечать на все твои вопросы? Да иди ты в задницу, Герцог!

Наступила напряженная тишина.

Что я только что сказал? Кого я послал?!