Призрачный бал

В какой-то момент девушка запрокинула голову и рассмеялась. Аластеру показалось, что он слышит этот веселый смех. У него от этого мурашки по коже побежали.

Убрав от глаза монокль, он посмотрел на Агату.

— Это точно Сесиль де Бозерак и ее жених, — подтвердил он личности духов. — Неужели они на самом деле погибли по вине Вьеро Крайдена?

— Если действительно они его преследуют, то получается, что так, — ответила Агата и присела на ближайший диван.

— С ними можно поговорить?

Агата хотела сказать нет, но в этот момент ощутила ледяное дуновение на руке, которое заставило ее вздрогнуть.

— Мне кажется, это возможно, — сказала она, четко уловив посыл, стоящий за прикосновением.

Глава 24

— Вы уверены? — кокетливо спросила хозяйка особняка, когда Аластер с Агатой сказали, что они закончили и им пора. — У нас сегодня на ужин восхитительный ягненок под соусом. Мне было бы приятно, если бы вы остались, — сказала она, глядя на Ньюмана с поволокой в глазах. — И вы, конечно же, тоже, — добавила женщина, бросив мимолетный взгляд на Агату.

— Спасибо, но вынужден отказаться.

— Что ж, очень жаль. Но! Вы всегда желанный гость в этом доме, приходите, если вдруг…

— Да, спасибо, но нам действительно пора, — невежливо перебил Аластер даму.

Та даже не поморщилась, снова изобразила на лице улыбку и все-таки отошла, давая дорогу.

Как только Аластер с Агатой оказались на улице, они переглянулись.

— Я думала, она съест тебя прямо на месте, — весело прокомментировала случившееся Агата, стараясь, чтобы в голос не пробралось ни единой нотки ревности или недовольства.

— Глупости. Ей нужен был интересный персонаж, который развлечет гостей на очередной вечеринке.

Агата с сомнением посмотрела на него, но не стала разубеждать.

Спустя время они вернулись в тайный отдел.

— Итак, как это будет выглядеть? Нужно какое-то специальное оборудование?

— Оборудование? — заинтересовалась Агата, желая знать, что Аластер имеет в виду.

— Спиритическая доска, — пояснил он. — Не так давно в высшем свете это было… популярно и модно. Особенно среди дам.

— Ах, нет, ничего подобного.

— Тогда как?

— Все очень просто, — Агата улыбнулась ему и села в кресло напротив. Она откинулась на спинку и расслабилась. Даже глаза прикрыла. Аластеру это по какой-то причине не понравилось, и начали закрадываться смутные подозрения. — Разрешаю.

— Вы ведь не… — начал он, но замолчал, заметив, как тело Агаты вздрогнуло, будто от удара, потом она сделала длинный сиплый вдох. — Агата?

Некоторое время девушка сидела неподвижно, а затем медленно открыла глаза. И что-то внутри Аластера подсказало, что это сейчас не тот же человек, что был раньше.

— Сесиль де Бозерак?

Блуждающие глаза Агаты остановились на нем.

— Мистер Ньюман.

Аластер ощутил дискомфорт. Голос принадлежал Агате, вот только то, как эти губы произнесли его имя, было совершенно чуждым. Ему слышалось эхо и какой-то потусторонний шепот.

— Это ведь не навредит? — уточнил он сразу, опасаясь за Агату. — Где она?

— Тут, — ответила девушка. — Рядом. Вам не стоит переживать, мистер Ньюман. Ее душа сильна.

Аластер облегченно выдохнул, но некоторые сомнения у него все равно остались.

— Как интересно, — девушка склонила голову набок, будто прислушивалась к чему-то. — Она совсем другая. Чужая… — добавила Сесиль и замолчала, заговорив снова лишь спустя пару мгновений: — Простите, я понимаю. Вы можете спрашивать все, что вас интересует, — обратилась она уже к Ньюману.

Аластер хотел спросить, что Сесиль имела в виду, когда говорила о чужой, но не решился, опасаясь тратить время. Кто знает, как подобный… захват тела может сказаться на Агате.

— В вашей смерти виноват Вьеро Крайден? — прямо спросил он, намереваясь закончить все как можно быстрее.

Глава 25

— Я уверена в этом, — Сесиль кивнула.

Аластер прищурился, услышав ответ.

— То есть вы не можете сказать…

— Он специально принес этот напиток! — резко оборвала его девушка. — Я отказала ему, а он затаил обиду! И Джеффри он ненавидел, ведь моего жениха все любили, а Вьеро лишь терпели из-за влияния его отца! Никто не воспринимал самого Вьеро всерьез! Он всегда был излишне капризным, требовательным и невыносимым.

— В тот вечер вы знали, что за напиток принес Крайден? — Аластер решил зайти с другой стороны. Он уже понял, что Сесиль в своих суждениях крайне категорична, но сам Ньюман пока не был в чем-либо уверен.

— Он рассказал нам, но никто не поверил. Мы решили, что это просто шутка, сказанная для пущей важности. Вьеро любил болтать о всякой магической чепухе. Все к этому привыкли, никто не воспринимал его слова всерьез.

— Почему после смерти вы остались?

— Чтобы отомстить ему, конечно же, — сразу ответила девушка. — Когда я умирала, перед моим взглядом возник Вьеро, который с улыбкой протягивал мне бокал и рассказывал, что от этого напитка можно сгореть. Тогда я все сразу поняла. Он убил нас с Джеффри. Наша смерть его рук дело. А мы были так молоды. У нас с Джеффри было столько планов! Мы собирались пожениться следующим летом. Разве это справедливо?

— Вы ведь понимаете, что это могла быть случайность?

— Нет! Он точно знал, что это произойдет.

Ньюман не был так уверен, но спорить с духом не стал. Сейчас его волновал другой вопрос.

— Эйден Гринч, Метью Ксар, Аматео Дьюрк, Генри Фойс. Вам знакомы эти имена?

После вопроса Аластера Сесиль улыбнулась и выпрямилась.

— Конечно. Они все мерзавцы, достойные смерти, — выдала она убежденно.

Аластер на мгновение замер. Вопрос он задал наудачу, имея лишь смутные подозрения и неоформившиеся предположения.

— А можно подробнее?

— Эти люди худшие. Эйден Гринч сжег свою жену и дочь, чтобы получить деньги за страховку дома. Он мог обойтись без жертв, но посчитал, что ему точно поверят, если его семья погибнет в огне. Вы хотя бы представляете, как мучительно умирать от огня? Это ужасно! Никто не должен проходить через подобное! А если кто-то решил, что может убить другого человека таким способом, он достоин той же смерти!

— Метью Ксар?

— Он ненавидел семью фермеров, на которую работал, потому что они посмели быть счастливыми в то время, как самого Ксара бросили родители! Однажды он опоил их, связал, а потом поджег всю ферму, наслаждаясь тем, что теперь эти люди страдают так же, как и он. Вы представляете? Он считал, что их страдания соизмеримы! Такой человек не достоин жизни ни в одном из миров! Жаль, что мы могли убить его только один раз!