Призрачный бал

Дыхание Аластера остановилось. Он не мог поверить в то, что услышал.

— Повтори, — попросил он.

— Ты слышал это и в первый раз, — Агата с веселым блеском в глазах посмотрела на него.

— Да, но…

— Я принимаю твое предложение, — добавила она, не дав ему договорить. Ей нравилось видеть, каким ошеломленным и растерянным выглядел Аластер.

В конце концов Агата тихо рассмеялась. И этот звук заставил Аластера выйти из ступора.

Метнувшись вперед, он наклонился и захватил смеющиеся губы в поцелуй. Агата сразу замерла. Ньюман тоже застыл. Он неправильно понял? Это была шутка или?..

Додумать он не успел, так как Агата ответила. Аластер в тот миг ощутил себя так, словно его душу вынули из тела и вознесли на небеса. Он мог поклясться, что слышит хор небесных ангелов, поющих о любви!

Когда поцелуй завершился, Ньюман еще несколько секунд с неверием смотрел на Агату.

— Ты действительно выйдешь за меня?

Агата смущенно потупилась, а потом взглянула на него сквозь ресницы. Аластеру сразу захотелось поцеловать ее снова.

— Да, — все-таки ответила она и мягко улыбнулась.

Глава 32

Открыв дверь в кабинет, Аластер на мгновение остановился, глядя на посетителя.

— Что ты тут делаешь?

Мужчина в кресле повернулся в его сторону.

— Я слышал, что ты все-таки решил взять в жены эту женщину, — без какого-либо приветствия произнес человек. — Это так?

— Не то чтобы это тебя касалось, но да, — ответил Аластер и сел на свое место.

— Она не человек.

— Поверь мне, я знаю. Зачем ты пришел, отец? Если ты здесь для того, чтобы попытаться отговорить меня, то ты зря тратишь время.

Герцог хмуро на него посмотрел и разочарованно выдохнул.

— Магия опасна, как ты не понимаешь. Она отняла у меня жену, а у тебя мать. Ты не можешь…

— Давай на этом закончим, — перебил его Ньюман. — Мне надоело это слышать. Люди умирают, — жестко напомнил Аластер. — И не только люди. И это случается постоянно. Будь то убийство, естественная смерть или несчастные случаи. Никто не застрахован. Я не понимаю, почему ты винишь исключительно магию. Это просто абсурдно, ты должен это понимать.

Хендесон некоторое время молчал, глядя в непреклонное лицо сына, а потом тяжело вздохнул.

— Она бессмертна…

— Я знаю, — снова перебил отца Аластер, который уже слышал подобный аргумент. — Если ты о детях… — младший Ньюман нахмурился, понимая, что именно беспокоит человека напротив, — мы всегда можем усыновить…

— Но наша кровь умрет! Ты обязан позаботиться о том, чтобы наша линия продолжилась. Если ты так непреклонен в том, чтобы жениться именно на этой женщине, тебе придется что-то сделать для продолжения рода, — сказав, герцог поморщился, а затем добавил нехотя: — Разве эта ваша… магия ничего не может сделать? Зелья там, не знаю, ритуалы?

Аластер с удивлением посмотрел на отца. Слова родителя его очень сильно озадачили. Ему всегда казалось, что тот абсолютно тверд в нежелании иметь хоть какое-то отношение к магии.

— Если есть способ, то мы обязательно им воспользуемся.

Хендесон снова скривился. Весь его вид говорил о том, как ему некомфортно.

— Ты точно уверен, что хочешь взять именно…

— Да, отец, я полностью уверен, — и снова Аластер не дал герцогу договорить, так как догадывался, о чем тот спрашивает. — А теперь, если у тебя все, я хотел бы привести в порядок кое-какие документы.

Старший Ньюман возмущенно взглянул на сына из-за такого очевидного намека, но спорить не стал. Встав, он с высокомерием отряхнул одежду и направился к выходу. Уже перед самой дверью герцог остановился и повернулся.

— Я хотел сказать, — начал он слегка неловко, — что верну наследство, если вы все-таки сможете родить сына. — После этих слов герцог выпрямил спину и вышел, захлопнув за собой дверь.

Аластер покачал головой. И почему ему в родители достался такой упрямый и полный предрассудков человек?

Через некоторое время, закончив с делами, Ньюман помчался прямо к Агате. Они договорились встретиться вечером, чтобы обсудить свадьбу. От одной только мысли, что Агата все-таки согласилась, Аластера пробирала дрожь удовольствия.

Ньюман прибыл к лавке вовремя. В руках у него были купленные заранее сладости и букет цветов. Агата встретила его с улыбкой и легким поцелуем, от которого у Аластера на миг все дрогнуло. Хотелось большего. Дракон внутри порыкивал, подталкивая, но приходилось держать себя в руках.

— Садись. Прежде чем мы начнем говорить о свадьбе, я хотела обсудить с тобой кое-что важное.

Ньюман видел, что Агата слегка нервничала.

— Конечно. О чем ты хотела поговорить?

Глава 33

— Для начала я хочу сказать, что не знаю, как было до меня, — призналась Агата, тяжело вздыхая. — Мне досталась лишь память о магии, вещах и мире, но не о том, каким был феникс до очередного сгорания.

Аластер сухо сглотнул. Он не мог и надеяться, что так скоро узнает правду о прошлом возлюбленной.

— Сгорание? — спросил он о самой тревожной детали.

— Да. Феникс, которым сейчас являюсь я, был рожден в день сотворения мира. Он был создан в том же огне, что и сам мир.

Ньюман выдохнул.

— Это звучит… невероятно, — произнес он. Пусть и прежде ему много раз говорили, кто такие фениксы, но услышать подтверждение из уст Агаты было волнительно.

— Да, я тоже так думаю. Ни одно живое существо не может жить так долго. Ни один разум не способен это выдержать. Это слишком мучительно. И феникс не исключение. Наверное, это прозвучит странно, но феникс смертен.

— Что? Как такое возможно? Все всегда говорят, что ты бессмертное существо, и я думал…

— Да, я знаю. Люди и не только они думают, что фениксы бессмертны, но это не так. По идее, фениксы не умирают, как простые существа, но они сгорают в собственном пламени, когда приходит время, а потом…

— Потом? — Ньюман был ошеломлен услышанным. Желая знать больше, он подался вперед.

— А потом на место прежней души приходит другая, — выдохнула Агата. — Новый феникс рождается из пепла.